La coalition poursuit l'EPA pour la pollution non réglementée de l'eau par les raffineries de pétrole, les usines de plastique et d'autres industries

11 avril 2023

Une coalition de groupes environnementaux, dont Waterkeeper Alliance, a déposé une plainte fédérale aujourd'hui contre l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour avoir omis de fixer des limites sur les produits chimiques nocifs comme le cyanure, le benzène, le mercure et les chlorures dans les milliards de gallons d'eaux usées qui se déversent des raffineries de pétrole, des usines chimiques et des usines américaines qui fabriquent des engrais, plastiques, pesticides et métaux non ferreux.

La Clean Water Act exige que l'EPA limite les rejets de polluants industriels sur la base des meilleures méthodes de traitement des eaux usées disponibles et qu'elle resserre ces limites au moins une fois tous les cinq ans lorsque les données montrent que les technologies de traitement se sont améliorées. Mais l'EPA n'a jamais fixé de limites pour de nombreux polluants et n'a pas mis à jour les quelques décennies de limites qui existent - y compris les limites fixées il y a près de 40 ans pour les raffineries de pétrole (1985), les fabricants de plastiques (1984) et les usines d'engrais (1986).

Les normes obsolètes des technologies de contrôle de la pollution signifiaient que, par exemple, 81 raffineries de pétrole à travers les États-Unis avaient déversé 15.7 millions de livres d'azote et 1.6 milliard de livres de chlorures, de sulfates et d'autres solides dissous (qui peuvent être nocifs pour la vie aquatique) dans les cours d'eau en 2021. Vingt et une usines d'engrais azotés ont rejeté 7.7 millions de livres d'azote total, ce qui provoque la prolifération d'algues et des «zones mortes» tueuses de poissons et les nouvelles usines proposées ajouteront des millions de livres supplémentaires à cette charge. L'EPA estime que 229 usines de produits chimiques inorganiques ont déversé plus de 2 milliards de livres de pollution dans les cours d'eau en 2019.

"La Clean Water Act est notre meilleure défense contre la pollution industrielle non réglementée de l'eau, mais nous continuons d'être exposés à de grands volumes de polluants dangereux et toxiques dans nos approvisionnements en eau potable, nos pêcheries et nos eaux récréatives, car l'EPA n'applique pas pleinement la loi". Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance Avocat principal. "L'EPA doit mettre à jour les normes de pollution compatibles avec les technologies modernes qui peuvent réduire ou même éliminer les rejets de polluants dangereux comme les métaux lourds, le benzène et le mercure."  

« Personne ne devrait obtenir un laissez-passer gratuit pour polluer. Il est totalement inacceptable que l'EPA ait, pendant des décennies, ignoré la loi et n'ait pas exigé de contrôles modernes de la pollution des eaux usées pour les raffineries de pétrole et les usines pétrochimiques et plastiques », a déclaré Jen Duggan, directrice adjointe du projet d'intégrité environnementale, qui a coordonné l'action des 13 groupes environnementaux.  "Nous attendons de l'EPA qu'elle fasse son travail et protège les voies navigables et la santé publique des États-Unis, comme l'exige la Clean Water Act." 

"Pendant des décennies, l'EPA a laissé ces industries sales polluer nos rivières et nos baies au lieu de les faire suivre les progrès des technologies qui luttent contre la pollution de l'eau, comme l'exige la Clean Water Act", a déclaré Hannah Connor, directrice adjointe de la santé environnementale au Centre pour la diversité biologique. « Forcer les gens et la faune comme l'esturgeon noir en voie de disparition à supporter le poids de la pollution toxique de l'eau alors que les industries engrangent des profits records n'est pas seulement moralement répréhensible, c'est aussi légalement indéfendable. L'EPA doit faire entrer les normes de pollution dans le 21e siècle.

Malgré le mandat légal d'examens et de mises à jour réguliers pour suivre le rythme de la technologie, les directives de 40 des 59 industries réglementées par l'EPA ont été mises à jour pour la dernière fois il y a 30 ans ou plus, dont 17 remontent aux années 1970. Des normes obsolètes signifient que plus de pollution de l'eau se déverse dans les eaux américaines que ce qui devrait être autorisé, car certaines usines utilisent des normes technologiques de l'ère Reagan - avant l'utilisation courante d'Internet, du courrier électronique ou des téléphones portables.

Le procès a été déposé aujourd'hui devant la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit à San Francisco par le projet d'intégrité environnementale, le centre pour la diversité biologique, Clean Water Action, Waterkeeper Alliance, Food & Water Watch, Environnement Amérique, Bayou City Waterkeeper, Black Warrior Riverkeeper, golfe sain, estuaire de la baie de San Antonio Waterkeeper, San Francisco Baykeeper, la Surfrider Foundation et le Tennessee Riverkeeper.

