L'EPA doit utiliser la Clean Water Act pour réglementer les opérations d'alimentation animale concentrée
Par: Thomas Hynes
Le système alimentaire américain est aujourd'hui dominé par une poignée de multinationales qui utilisent des méthodes industrielles pour produire la majeure partie de la viande et des produits laitiers que nous consommons. L'une des pratiques courantes et destructrices est celle des élevages industriels, ou CAFO (Concentrated Animal Feeding Operations), où les animaux sont « produits », souvent dans des installations confinées. Ces installations produisent environ 1.1 milliard de tonnes de déchets animaux chaque année et sont principalement situées en zones rurales, souvent au sein de communautés de couleur. Dans les installations qui produisent des effluents liquides, comme les élevages porcins industriels, les déchets animaux sont généralement stockés dans des lagunes non étanches qui peuvent polluer les nappes phréatiques. Ces déchets sont ensuite épandus sur les terres agricoles, souvent en quantités bien supérieures aux besoins de la production alimentaire, ce qui entraîne la pollution des eaux de surface et des nappes phréatiques avoisinantes.
La corporatisation de l'industrie de l'agriculture animale a créé une crise pour les agriculteurs et le public. C'est une catastrophe environnementale en cours et un affront à d'innombrables communautés à travers le pays. C'est parce que l'EPA et les États n'appliquent pas les lois interdisant la pollution de l'eau par les CAFO, et cela doit cesser.
L'EPA doit utiliser le pouvoir de la Clean Water Act pour nettoyer la pollution CAFO !
Les élevages industriels constituent l'une des principales sources de pollution azotée et phosphorée non traitées aux États-Unis. La pollution par les nutriments, due aux rejets incontrôlés d'azote et de phosphore, est devenue une crise nationale, provoquant la prolifération d'algues toxiques et affectant l'approvisionnement en eau potable, la pêche et les eaux de loisirs à travers le pays. Le lac Érié, la baie de Chesapeake, le bassin du Mississippi, les estuaires côtiers de Caroline du Nord et de nombreuses autres eaux intérieures et côtières sont déjà touchés.
Plus précisément, l'EPA doit reconnaître que les élevages industriels de tout le pays déversent des polluants dans les eaux nationales en violation de la loi sur la qualité de l'eau et exiger de ces installations qu'elles empêchent les rejets polluants grâce au système d'autorisation obligatoire prévu par la loi, qui est resté largement lettre morte pendant des années.
Actuellement, les plus grandes exploitations d'élevage intensif (CAFO) sont tenues d'obtenir un permis en vertu de la loi sur la qualité de l'eau (Clean Water Act) si elles rejettent des polluants. Cependant, seulement 31 % de ces installations ont effectivement obtenu ce permis . En raison de l'influence considérable de l'industrie, les organismes de réglementation n'ont pas pris de mesures pour s'assurer que les grandes CAFO obtiennent et respectent les permis qui prévoient des mesures efficaces de contrôle de la pollution.
Pour faire face à cette crise nationale, nous avons besoin que l'EPA mette en œuvre et applique la Clean Water Act en exigeant que les CAFO obtiennent des permis contenant des limites significatives et protectrices qui empêchent réellement le rejet incontrôlé de déchets animaux non traités dans les eaux de notre pays. L'EPA doit également adopter une présomption réfutable selon laquelle les grands CAFO utilisant des systèmes de gestion des liquides rejettent effectivement la pollution de l'eau et doivent obtenir des permis de rejet de pollution de l'eau en vertu de la Clean Water Act.
Les communautés à travers le pays sont lésées par la pollution CAFO, y compris de graves problèmes de contamination de l'eau, la dégradation de l'eau potable et la réduction des possibilités de pêche, de navigation de plaisance et d'autres formes de loisirs. Ce préjudice est subi de manière disproportionnée par les communautés de couleur, les communautés à faible revenu et les communautés rurales sous-financées dans lesquelles les CAFO sont densément concentrés. Pour la plupart, ces installations sont implantées et commencent à fonctionner sans préavis ni contribution des personnes et des communautés qui seront directement touchées par la pollution.
Depuis trop longtemps, les États font preuve d'un manque de transparence flagrant, par complaisance envers le secteur agricole, au détriment des populations et des collectivités. C'est pourquoi il est impératif que l'Agence de protection de l'environnement (EPA) prenne ses responsabilités et mette en œuvre les exigences d'autorisation de la Loi sur la qualité de l'eau pour les grands élevages industriels, ce qui imposera la publication d'avis publics et la possibilité pour les citoyens de consulter ces installations lorsqu'elles envisagent de s'implanter sur leur territoire.