Deux pouces de pluie suffisaient

20 août 2020

Deux pouces de pluie était tout ce qu'il fallait pour envoyer trois millions de gallons des excréments de porc et de l'urine s'écoulant des fermes B&L du comté de Sampson au marais de Starlins, à XNUMX km. 

Il a suffi de deux pouces de pluie pour tuer au moins 1,000 poissons, y compris le bord, le poisson-chat, achigan et au moins une anguille.

C'est inquiétant, car le nombre de jours avec trois ou plus de pouces de pluie ont été historiquement élevé dans le sud-est au cours des 25 dernières années. Considérez que l'ouragan Florence a trempé les comtés de Duplin et de Sampson, l'épicentre de la production porcine en Caroline du Nord, avec plus de 20 pouces de pluie. 

L'industrie porcine de Caroline du Nord aime à dire que c'est l'une des industries les plus réglementées de l'État. Dans la pratique, cependant, la réglementation en vigueur repose presque entièrement sur l’auto-déclaration. Le déversement du 12 juin chez B&L n'est que le dernier exemple de cette autodéclaration échouée.

Il y a beaucoup de choses à suivre. Les déchets de porc des comtés de Sampson, Duplin et Robeson à eux seuls pourraient remplir 6,715 Piscines olympiques. Il y a 3,804 fosses pleines de déchets de porcs creusées dans le sol poreux de notre plaine côtière. 

Ces fosses en terre sont un primitif - et bon marché - moyen de stocker d'énormes quantités de déchets. La plupart des fosses peuvent contenir environ 3 millions de gallons de déchets, ce qui en fait une menace environnementale omniprésente.

Les exploitations porcines et leurs fosses à déchets ne sont censées être inspectées par l'État qu'une fois par an. Les inspections ne sont pas une surprise; au lieu de cela, ils sont généralement annoncés plus d'une semaine à l'avance. Imaginez à quoi pourraient ressembler les routes si la police de la circulation ne surveillait les excès de vitesse sur l'autoroute qu'une fois par an - et publiait à l'avance quel jour ce serait.

Les inspections durent un peu plus d'une heure; l'année dernière, 100 les opérations porcines n'ont pas été inspectées.

Pourtant, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les inspections annuelles sont si superficielles - et peuvent ne pas se produire du tout dans certaines opérations. 

Alors qu'il existe plus de 2,000 40 exploitations porcines dans l'est de la Caroline du Nord, le budget du Département de la qualité de l'environnement a été réduit de plus de XNUMX pour cent au cours de la dernière décennie. Cela signifie moins d'inspecteurs et une charge de travail plus élevée pour chacun. 

Cela signifie à son tour une plus grande dépendance que jamais à demander aux personnes qui dirigent les exploitations porcines de se surveiller.

Par exemple, les permis pour les exploitations porcines précisent la hauteur que peuvent atteindre les déchets dans chaque fosse à déchets. Les exploitants ne peuvent pas remplir la fosse à déchets à ras bord, ce qui menacerait l'intégrité structurelle d'une fosse et augmenterait le risque de débordement en cas de pluie. Les exploitants de porcs sont tenus d'informer le Département de la qualité de l'environnement chaque fois que les déchets dans une lagune sont plus élevés que le permis le permet. Mais une inspection chez B&L après le déversement a montré que les déchets avaient dépassé leur niveau de déchets autorisé, et ce pendant si longtemps que les plantes le long de la berme étaient mortes. Pourtant, B&L n'avait pas déposé l'avis requis. 

L'inspection a également révélé que la jauge mesurant les déchets dans la lagune était mal installée. Le haut de la balise de la lagune était en fait de 5.04 pouces plus haut que le point le plus bas de la berme restante de la lagune. C'était un déversement qui attendait d'arriver. Une inspection diligente aurait pu le révéler.

Lors de l'enquête sur le déversement, le personnel de la Division des ressources en eau a demandé à voir les dossiers de Bryan McLamb, propriétaire de B&L Farms. McLamb n'a pu fournir un calendrier dans lequel il avait écrit des informations relatives à l'irrigation que les 18 avril, 2 mai, 30 mai et 6 juin 2020. Les seules informations documentées étaient le nombre de bornes d'incendie et le nombre total d'heures de pompage, DWR signalé. 

Il n'a pas satisfait aux autres exigences. Il n'a pas documenté l'heure de début et de fin de chaque pulvérisation de déchets; il n'a pas documenté le code météo; et il n'avait aucun document sur les inspections que l'opération était tenue de mener au moins toutes les 120 minutes lorsque des déchets sont pulvérisés sur les terres cultivées. Toute cette documentation est requise; tout cela a été ignoré. 

Ce sont les types d'abus que personne ne voit jamais - jusqu'à ce qu'il y ait trois millions de tonnes de déchets de porcs dans nos voies navigables publiques. Il est temps de renforcer les régulateurs environnementaux de l'État. Et il est temps que nous arrêtions de faire confiance à l'industrie porcine pour se contrôler. 

* Photo: Les eaux échantillonnées par Cape Fear Riverkeeper après le déversement. Gracieuseté de Cape Fear River Watch.