Par Don McEnhill, Riverkeeper et directeur exécutif, Russe Riverkeeper
Mon amour pour la rivière russe m'a emmené dans des endroits où je n'aurais jamais pensé aller, comme les camps de sans-abri.
On estime que 1,148 XNUMX personnes vivent dans des camps de sans-abri le long des rives du fleuve russe et de ses affluents. Certains ont eu un revers, puis un autre - et les voilà, dormant dans une tente sur une berge boueuse.
Comme russe Riverkeeper a travaillé pour empêcher notre rivière d'être saccagée, nous avons réalisé que nous ne pouvions pas le faire sans l'aide des gens qui se mettaient à l'abri le long de ses rives.
Je n'ai jamais, jamais pensé que nous ferions quelque chose comme ça, mais il n'y a pas d'alternative. J'ai réalisé que nous devions les éduquer. Dans le processus, ils nous ont éduqués.
Parmi les choses que j'ai apprises: 80% des personnes qui deviennent sans-abri ne commencent pas comme toxicomanes, mais beaucoup finissent par consommer à cause du traumatisme et du stress de vivre sans domicile.
Dans notre travail avec les sans-abri, la première chose sur laquelle nous nous concentrons est quelque chose que la plupart des gens de plein air ont appris lorsqu'ils étaient enfants: le camping sans laisser de trace. La plupart des personnes vivant dans des camps pour sans-abri n'ont souvent jamais campé de leur vie, donc ne laisser aucune trace est une nouveauté pour eux.
Lorsque nous visitons des camps plus importants, nous encourageons les gens à passer de nombreuses cuisines à une seule grande cuisine, ce qui signifie également un endroit central pour garder les ordures, ce qui facilite le ramassage des ordures.
Oui, nous sommes maintenant dans le secteur de la collecte des ordures dans les camps de sans-abri, desservant 121 camps de sans-abri avec des collectes hebdomadaires. De janvier 2018 à juin 2019, nos partenaires vivant sans maison ont mis en scène plus de 165,730 livres de déchets pour nous à partir d'une douzaine de camps.
L'année dernière, nous avons également reçu environ 200,000 21 dollars du comté de Sonoma pour notre travail auprès des sans-abri. Nous avions XNUMX sans-abri qui travaillaient pour nous pour nettoyer les ordures au centre-ville de Guerneville dans le cadre de notre programme Clean Team. Nous n'avons plus de financement pour ce programme, mais nous pouvons toujours déposer notre remorque à benne basculante quelque part, donner aux gars que nous connaissons un tas de sacs et de gants propres et notre remorque sera pleine avant le déjeuner. Ensuite, nous les emmenons déjeuner.
Nous changeons de comportement. Et ce faisant, nous avons changé la rivière.
Nous avons du personnel et des bénévoles qui nettoient la rivière sept jours par semaine. Certains sont des sans-abri. Certains sont nos employés. En conséquence, un couple qui surveille les déchets sur les plages côtières depuis plus de 25 ans a déclaré qu'il ne pouvait plus remplir un sac à Salmon Creek Beach. Nous avons un impact sur l'environnement côtier.
Je veux partager comment nous y sommes arrivés. Cela a commencé avec l'un de nos incroyables bénévoles Chris Brokate qui ne pouvait pas supporter toutes les ordures dans la rivière, alors il a juste commencé à organiser des nettoyages avec nous à la fin de 2014. Nous avons eu notre équipe de bureau lors d'un événement et nous nous sommes retrouvés dans un camp de sans-abri le long de la rivière et Chris a commencé à parler aux résidents. Il n'a pas fallu longtemps pour que cela commence à affecter notre perception des sans-abri et le problème des ordures, qui avait été appelé les flics pour les expulser afin qu'il puisse être nettoyé.
Ce que nous avons appris, c'est que déplacer constamment des sans-abri avec des expulsions est une politique terrible. D'une part, c'est tout simplement la mauvaise façon de traiter les gens, car cela traumatise un groupe qui a déjà enduré des souffrances insupportables. Cela nuit également à nos rivières, car les personnes expulsées vont simplement dénuder une autre partie de la rivière. Après tout, ils n'ont pas d'autre endroit où aller.
