Planter des arbres et construire des sentiers pour refaire le Betwa en rivière
Par : ajcarapella
Par Tenzing Syelneon, Waterkeeper Alliance bénévole
Rajendra Veer Singh Chauhan, le Betwa inférieur Riverkeeper, est né dans le petit village d'Ujneri, à deux kilomètres de la rivière. Pendant son enfance, les agriculteurs ont amené leurs buffles d'eau à la rivière pour se baigner.
Il pouvait voir un troupeau de buffles d'eau, dirigé par un petit garçon qui montait en tête avec un mince bâton de bambou à la main. À chaque pas de leurs sabots, alors qu'ils entraient dans l'eau, Rajendra pouvait voir les galets se déplacer sur le fond de la rivière. Alors que le troupeau descendait vers les parties les plus profondes de la rivière, le garçon nageait au large du buffle d'eau et commençait à baigner son groupe d'amis inhabituel.
Quand le soleil d'été avait épuisé Rajendra, il se penchait et prenait l'eau avec sa main pour boire. D'autres le long des rives ne feraient que sauter.
«Je ne reconnais plus le Betwa», dit maintenant Rajendra. «Il y a peu de ressemblance entre le Betwa de mon enfance et le Betwa maintenant.
Le Betwa souffre maintenant de faibles niveaux d'eau, en raison des barrages en amont et de l'extraction intensive de sable. Au fur et à mesure que le sable est enlevé pour la construction, le niveau de l'eau baisse et la rivière ne peut plus se nettoyer elle-même ou soutenir les villages le long de ses rives.
Le peu d'eau qui coule encore à travers ce tronçon de la Betwa est mélangé aux eaux usées des villes de Hamirpur, Jashi et Bhopal, aux déchets d'usine de l'industrie le long de la rivière, aux ordures et aux os humains de la crémation.
La pénurie d'eau est le plus gros problème affectant l'Inde. Les grandes villes ne sont pas autant touchées, car elles sont soutenues par l'approvisionnement en eau du gouvernement, mais les villages et les districts comme Ujneri et Hamirpur souffrent parce que les conduites municipales n'atteignent pas tout le monde. Étant donné que l'eau du bas Betwa n'est pas assez propre pour être potable, la seule option pour les villageois est l'eau souterraine.
Cependant, la demande d'eau souterraine est élevée et la première strate, de 100 à 150 pieds plus bas, est déjà épuisée. Les pompes à main tirent maintenant des dernières strates, situées à environ 300 pieds sous la surface.
Rajendra travaille également avec des villages et des districts locaux comme Ujneri et Hamirpur pour éduquer les villageois sur la pénurie d'eau, l'importance de remplir les eaux souterraines et les moyens de le faire.
Le gouvernement tente de remplir les eaux souterraines en creusant des trous où l'eau de pluie peut s'accumuler et filtrer vers le réservoir. Les villageois de dix villages gardent également des seaux sous leurs gouttières, emportant les seaux pleins vers les étangs et les lacs après les averses.
Les gens changent leurs habitudes. Les gens qui «avaient besoin de trois seaux pour se baigner se sont nettoyés avec un seul», dit Rajendra. Les gens ont également réduit la quantité d'eau qu'ils utilisent pour laver leurs vêtements.
Rajendra plante également des arbres. Quand il a commencé en 2014, c'était une pratique solitaire, mais «quand les gens m'ont vu planter des arbres, ils se sont joints», dit-il. Rajendra et son équipe de 30 personnes ont réussi à convaincre le le département des forêts du district pour financer les jeunes arbres pour une promenade d'un kilomètre dans la section Hamirpur de la rivière Yamuna, qui alimente le Lower Betwa.
Jusqu'à présent, Rajendra et son équipe ont planté 2,500 arbres sur ce que les villageois appellent le Yamuna Paripath, ou Yamuna Pathway. Le gouvernement municipal local a fourni des poubelles et des bacs de recyclage pour le Paripath; environ 1,000 XNUMX personnes l'utilisent chaque jour.
Rajendra croit que lorsque les gens interagissent avec la rivière, ils deviendront attachés à sa beauté et à son rôle dans leur vie.
«Si les gens ont un lien avec la rivière, ce n'est qu'alors que nous pourrons trouver des gens pour soutenir le mouvement», dit-il. Il nomme également des parents pour les arbres et les jeunes arbres, des soignants qui les arroseront et les protégeront au fur et à mesure de leur croissance.
Il espère voir la rivière redevenir une rivière.
«Le fleuve de mon enfance est parti, il ne reviendra pas», dit Rajendra. «Mais j'aimerais au moins le rendre propre et accessible.»