Le procès conteste la décision de l'EPA du 31 janvier de ne pas mettre à jour les normes obsolètes et faibles des technologies de contrôle de la pollution de l'eau (appelées «directives de limitation des effluents» ou ELG et normes de prétraitement) pour sept secteurs industriels clés: les raffineries de pétrole, les fabricants de produits chimiques inorganiques et organiques et les usines qui fabriquent des plastiques, des engrais, des pesticides et des métaux non ferreux.  

Un rapport du 26 janvier du Environmental Integrity Project, «Les rejets incontrôlés du pétrole», a révélé que 81 raffineries à travers les États-Unis ont déversé dans les cours d'eau 15.7 millions de livres d'azote nourrissant les algues en 2021 - autant que de 128 stations d'épuration municipales - ainsi que 60,000 XNUMX livres de sélénium (qui peut provoquer des mutations chez les poissons), entre autres polluants .

Les six autres industries dont les directives sur les effluents de l'EPA sont faibles et obsolètes et ciblées dans le procès intenté par les groupes environnementaux sont :

• Usines de chimie organique et de plasturgie : L'EPA estime que 609 des installations à travers les États-Unis fabriquent des résines plastiques, des PFAS «pour toujours des produits chimiques», des fibres synthétiques (rayonne, polyester, etc.) et d'autres produits chimiques et rejettent la pollution dans les cours d'eau. Ces plantes libèrent mmillions de livres de pollution chaque année, y compris l'azote, le benzène et le plomb. Les lignes directrices sur les effluents pour ce secteur n'ont pas été mises à jour depuis 1993 et ​​n'ont aucune limite, par exemple, sur la pollution des eaux pluviales ou sur les granulés de plastique - appelés "nurdles" - qui s'échappent souvent dans les eaux pluviales ou les eaux usées.
• Moulage et formage des matières plastiques : 120 usines qui moulent et forment des produits en plastique se déversent dans les cours d'eau américains, selon une estimation de l'EPA. Mais l'agence n'a pas révisé ses limites basées sur la technologie pour ce secteur depuis que l'EPA a fixé les limites pour la première fois en 1984, il y a près de 40 ans, même si les normes sont censées refléter «la meilleure technologie disponible». Parmi les polluants toxiques rejetés par cette industrie sans aucune limite fédérale figurent les phtalates, les PFAS, l'azote, le NN-diméthylformamide et les microplastiques dans les eaux pluviales.
• Fabrication d'engrais : L'EPA estime que 59 usines de fabrication d'engrais chimiques ont rejeté près de 90 millions de livres de pollution dans les cours d'eau en 2019. Parmi celles-ci, 21 usines fabriquent des engrais à base d'azote et libèrent des millions de livres d'azote dans les cours d'eau américains. L'EPA n'a fixé aucune limite pour plusieurs polluants des plantes d'engrais, notamment le sélénium, le chrome total, le zinc, le fer, le nickel, le cadmium, le cyanure et le plomb. Les directives actuelles sur les effluents des usines d'engrais n'ont pas été mises à jour depuis 1986. 
• Fabrication de métaux non ferreux: 56 installations de ce secteur manufacturier (métaux hors fer et acier) ont déversé plus de 100 millions de livres de pollution dans les cours d'eau en 2019, selon une estimation de l'EPA. Mais les directives de contrôle de la pollution pour cette industrie n'ont pas été mises à jour depuis 1990 et les limites actuelles pour cette industrie n'incluent aucun contrôle sur la pollution des eaux pluviales, par exemple.
• Usines de chimie inorganique: Les usines de produits chimiques inorganiques, qui fabriquent des produits comme le chlorure de vinyle, sont l'un des plus grands rejets industriels de pollution toxique aux États-Unis, avec 229 usines déversant plus de 2 milliards de livres de pollution dans les cours d'eau en 2019, selon une estimation de l'EPA. Mais l'EPA n'a pas mis à jour les limites de pollution pour ce secteur depuis 1984. 
• Fabrication de pesticides : L'EPA estime que 31 usines de pesticides chimiques déversent de la pollution dans les voies navigables américaines, y compris les ingrédients destructeurs d'insectes fabriqués, ainsi que l'azote, le benzène, le cyanure, etc. Mais l'EPA n'a pas mis à jour les directives pour la fabrication de pesticides depuis 1998.

John Rumpler, directeur principal de l'eau propre pour Environnement Amérique, a déclaré: "Des normes obsolètes permettent à beaucoup trop d'industries, des producteurs de plastique aux raffineries de pétrole, de déverser leur pollution dans nos rivières, baies, lacs et ruisseaux", "Il est temps pour l'EPA de maîtriser cette pollution, comme le public s'y attendrait et les exigences de la Clean Water Act.

Andrew Whitehurst, directeur du programme de l'eau pour Healthy Gulf, a déclaré : « Les voies navigables de la Louisiane ont été accablées par la pollution de l'eau par les raffineries et les usines chimiques, et il n'y a donc aucune excuse pour que l'EPA continue à manquer des opportunités d'améliorer les normes pour ces industries. Les directives basées sur la technologie pour les systèmes de contrôle de la pollution doivent évoluer avec les améliorations de la technologie de nettoyage de l'eau.  