La plupart des sans-abri des zones rurales comme la rivière Russian y ont grandi. C'est tout ce qu'ils savent. Tant que nous n’avons pas de logement pour tout le monde, il est préférable pour notre rivière - et nos habitants - de travailler avec des personnes vivant dans des campements de sans-abri pour créer les meilleures conditions possibles. De cette façon, nous et d'autres pouvons fournir des services. Et nous minimisons les tronçons du bord de la rivière qui sont touchés.
J'aimerais partager quelques-unes des leçons que nous avons apprises tout au long du voyage jusqu'à présent.
Ce qui fonctionne avant un nettoyage:
- Contactez les gens dans les camps avant tout nettoyage pour établir des relations et la confiance afin d'obtenir le soutien des campeurs pour les nettoyages et faire preuve de compassion.
- Si un camp est situé sur une propriété privée, identifiez le propriétaire et demandez la permission ou la coopération.
- Communiquez et établissez des partenariats avec les fournisseurs de services locaux pour les sans-abri et les équipes de sensibilisation.
- Travaillez avec les forces de l'ordre et les organismes de réglementation locaux si nécessaire.
- Nettoyer le matériel / dépliants éducatifs du camp (ne laisser aucune trace, ramassage des mégots de cigarettes, cuisines centrales) dans les refuges pour sans-abri, les garde-manger ou les centres de services pour sans-abri.
- Pensez à la sécurité. Faites une formation sur la sécurité, faites le plein de trousses de premiers soins, formez les participants sur la manipulation des produits toxiques, des objets tranchants et des déchets humains. Ayez un plan d'élimination. Vérifiez si les téléphones mobiles fonctionneront sur le site. Identifiez les dangers, tels que le chêne empoisonné, les pentes abruptes, les abeilles, etc.
- Rassemblez le matériel de nettoyage, louez des toilettes portables si nécessaire pour les gros travaux, obtenez des conteneurs pour objets tranchants, louez des véhicules d'élimination / recyclage et de transport.
- Distribuez des sacs et des gants (si nécessaire) aux campeurs à l'avance afin qu'ils puissent emballer les déchets au fur et à mesure qu'ils les produisent.
Ce qui fonctionne pendant le nettoyage et pour un engagement continu:
- N'oubliez pas qu'il est TRÈS traumatisant d'être sans abri. Ce sont souvent des personnes fragiles. Un traumatisme supplémentaire rend la récupération plus difficile. Soyez respectueux et vous obtiendrez l'aide des campeurs, dans la plupart des cas, car beaucoup veulent être productifs.
- Travaillez en équipe de deux: les hommes et les femmes fonctionnent bien pour engager les gens - trop de gens peuvent submerger!
- Construisez des camps sûrs avec des services comme le ramassage des ordures, des toilettes portables, des visites d'agences de santé locales.
- Encouragez les sans-abri à faire connaître le service, ils peuvent aider à recruter de nouveaux participants et vous serez étonné de la rapidité avec laquelle le mot se propage dans la vigne.
- Être cohérent. Présentez-vous lorsque vous avez dit que vous alliez le faire pour qu'ils sachent qu'ils peuvent compter sur vous, car beaucoup ont abandonné.
- Tenez les campeurs responsables de leur propre désordre une fois que vous avez une relation.
Ce qui ne marche pas :
- Ignorer le problème et ne rien faire. Cela permet simplement de créer des problèmes.
- Événements de nettoyage avec des bénévoles aléatoires que les campeurs ne savent pas OU nettoyage public événements autour de leurs camps sans notification préalable - tenez-les au courant!
- Publier des photos ou des descriptions des emplacements des camps sur les réseaux sociaux qui mènent au harcèlement des sans-abri (oui, des gens l'ont fait).
- La diabolisation des personnes ou des communautés sans abri est le problème. Ce n'accomplit rien et encourage la violence contre les sans-abri. Si vous n'avez pas de compassion pour les sans-abri, ne travaillez pas avec eux.
Lors de nos nettoyages annuels en septembre dernier, notre plus gros problème a finalement été de savoir où envoyer les gens car nous avions du mal à trouver les ordures. Arriver à cet endroit a pris beaucoup de temps, beaucoup de sensibilisation, beaucoup de patience et beaucoup de travail. Mais quand je vois une plage propre, je sais que ça vaut le coup.