Le juge décide que Duke doit prendre des mesures immédiates en cas de contamination des eaux souterraines

6 mars 2014

Rupture: le juge règle Duke doit prendre des mesures immédiates pour éliminer les sources de contamination des eaux souterraines dans les étangs de cendres

CHAPEL HILL, Caroline du Nord- Un juge du comté de Wake a décidé aujourd'hui que Duke Energy doit prendre des mesures immédiates pour éliminer les sources de contamination des eaux souterraines qui enfreignent actuellement les normes de qualité de l'eau dans ses 14 centrales au charbon en Caroline du Nord.

La décision fait suite à de récentes affirmations du ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (DENR) selon lesquelles il n'a pas l'autorité légale pour exiger le nettoyage des bassins de cendres qui contiennent des millions de gallons de cendres de charbon toxiques. Les commentaires de DENR ont été formulés en réponse au déversement de cendres de charbon de février 2014 qui a déversé jusqu'à 35,000 XNUMX tonnes de cendres de charbon dans la rivière Dan.

"La décision ne laisse aucun doute, Duke Energy est en retard sur son obligation d'éliminer les sources de contamination des eaux souterraines, ses fosses de cendres de charbon non revêtues, et l'État a à la fois le pouvoir et le devoir d'exiger des mesures maintenant", a déclaré DJ Gerken, senior avocat au Southern Environmental Law Center qui représentait les groupes de conservation dans l'affaire. «Cette décision applique une exigence de bon sens dans la loi existante - avant de pouvoir nettoyer les eaux souterraines contaminées, vous devez d'abord arrêter la source de la contamination - dans ce cas, les cendres de charbon non revêtues de Duke.

Les données collectées par DENR sur plusieurs années indiquent que de nombreuses centrales électriques au charbon de Duke provoquent une contamination des eaux souterraines en stockant des cendres de charbon dangereuses dans des fosses non revêtues souvent adjacentes à de grandes étendues d'eau, y compris des réservoirs d'eau potable. L'État a cependant affirmé qu'il ne peut prendre aucune mesure sans d'abord déterminer dans quelle mesure la contamination s'est propagée et qu'il n'a pas le pouvoir légal d'exiger de Duke qu'il enlève les cendres des étangs. La décision d'aujourd'hui clarifie le pouvoir de l'État en vertu de la loi sur la protection des eaux souterraines de la Caroline du Nord d'exiger de Duke qu'il empêche les étangs de contaminer davantage les eaux souterraines, avant de s'attaquer au défi à long terme de nettoyer les eaux souterraines qu'il a déjà polluées.

«L'héritage toxique de Duke en Caroline du Nord doit prendre fin, et le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles de la Caroline du Nord ne fera pas sa part pour protéger notre eau», a déclaré Kelly Martin, représentant principal de la campagne au-delà du charbon du Sierra Club. «L'eau propre est notre droit, et si Duke Energy ne fait pas ce qu'il faut même après le déversement de cendres de charbon de Dan River, nous continuerons à nous battre pour les tenir responsables.»

Bien que la quasi-totalité des étangs de cendres de charbon non revêtus de l'État soient en service depuis des décennies - certains depuis jusqu'à cinquante ans - les étangs sont restés en grande partie non réglementés jusqu'au 22 décembre 2008, lorsqu'un barrage a éclaté à l'usine de fossiles TVA Kingston, causant le plus grand déversement de cendres de charbon dans l'histoire des États-Unis. Le déversement de février 2014 sur la rivière Dan aurait été le troisième plus grand déversement de cendres de charbon du pays, recouvrant la rivière Dan d'environ 70 miles de cendres toxiques.

«L'arsenic a été détecté à des niveaux dépassant les normes légales dans les eaux souterraines de l'usine de Dan River à chaque événement d'échantillonnage depuis janvier 2011», a déclaré Pete Harrison avec le Waterkeeper Alliance. «Si l'État avait exercé son autorité pour exiger le nettoyage de ces étangs auparavant, le déversement catastrophique de cendres de charbon en février 2014 aurait pu être évité. Le moment est venu d’utiliser cette autorité pour exiger le nettoyage d’autres usines de l’État avant qu’une autre catastrophe ne se produise. »

Les poursuites intentées par le DENR plus tôt cette année contre chaque centrale électrique au charbon de l'État allèguent que Duke Energy viole les normes nationales sur les eaux souterraines en contaminant plusieurs de ses centrales. Ces violations comprennent le thallium à l'usine d'Asheville près de la rivière French Broad et l'arsenic et le sélénium à l'usine de LV Sutton sur la rivière Cape Fear. Il a été démontré que la contamination des eaux souterraines dans les deux installations se propage vers les communautés locales et les ressources en eau. Duke a déjà été contraint de racheter une propriété voisine en raison de la contamination des eaux souterraines et de fournir d'autres sources de boisson aux propriétaires à proximité de plusieurs de ses usines - mais n'a pas encore arrêté la source de la contamination.

«Pour lutter efficacement contre la contamination, vous devez vous attaquer à la cause de cette contamination», a déclaré French Broad Riverkeeper Hartwell Carson. «Évacuer l'eau d'un bateau avec un trou ne vous sert à rien; vous devez d'abord réparer le trou. La décision d'aujourd'hui signifie que Duke devra s'attaquer à la source de la contamination au thallium à Asheville qui se propage vers nos quartiers et notre rivière.

Les groupes de conservation espèrent que la décision incitera l'État à utiliser son autorité pour exiger que les cendres soient retirées des étangs et stockées dans des décharges sèches et revêtues. La décision intervient alors que Duke cesse les opérations de combustion du charbon dans plusieurs usines et prépare des plans de fermeture pour les bassins de cendres de charbon vieillissants. L'usine LV Sutton de Wilmington fait partie des usines qui se sont converties au gaz naturel au lieu du charbon.

«Ce serait un désastre de permettre à Duke de laisser les bassins de cendres de charbon de l'usine de Sutton en place alors qu'il se convertit au gaz naturel», a déclaré Cape Fear. Riverkeeper Kemp Burdette. «Les étangs ont déjà causé des décennies de contamination, lixiviation de sélénium et d'autres contaminants dangereux dans nos eaux souterraines et notre rivière au point que la communauté ne peut plus utiliser les ressources en eau souterraine dans une zone de 17 miles carrés parce qu'elle est trop contaminée. Si Duke ferme l'usine de Sutton et laisse les cendres en place, ce sont les citoyens qui en supporteront le coût - il est temps pour l'État d'exiger de Duke qu'il enlève les cendres.

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