Kristen Schlemmer, basée à Houston Bayou City Waterkeeper, a déclaré: «Ceux d'entre nous qui vivent à Houston en ont assez de sacrifier notre santé et nos écosystèmes à des industries insuffisamment réglementées. Ces fardeaux sont les plus lourds pour nos voisins noirs et bruns moins riches qui vivent à l'ombre des installations industrielles le long du Houston Ship Channel, qui font face à des risques accrus de cancer et n'ont pas un accès égal à nos bayous et baies naturels. Grâce à ce procès, notre espoir est de mettre en place de meilleures réglementations afin que notre maison puisse cesser d'être traitée comme une zone sacrifiée.

Eric Buecher, avocat général à San Francisco Baykeeper, dit: "La pollution des raffineries de pétrole n'a pas sa place dans la baie de San Francisco ni dans aucune des voies navigables du pays, et elle n'appartient certainement pas à nos quartiers. Il est grand temps que nous tenions l'EPA responsable et obligeons l'agence à sévir contre la pollution toxique des raffineries de pétrole qui menace à la fois la faune et la santé humaine autour de la baie de San Francisco et dans tout le pays.

Erin Doran, avocate principale chez Food & Water Watch, a déclaré: "Une fois de plus, l'EPA n'a pas mis à jour les réglementations désuètes et inefficaces sur la pollution de l'eau pour ces rejets industriels, y compris les usines de plastique et les fabricants d'engrais et de pesticides, leur permettant de continuer à faire des ravages sur l'environnement. Assez, c'est assez - nous poursuivons l'EPA en justice.

Jennifer Peters, directrice des programmes nationaux sur l'eau chez Clean Water Action, a déclaré: "Peu importe où une personne vit, elle devrait pouvoir pêcher ou nager dans sa rivière ou son lac local sans craindre de tomber malade à cause de la pollution, et elle ne devrait pas être accablée par une facture d'eau plus élevée parce qu'une raffinerie ou des plastiques l'usine en amont a contaminé leur source d'eau potable. L'EPA doit faire son travail et mettre à jour ces normes de pollution archaïques comme l'exige la Clean Water Act dès que possible.

Staley Prom, Senior Legal Associate, Surfrider Foundation, a déclaré : "Surfrider est heureux de se joindre à nos partenaires de la coalition et à Environmental Integrity Project pour demander à l'EPA de remplir ses obligations légales de protéger l'eau potable et la santé publique et de veiller à ce que les normes technologiques pour les pollueurs industriels comme les raffineries de pétrole et les usines de pesticides reflètent les réalités de 2023. Les membres de Surfrider surfent, nagent, plongent, pêchent et se divertissent dans les eaux touchées par l'inaction de l'EPA et méritent les protections de la technologie moderne pour minimiser la pollution de l'eau. 

Nelson Brooke, Black Warrior Riverkeeper (en Alabama), a déclaré : "C'est dommage que l'EPA ait permis aux pollueurs industriels tels que les usines chimiques et les raffineries de pétrole d'échapper à la responsabilité en vertu de la Clean Water Act en opérant pendant des décennies sans contrôles de pollution appropriés en place ! Il est impératif que l'EPA corrige rapidement ces torts en exigeant des contrôles modernes de la pollution pour les installations industrielles afin de protéger les rivières et toutes les personnes et créatures qui en dépendent pour être propres et sûres.

David Whiteside, fondateur du Tennessee Riverkeeper, a déclaré: «La pollution par les plastiques, les pesticides, le pétrole et une sinistre litanie d'autres toxines continuent d'affliger l'approvisionnement public en eau. Le Clean Water Act oblige les usines à utiliser les meilleures méthodes disponibles pour traiter leur pollution, mais l'EPA n'a pas réussi à faire appliquer cette disposition. Notre action en justice vise à réduire une vaste gamme de toxines dans notre environnement provenant de nombreuses industries en obligeant les pollueurs à enfin utiliser la technologie moderne et à respecter la loi.

ÂGE DES DIRECTIVES TECHNOLOGIQUES DE CONTRÔLE DE LA POLLUTION DE L'EAU DE L'EPA 

POUR LES SECTEURS INDUSTRIELS VISÉS PAR LE PROCÈS

Catégorie industrielle	Promulgation	Révision	Années d'âge)
Produits chimiques inorganiques	1974	1984	39
Moulage et formage des plastiques	1984	Jamais	39
Raffinement pétrolier	1974	1985	38
Fabrication d'engrais	1974	1986	37
Fabrication de métaux non ferreux	1976	1990	33
Produits chimiques organiques et plastiques	1987	1993	30
Produits chimiques pesticides	1978	1998	25