Il est temps de restaurer entièrement la pierre angulaire du droit de l'environnement
Par: Thomas Hynes
La National Environmental Policy Act (NEPA), adoptée en 1970, oblige les agences fédérales à évaluer tout impact environnemental significatif qu'une action fédérale peut avoir avant de pouvoir commencer. Cette loi cruciale agit comme un filet de sécurité, un filet de sécurité vital pour protéger les communautés contre les décisions mal informées et les conditions environnementales dangereuses. Malheureusement, les réglementations fédérales de la NEPA qui étaient en place depuis des décennies ont été affaiblies par l'administration précédente, laissant d'innombrables communautés exposées à un risque accru de pollution.
Récemment, le Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement (CEQ), qui fournit des conseils et des interprétations des exigences de la NEPA à toutes les agences fédérales, a publié une proposition de règle pour rétablir ces garanties. Cependant, ce processus a été divisé en deux « phases », dans lesquelles la première phase restaure des parties de la réglementation, des corrections plus substantielles intervenant dans une deuxième phase.
Ce n'est pas le moment de s'attarder. Les réglementations de la NEPA doivent être rétablies immédiatement pour réparer les dommages causés par les reculs illégaux de l'administration précédente. CEQ doit restaurer rapidement les protections NEPA critiques dès que possible.
Alors que le gouvernement fédéral s'apprête à dépenser des centaines de milliards de dollars pour des projets d'infrastructure, il est plus important que jamais de peser les véritables coûts environnementaux des barrages, autoroutes, pipelines, exploitations industrielles d'alimentation animale, mines et autres projets nécessitant une autorisation fédérale. Nous ne pouvons pas nous permettre d'approuver simplement ces projets massifs. Chaque jour où cette loi n'est pas correctement appliquée est un jour où les pollueurs peuvent profiter des communautés et menacer la qualité de nos ressources en eau.
Nous devons également éliminer les dispositions qui entravent le contrôle judiciaire et créer de nouvelles exclusions catégoriques pour les industries qui ont des antécédents environnementaux bien documentés et désastreux. Par exemple, il faut annuler les nouvelles exonérations 2020 des prêts et garanties fédéraux pour la construction d'abattoirs et d'opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO), qui génèrent des quantités massives de déchets, contaminent l'air, l'eau potable et les eaux de surface, et ont un impact négatif sur la santé des personnes et des écosystèmes. Sans la transparence fournie par l'examen environnemental de la NEPA, les communautés pourraient même ne pas être au courant de la construction de nouveaux abattoirs et CAFO, ou de l'expansion de ceux existants, jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour qu'elles fassent quoi que ce soit pour les arrêter.
En vertu des règlements précédents de la NEPA, les agences fédérales étaient tenues d'évaluer et de rendre publics les impacts environnementaux d'un projet avant que le financement fédéral ne soit approuvé. L'affaiblissement des règles de la NEPA par l'administration précédente maintient désormais le public dans l'ignorance.
Le rétablissement des réglementations de la NEPA permettra à nouveau aux communautés de s'exprimer. Retarder la restauration complète de la NEPA réduit efficacement les communautés au silence tout en les mettant en danger, tandis que le renforcement de la NEPA renforcera la justice environnementale pour d'innombrables communautés à travers le pays.
CEQ peut protéger les communautés dès maintenant en achevant immédiatement les deux phases de son projet de réglementation.