Ayant grandi dans la Pennsylvanie enclavée, j'ai toujours été amoureux du milieu marin. Dans mon esprit, les Bahamas étaient un archipel magique et mythique de plages baignées de soleil, de gens sympathiques et d'eaux turquoise cristallines pleines d'un kaléidoscope vibrant de poissons. Les îles ont capturé notre imagination grâce à des véhicules comme Splash, Thunderball et Flipper. Les gens du monde entier ont une vision des Bahamas en tant que paradis. Maintenant que je suis allé aux Bahamas à quelques reprises au cours de la dernière décennie, je constate que toutes ces choses sont vraies. Cependant, quand vous regardez de plus près, vous pouvez voir qu'une partie de la magie des Bahamas est en train de se ternir.
J'ai récemment passé une journée à Clifton Bay à New Providence avec mes amis Joseph Darville, Rashema Ingraham, Paco Nunez et d'autres de WaterkeeperBahamas, Sauvez les baies, Clifton Waterkeeper, Bimini Waterkeeperet Grand Bahama Waterkeeper. Avant de rejoindre le Waterkeeper équipe, j'ai fait de la plongée avec tuba sur le même récif que j'avais fait de la plongée avec tuba il y a environ huit ans. Il était très évident que le récif avait subi un stress important, car il y avait moins de poissons et le corail avait clairement connu des jours meilleurs. Lors d'une promenade en bateau l'après-midi, le Waterkeeper l'équipe m'a montré plus du ventre sombre de ce paradis tropical. Nous avons vu d'énormes panaches de pétrole de la Bahamas Electricity Corporation du gouvernement souiller certaines des eaux les plus claires du monde. La puanteur de l'huile était vertigineuse. À proximité du service public, nous avons vu des bateaux de plongée et des bouées recouvertes d'huile noire. Ajoutant l'insulte à la blessure, les Bahamiens paient environ trois fois le kilowattheure que moi à New York. Comment une nation insulaire inondée de soleil comme celle-ci ne montre-t-elle pas la voie de la révolution solaire?
Nous avons également vu des preuves d'un propriétaire foncier privé draguant dans la baie et créant trois acres supplémentaires de front de mer de premier ordre - enlevant efficacement des terres au public et modifiant radicalement l'écosystème marin. Cette activité comprenait le déversement de sacs en plastique remplis de sable et d'autres matériaux sur le sol de la baie, la modification du mouvement naturel du sable à travers la baie et la diminution de l'accrétion de sable au parc national de Clifton, qui abrite l'une des rares plages publiques de New Providence.
Il y a beaucoup de travail à faire pour réparer les dommages causés par les déversements d'hydrocarbures, le développement illégal et d'autres insultes contre les ressources en eau de cette nation insulaire. Et il y a une pente raide à gravir, car les Bahamas n'ont pas de lois de protection de l'environnement significatives et significatives. La seule exception est la loi de 2010 sur la planification et le lotissement, qui est actuellement menacée. La législation nouvellement proposée supprimerait bon nombre des principales dispositions de la loi qui aident à prévenir un développement aléatoire et à conserver le patrimoine naturel et les ressources des Bahamas.
Heureusement, le WaterkeeperLes Bahamas forment une équipe formidable, pleine de connaissances, de passion et d'engagement. Ils reconnaissent qu'un plaidoyer ouvert et mené par les citoyens est le seul moyen de s'assurer que les lois sont appliquées et que leurs eaux, leurs moyens de subsistance et leur santé sont protégés. Ils sensibilisent le public à l'importance de leurs ressources en eau essentielles; plaider en faveur d'une loi sur la liberté de l'information pour accroître la transparence dans la prise de décision; défendre l'intégrité de la Loi sur l'aménagement du territoire et le lotissement; faire pression pour des options d'énergie renouvelable; et appliquer les lois pour remédier aux violations existantes. Ils demandent à être entendus pour s'assurer que leurs communautés sont protégées et que les lois sont respectées. Ce sera leur plaidoyer populaire qui pourra garantir que les Bahamas ne perdront pas leur magie.