L'EPA exprime sa «profonde préoccupation» concernant les effets discriminatoires des exploitations de porcs industriels en Caroline du Nord

19 janvier 2017

CHAPEL HILL, Caroline du Nord - Dans un 12 janvier lettre au Département de la qualité environnementale de la Caroline du Nord (NCDEQ), le Bureau externe de conformité des droits civils de l'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA) a exprimé sa «profonde préoccupation» quant au fait que l'incapacité de l'État à réglementer de manière adéquate plus de 2,200 exploitations porcines industrielles ait un impact disparate et discriminatoire sur les communautés afro-américaines, latino-américaines et amérindiennes en l'est de la Caroline du Nord. La lettre a été envoyée au NCDEQ dans le cadre de l'enquête en cours de l'EPA sur une plainte fédérale relative aux droits civils déposée en septembre 2014 par le North Carolina Environmental Justice Network (NCEJN), la Rural Empowerment Association for Community Help (REACH), et Waterkeeper Alliance. Les groupes sont représentés à cet égard par Earthjustice et le Centre des droits civils de l'UNC.

La «lettre de préoccupation» de l'EPA exhorte le NCDEQ à prendre des mesures immédiates pour lutter contre les effets discriminatoires du système de gestion des déchets porcins de l'État. Pendant des décennies, la législation de l'État a permis aux exploitations porcines industrielles d'éliminer les déchets de porc en utilisant des systèmes de lagunage et de champ de pulvérisation, qui stockent les excréments de porc et l'urine dans des fosses en plein air sans revêtement avant de pulvériser ces déchets sur les champs. Dans le cadre de leur enquête, les responsables de l'EPA ont évalué des recherches scientifiques et des rapports montrant que les résidents afro-américains, latino-américains et amérindiens de Caroline du Nord sont plus susceptibles de vivre à proximité des exploitations industrielles de porcs et de subir les effets de ces systèmes de gestion des déchets obsolètes.

Les préoccupations documentées de l'EPA surviennent trois mois après que des membres de la communauté de l'est de la Caroline du Nord se sont rendus à Washington, DC et ont exhorté les responsables de l'agence à visiter la région pour mieux comprendre les impacts sanitaires et environnementaux des exploitations industrielles de porcs sur les communautés de couleur. Les responsables de l'EPA ont fait le voyage en Caroline du Nord en novembre dernier dans le cadre d'un effort d'enquête qui a donné le témoignage de 85 résidents qui vivent à proximité de ces installations.

À la lumière de ce témoignage, la lettre de l'EPA reconnaît que de nombreuses communautés de couleur dans l'est de la Caroline du Nord doivent faire face aux impacts cumulatifs de la vie et du travail à proximité de nombreuses sources de pollution. «Cela fait partie d'un problème plus large de justice environnementale en Caroline du Nord», déclare Naeema Muhammad, codirectrice du NCEJN. «Les mêmes communautés afro-américaines, latino-américaines et amérindiennes vivant à proximité de ces exploitations porcines vivent également à proximité d'un nombre croissant d'installations avicoles, de décharges et d'autres utilisations des terres que d'autres personnes peuvent refuser.

La lettre de l'EPA contraste fortement avec les réponses que les membres de la communauté ont historiquement reçues du NCDEQ. «Nous essayons de travailler avec le NCDEQ depuis quinze ans, dans l'espoir d'obtenir une meilleure réglementation et une meilleure surveillance des exploitations porcines industrielles, mais ces efforts ont été vains», déclare le directeur exécutif de REACH, Devon Hall. «Après des années passées à informer les responsables de l’État des effets terribles que ces installations ont sur notre vie quotidienne, il est clair que le gouvernement fédéral partage notre inquiétude quant au fait que l’État ne respecte pas les lois sur les droits civils.»

Le traitement réservé par le NCDEQ aux membres concernés de la communauté et les relations amicales entre le régulateur de l'État et les représentants de l'industrie porcine sont également examinés dans la lettre de l'EPA. Les responsables de l'EPA ont exprimé de «graves inquiétudes» concernant l'intimidation et l'hostilité de longue date auxquelles les membres de la communauté sont confrontés de la part des représentants de l'industrie lorsqu'ils expriment leurs préoccupations à l'agence d'État.

«Pendant trop longtemps, le NCDEQ a donné la priorité au service à la clientèle au profit des pollueurs plutôt qu'à la protection de l'environnement au profit de tous les Caroliniens du Nord», déclare Will Hendrick, Waterkeeper Alliance Avocat du personnel. «Nous sommes heureux que l'EPA ait partagé nos préoccupations et espérons que la nouvelle administration du NCDEQ verra cela comme une occasion de prendre des mesures attendues depuis longtemps.»

NCEJN, REACH et Waterkeeper Alliance a déposé une plainte supplémentaire auprès de l'EPA après que des membres du Conseil national des producteurs de porc sont arrivés à ce qui était censé être une séance de médiation confidentielle entre les groupes communautaires et le NCDEQ en janvier 2016.

La lettre de l'EPA au NCDEQ se termine par des recommandations clés que l'agence d'État devrait prendre des mesures immédiates pour les mettre en œuvre. L'EPA reconnaît que les technologies alternatives de gestion des déchets disponibles réduiraient la pollution et les odeurs causées par l'utilisation de systèmes de lagunage et de champ de pulvérisation. L'EPA demande également au NCDEQ d'instituer un «programme de non-discrimination fonctionnel», y compris la mise en place de personnel et de procédures pour traiter les plaintes du public.

NCEJN, REACH et Waterkeeper Alliance J'espère que le NCDEQ adoptera ces recommandations et nous sommes impatients de travailler avec les dirigeants de l'État pour apporter des changements attendus depuis longtemps à la réglementation des installations porcines en Caroline du Nord.

Contact :
Elizabeth Haddix, Centre UNC pour les droits civils, [email protected], 919.548.3584
Devon Hall, Association pour l'autonomisation rurale pour l'aide communautaire, [email protected], 910.271.4968
Naeema Muhammad, Réseau de justice environnementale de Caroline du Nord, [email protected], 252.314.0703
Maia Raposo, Waterkeeper Alliance, [email protected], 212.747.0622 x116
Keith Rushing, Earthjustice, [email protected], 202.667.4500 x5236