Inondations et frustration: la nouvelle norme au Kansas
Par: Julia Widmann
REMARQUE: À compter du vendredi 31 mai, les officiels averti d'une évacuation potentielle de la ville de Manhattan, au Kansas, en raison des niveaux élevés au réservoir de Tuttle Creek.
Aube Buehler, Kansas Riverkeeper et directeur exécutif de Amis du Kaw, vit dans une petite ferme au sud de la rivière Kansas, qui, selon elle, est actuellement une «fosse de boue».
«Il a commencé à pleuvoir ici en septembre dernier et entre pluie et neige, il ne s'est pas arrêté», a-t-elle déclaré. Au cours des dernières semaines, en particulier, elle a été témoin d'inondations historiques et dévastatrices, exacerbées par des tornades - certaines visibles de son porche.
Il y a quelques semaines, alors que les réservoirs étaient déjà à moitié pleins, Dawn a assisté à un réunion organisé par l'Army Corps of Engineers pour discuter du réservoir Tuttle Creek. Le Corps d'armée gère les barrages et contrôle l'écoulement de l'eau dans et hors des réservoirs le long des rivières Kansas et Missouri. Le réservoir de Tuttle Creek approche de sa capacité, ce qui nécessiterait de rejeter les eaux de crue dans la rivière Big Blue, qui rejoint la rivière Kansas, pour maintenir le niveau d'eau maximal désigné pour le réservoir. Les réservoirs tout au long du Mississippi font face à ce même défi.
Dawn et de nombreux Kansans sont devenus frustrés par l'adhésion du Corps au «manuel», un livre de règles dépassé pour la gestion des inondations. Le Corps des ingénieurs de l'armée a déclaré que le livre de règles n'avait pas été mis à jour depuis 1964 pour le réservoir Tuttle Creek, malgré des précipitations record cette année. «Certaines personnes diraient que cette année n'est pas normale», a-t-elle déclaré. «Mais beaucoup d'entre nous diraient que c'est la nouvelle norme; c'est ce que nous allons voir avec un climat en évolution rapide. »
Également frustrant Dawn et de nombreux Kansans: le goulot d'étranglement à Waverly, Missouri, une petite ville de 837 en aval qui inonde régulièrement. Les règles du Corps d'armée pour libérer les eaux de crue en amont au Kansas dépendent de l'état de la rivière Missouri en aval à Waverly. En adhérant au manuel, les quatre réservoirs des affluents principaux de la rivière Kansas qui retiennent les eaux de crue à pleine capacité ou presque. Trois sont pleins et vont bientôt libérer plus d'eau dans un réseau fluvial du Missouri et du Mississippi déjà inondé.
Les Kansans sont à bout de souffle; les inondations et les récentes tornades ont fait des ravages, et les réservoirs à pleine capacité leur rappellent l'accumulation de inondation dévastatrice de 1993. Actuellement, les Kansans font face à des inondations dans les zones basses le long de la rivière Big Blue et de la rivière Kansas, un barrage défaillant à Sabetha qui pourrait potentiellement augmenter les inondations sur la rivière Delaware et le réservoir Perry, avis d'évacuation, une perte de potentiellement 6 millions de dollars aux parcs d'État le week-end du Memorial Day, et une perte incalculable de dollars du tourisme pour les pourvoyeurs de canoë et de kayak, les guides de pêche, les magasins d'appâts et les propriétaires de marina.
Cette semaine, la ville de Manhattan a annoncé que le Pays Stampede festival de musique, l'un de leurs plus grands événements de l'année, sera déménagé à Topeka après 24 ans à Manhattan, au Kansas, en raison d'inondations extrêmes. C'est une perte équivalente à 7 millions de dollars pour la communauté. «Cela ne compte même pas ce qui se passe dans le bassin versant de la rivière Arkansas dans la partie sud du Kansas avec de fortes inondations et des rivières gonflées», a souligné Dawn.
Dawn et ses alliés veulent que le Corps d'armée mène une étude de convention sur les inondations de la rivière Missouri afin d'élargir le goulot d'étranglement à Waverly, Missouri et de mettre à jour le livre de règles en conséquence. Ces mises à jour du livre de règles, si elles étaient arrivées plus tôt, auraient permis au Corps d'armée de libérer de l'eau plus tôt au printemps des réservoirs de la rivière Kansas qui sont tous actuellement à pleine capacité ou presque, créant une situation plus sûre pour les Kansans et les Missouriens.
Dawn se demande pourquoi le Corps d'armée n'a pas déjà fait de changements, puisque les pluies de printemps semblent les surprendre chaque année. «Je pense que cela se résume à cela», a-t-elle dit, «c'est que nous sommes souvent oubliés dans le grand réseau du fleuve Missouri. Et le Kansas?
Dawn et ses partenaires fluviaux espèrent qu'une étude de convention sur les inondations du fleuve Missouri et un livre de règles mis à jour répondront à certaines de leurs questions et aideront le cœur trop souvent oublié à mieux se préparer aux futures pluies printanières.
* Photo vedette par Lisa Grossman | Une rivière Kansas gonflée à Lecompton, le 5.21.19