En réponse à une action en justice, l'EPA s'engage à renforcer les normes relatives à la pollution de l'eau des abattoirs - Waterkeeper

En réponse à une action en justice, l'EPA s'engage à renforcer les normes relatives à la pollution de l'eau des abattoirs

Écrit par: Waterkeeper Alliance

Photo par Dusan Petkovic / Shutterstock.com

Dans une victoire pour l'eau propre, l'EPA a annoncé hier qu'elle mettrait à jour les normes de contrôle de la pollution de l'eau pour l'industrie des abattoirs à la suite d'un procès en décembre 2019 d'organisations communautaires et de conservation.

"C'est un premier pas important que l'EPA ait décidé de moderniser enfin les normes pour les usines de viande et de volaille à travers le pays, qui n'avaient pas été mises à jour depuis au moins 2004", a déclaré Sylvia Lam, Avocate au Projet d'Intégrité Environnementale, « Nous nous attendons maintenant à ce que l'EPA nous fasse savoir quand elle prévoit de proposer des normes mises à jour pour protéger nos voies navigables et nos communautés, car les limites actuelles autorisent une quantité excessive de pollution. » 

Avocat de Earthjustice Alexis Andiman a déclaré: «Les abattoirs sont les principales sources de pollution à l'azote et au phosphore, et leur pollution nuit de manière disproportionnée aux communautés sous-financées, aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur. Nous applaudissons l'EPA pour avoir reconnu qu'il est temps de mettre à jour les normes obsolètes régissant la pollution des abattoirs. Avec nos partenaires, nous sommes impatients de travailler avec l'EPA pour garantir que les nouvelles normes protègent adéquatement les personnes et l'environnement.

Dans un communiqué de presse publié mercredi en fin d'après-midi, l'EPA a annoncé qu'elle lancera un processus d'élaboration de règles pour réduire la pollution de trois industries : les usines de transformation de la viande et de la volaille, qui comprennent les abattoirs ; entreprises de finition des métaux; et les fabricants de produits chimiques organiques qui rejettent des substances polyfluoroalkylées (PFAS). 

Parallèlement à son annonce, l'EPA a signalé que 74% des abattoirs qui déversent de la pollution directement dans les rivières et les ruisseaux se trouvent à moins d'un mile des communautés sous-financées, des communautés à faible revenu ou des communautés de couleur. 

"Cette découverte rend encore plus impératif pour l'EPA de publier des normes qui protègent le public dès que possible", a déclaré Lam.

En décembre 2019, le Environmental Integrity Project et Earthjustice a déposé une plainte fédérale contre l'EPA au nom de Cape Fear River Watch, Rural Empowerment Association for Community Help, Waterkeepers Chesapeake, Animal Legal Defence Fund, Center for Biological Diversity, Environment America, Food & Water Watch, The Humane Society of the United States et Waterkeeper Alliance. Le procès a contesté le refus antérieur de l'EPA de moderniser les normes de pollution pour les abattoirs, à la lumière des preuves démontrant qu'une révision est nécessaire.

Plus de 8 milliards de poulets, 100 millions de porcs et 30 millions de bovins sont transformés chaque année dans plus de 7,000 4,700 abattoirs à travers le pays. On estime que XNUMX XNUMX de ces abattoirs rejettent de l'eau polluée dans les cours d'eau, y compris l'emblématique baie de Chesapeake, directement ou indirectement par le biais des stations d'épuration municipales.

« Les proliférations d'algues nocives dues à une pollution incontrôlée par l'azote et le phosphore sont un problème majeur dans les 50 États – un problème qui peut rendre malade ou tuer les personnes exposées à des toxines algales dangereuses, détruire la pêche et décimer les économies locales », a ajouté Kelly Hunter Foster, avocat principal pour Waterkeeper Alliance. « Nous sommes ravis que l'EPA ait décidé de prendre des mesures et d'exiger des contrôles modernes de la pollution dans les abattoirs – les principales sources industrielles de cette pollution – comme l'exige la Clean Water Act. »

La loi fédérale sur la propreté de l'eau exige que l'EPA fixe des normes de pollution de l'eau à l'échelle de l'industrie pour les abattoirs et d'autres industries et qu'elle révise ces normes chaque année pour décider si des mises à jour sont appropriées pour suivre le rythme des progrès de la technologie de contrôle de la pollution.

Au cours de l'administration Trump, le 24 octobre 2019, l'EPA a annoncé qu'elle ne réviserait pas les normes fédérales de pollution de l'eau pour les abattoirs qui rejettent la pollution directement dans les cours d'eau, et qu'elle ne créerait pas de normes pour les abattoirs qui envoient leur pollution aux stations d'épuration avant de la rejeter dans rivières ou ruisseaux. Ceci malgré le fait que l'EPA a identifié les abattoirs comme la plus grande source industrielle de pollution de l'eau par l'azote sans normes mises à jour. 

Un rapport d’octobre 2018 du Environmental Integrity Project et Earthjustice, «Pollution de l'eau par les abattoirs”, a examiné les dossiers de 98 usines de transformation de viande et de volaille à travers les États-Unis et a constaté que l'installation médiane a rejeté en moyenne 331 livres d'azote total par jour dans les rivières et les ruisseaux locaux, à peu près autant que la quantité contenue dans les eaux usées brutes d'un ville de 14,000 XNUMX habitants.

De nombreux abattoirs ont libéré beaucoup plus, avec l'usine de transformation de porc JBS USA à Beardstown, dans l'Illinois, par exemple, libérant 1,849 2017 livres d'azote par jour en 79,000 dans un affluent de la rivière Illinois, ce qui équivaut à la charge d'eaux usées brutes d'une ville de XNUMX XNUMX habitants. Cela montrait que les normes nationales n'incitaient plus l'industrie à réduire sa pollution de l'eau, comme le prévoyait la Clean Water Act.

Dans son annonce du 8 septembre, l'EPA a également identifié les abattoirs comme la plus grande source industrielle de pollution de l'eau par le phosphore dans le pays. De plus, l'EPA a exprimé le besoin d'élaborer des normes de prétraitement pour les abattoirs, constatant que 73 pour cent des stations d'épuration locales qui reçoivent les eaux usées des abattoirs ont enfreint les limites de pollution de leurs permis de la Clean Water Act pour les polluants trouvés dans les effluents des abattoirs.