Par Alexa Ruscitto, Waterkeeper Alliance interne
La plupart des gens savent que les plastiques peuvent mettre des milliers d'années à se décomposer dans l'environnement. Mais saviez-vous que le plastique s'accumule également dans le corps des humains et dans la nourriture que nous mangeons?
Lorsque les plastiques se dégradent sous l'effet des forces physiques de la nature, comme par l'action des vagues dans l'océan ou à travers photo-dégradation, ils ne disparaissent pas. Au contraire, ils sont simplement décomposés en morceaux plus petits appelés microplastiques. Les microplastiques sont difficiles à voir et leur taille et leur abondance les rendent extrêmement difficiles à traiter ou à contrôler. Malheureusement, les microplastiques persister pendant des décennieset vous les consommez chaque jour dans la nourriture que vous mangez et dans l'eau que vous buvez.
microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique qui mesurent généralement moins de cinq millimètres de long. Ils sont d'un variété de sources, y compris tout, des plus gros morceaux de plastique brisés aux microbilles dans les produits de beauté, en passant par les petits fils qui s'échappent de votre veste polaire lorsque vous la lavez.
L'utilisation par un grand pourcentage des près de 8 milliards de personnes sur terre de bouteilles d'eau en plastique, sacs et pailles a inévitablement créé une chaîne alimentaire plastifiée où les microplastiques se bioaccumulent des plus petits organismes marins aux humains. De plus, de nombreux produits en plastique contiennent des additifs toxiques pour augmenter leur durabilité, tels que non polyphénol, qui peut être nocif pour l'homme lorsqu'il est ingéré.
Alors, comment cette bioaccumulation commence-t-elle? Comme mentionné, une fois que les microplastiques pénètrent dans l'environnement, comme l'océan, ils s'assimilent dans le réseau trophique marin. Petits organismes marins trouvés au bas de la chaîne alimentaire, tels que bryozoaires, coraux, lugworms, crustacés, zooplancton et amphipodes ingérer des microplastiques directement ou par transfert trophique.
Finalement, la consommation d'un grand nombre de ces petits organismes marins par de plus gros animaux progresse dans la chaîne alimentaire. Requins, raies, tortues, dauphins et baleines sont quelques exemples d'organismes marins qui s'attaquent aux petits animaux marins et ingèrent tout plastique contenu dans leurs proies.
Quelques exemples: Un albatros a été retrouvé mort sur une île hawaïenne avec son estomac rempli de 119 bouchons de bouteilles d'eau. Et un cachalot retrouvé mort sur une plage avait ingéré une bouteille d'un gallon d'eau en plastique, de plus petites bouteilles d'eau en plastique et des bouchons de bouteille d'eau en plastique.
Cela ne s'arrête pas là, certains poissons marins préoccupants que l'on trouve dans l'alimentation humaine sont thon et espadon. Des débris de plastique et des fibres ont été retrouvés dans leurs intestins avant d'être vendus aux consommateurs.
Huîtres et palourdes peuvent également absorber les microplastiques présents dans l'eau de mer où ils vivent naturellement ou sont cultivés. Si certains de ces microplastiques sont excrétés, un pourcentage d'entre eux est emprisonné dans la chair des animaux. Une fois que ces animaux sont récoltés, ils arrivent sur le marché et finissent par être vendus aux consommateurs pour que les gens les mangent, les microplastiques et tout. Voulez-vous un côté des microplastiques avec vos huîtres sur la demi-coquille, madame?
En plus d'ingérer involontairement des microplastiques dans les aliments que nous mangeons, nous consommons des plastiques et les produits chimiques qu'ils lessivent au fil du temps dans notre eau potable. Approximativement 93% des bouteilles d'eau en plastique se sont avérées contaminées par des microplastiques, que nous consommons lorsque nous buvons de l'eau en bouteille.
Nous pensons souvent au problème mondial de la pollution plastique dans nos océans, mais peu de gens comprennent cette pandémie mondiale distincte d'ingestion humaine de microplastiques.
D’après une étude récente, Nestlé Pure Life s'est avérée être la marque de bouteilles d'eau la plus contaminée parmi celles testées. Chaque litre d'eau Nestlé testé contenait autant que 10,390 particules de microplastiques, y compris le polypropylène, le nylon et le polyéthylène téréphtalate.
La mesure dans laquelle la santé humaine est affectée par une telle ingestion de plastique est encore inconnue, mais ne vous y trompez pas: nous consommer des microplastiques tous les jours dans notre alimentation, et il faut faire davantage pour réduire considérablement les plastiques dans notre environnement et notre chaîne alimentaire.