Dites à l'EPA : il est temps d'adopter des limites numériques nationales sur la pollution de l'eau
Par: Thomas Hynes
Les voies navigables américaines ont un problème majeur de pollution par les nutriments. Les rejets incontrôlés d'azote et de phosphore submergent les cours d'eau avec plus qu'ils ne peuvent en supporter. Cette surcharge de nutriments provoque des proliférations d'algues toxiques, des zones mortes et des conditions dangereuses pour l'eau potable et les loisirs. Elle détruit également la faune, cause des milliards de dollars de pertes économiques et constitue une menace réelle pour la santé et le bien-être des populations. Cela est dû, en grande partie, à la Échec de l'EPA à utiliser la Clean Water Act s'assurer que des normes de qualité de l'eau sont en place pour contrôler les sources de cette pollution.
Des charges excessives de nutriments pénètrent dans l'eau de diverses manières. Les déchets animaux sont souvent surépandus dans les champs, principalement à partir d'opérations d'alimentation animale en milieu confiné (CAFO), à des niveaux bien supérieurs à ce qui est nécessaire pour faire pousser des cultures. Cette abondance d'azote et de phosphore s'écoule et s'infiltre dans les eaux souterraines et de surface à des niveaux qui sont également trop élevés pour que l'eau puisse les gérer. Les stations d'épuration municipales qui traitent de manière inadéquate leurs rejets de déchets sont également responsables, tout comme les abattoirs, les fabricants d'engrais, les installations de production alimentaire, d'autres activités industrielles et la pollution diffuse.
L'une des principales façons dont la pollution par les nutriments se manifeste dans l'écosystème est la prolifération d'algues nocives qui produisent des toxines dangereuses et des zones mortes hypoxiques. Le lac Érié a lutté contre ces événements toxiques pendant des décennies, y compris un événement en 2014 lorsque la ville de Tolède a averti ses citoyens d'éviter l'eau du robinet pendant trois jours en raison de la présence de toxines algales dans l'eau potable traitée de la ville. Dans le golfe du Mexique, une zone morte mesurant plus de six mille milles carrés ne peut plus maintenir la vie marine en raison du manque d'oxygène. Les proliférations d'algues nocives et l'hypoxie causées par la pollution par les nutriments affectent également les bassins versants de la Californie, du Montana, de la Virginie et de presque tous les autres États du pays.
En plus de présenter un risque pour l'eau potable et la santé humaine, les proliférations d'algues nocives causées par la pollution par les nutriments sont également néfastes pour l'économie. Plusieurs industries sont touchées par ces événements toxiques, y compris Fishing, loisirs, immobilier, tourisme, etc. Au total, les impacts économiques négatifs de la pollution par les nutriments ont été estimés à $ 4 milliards par an.
Il y a des décennies, l'EPA a reconnu la nécessité de normes numériques de qualité de l'eau pour contrôler la pollution par les nutriments, ce qui a conduit l'agence à formaliser un appel aux États pour qu'ils adoptent ces normes dans sa stratégie nationale sur les nutriments de 1998 pour le développement de critères régionaux sur les nutriments. Beaucoup plus d'appels urgents pour l'adoption de ces critères ont été faites par l'EPA et ses groupes de travail depuis lors. Cependant, la plupart des eaux du pays ne sont toujours pas protégées par des normes numériques sur les éléments nutritifs parce que les États n'ont pas agi. Il est clair que le simple fait d'exhorter les États à adopter ces normes, comme le L'EPA a recommencé en avril 2022, ne résoudra pas ce problème. Il est grand temps pour l'EPA d'agir et de s'attaquer enfin à ce qu'elle appelle l'un des problèmes environnementaux les plus répandus, les plus coûteux et les plus difficiles d'Amérique avec la solution principale qu'il a identifiée il y a près de trois décennies.
Les normes numériques nationales fixeront un plancher pour les niveaux de nutriments dans les eaux du pays et garantiront que les États adoptent, mettent en œuvre et appliquent des normes de qualité de l'eau plus protectrices. Ces les normes s'appliqueraient aux CAFO, aux systèmes municipaux de traitement des eaux usées, aux abattoirs et à d'autres sources industrielles de pollution de l'eau, et forceraient le nettoyage des voies navigables déjà polluées par des nutriments et des proliférations d'algues toxiques à travers le pays.
Votre action de soutien peut aider à encourager l'EPA à adopter des normes nationales pour contrôler et nettoyer la pollution par les nutriments et mieux protéger les eaux de notre pays.