Dites à l'EPA de restaurer entièrement les droits de l'État, des tribus et des communautés en vertu de l'article 401 de la loi sur l'assainissement de l'eau
Par: Thomas Hynes
Le Clean Water Act est l'outil le plus efficace du pays pour protéger les voies navigables américaines. Un élément essentiel de la Clean Water Act, la section 401, donne aux États et aux tribus une large autorité de certification de la qualité de l'eau pour protéger la qualité de l'eau à l'intérieur de leurs frontières. L'article 401 donne aux gouvernements locaux une voix dans la planification de projets massifs - tels que des pipelines, des barrages et des centrales électriques - qui peuvent nuire aux eaux dont les communautés dépendent pour boire, pêcher et nager.
Malgré le fait que la section 401 a fonctionné comme prévu par le Congrès pendant près de 50 ans, l'administration précédente l'a considérablement affaiblie en 2020. Cette mauvaise interprétation illégale a privé les gouvernements et les communautés des États, tribaux et locaux de leurs droits de protéger leurs eaux contre la pollution des projets autorisés par le gouvernement fédéral. .
Heureusement, l'administration actuelle travaille sur une nouvelle règle pour rétablir ces droits en vertu de la Clean Water Act.
La restauration de la section 401 telle que proposée par l'EPA permettra aux États et aux tribus d'examiner une gamme plus complète de dommages potentiels à la qualité de l'eau lors de la détermination des exigences à imposer à un projet proposé. Les États et les tribus disposeront également de plus de temps pour pouvoir raisonnablement évaluer les projets qui leur sont présentés et ne pas voir ce temps arbitrairement fixé ou tronqué par une agence fédérale sans expertise concernant la qualité de l'eau ou les conditions sur le terrain dans un particulier. Etat.
Bien que ces corrections soient une excellente nouvelle et que nous félicitions l'EPA de les avoir proposées, l'agence doit aller encore plus loin pour protéger l'eau potable des communautés américaines.
Par exemple, selon la proposition de l'EPA, les actions qui ne devraient causer qu'une pollution de l'eau de source non ponctuelle ne déclencheraient pas d'examen étatique/tribal. Cela ne tient pas compte de l'énorme menace que représentent les eaux de ruissellement agricoles, urbaines et similaires de source non ponctuelle pour les voies navigables. Le processus de certification de l'article 401 devrait être déclenché par des activités susceptibles de générer une pollution diffuse.
En outre, la Clean Water Act donne aux États et aux tribus un "délai raisonnable (ne dépassant pas un an)" pour remplir leurs obligations en vertu de l'article 401. Le temps dont les États et les tribus ont besoin pour remplir leurs obligations en vertu de l'article 401 devrait être à la charge des États. et les tribus – pas les agences fédérales.
Enfin, l'EPA doit se rappeler, alors qu'elle s'emploie à promulguer une règle finale de certification de la qualité de l'eau, que les membres du public s'appuient fortement sur l'article 401 pour protéger nos ressources en eau et nos communautés de la pollution, et il est impératif pour l'EPA de donner la priorité aux intérêts et aux droits du public comme il tient compte de ces délais et processus. De nombreuses communautés, y compris les communautés rurales, de justice environnementale de première ligne et d'autres communautés mal desservies, ont besoin de suffisamment de temps pour participer au processus de certification avec la compréhension, l'expertise et les ressources qu'elles sont en mesure de rassembler. Codifier un « délai raisonnable » de 60 jours par défaut pour que les États et les tribus donnent suite à une demande de certification rendrait un mauvais service à ces communautés. Alors que l'EPA considère des processus et des délais appropriés et équitables à codifier dans une règle finale de l'article 401, nous implorons l'agence de donner la priorité aux droits et à la capacité du public à participer pleinement et équitablement à la protection de ses eaux et de ses communautés.
Le temps presse. Grâce à une décision de la Cour suprême, jusqu'à ce que l'EPA finalise cette règle, la règle de 2020 de l'administration Trump reste en vigueur et, par conséquent, les États et les tribus ont moins de pouvoir pour prévenir une forte pollution dans leurs voies navigables. Nous exhortons l'EPA à finaliser rapidement cette règle et à rétablir ces protections vitales dans nos eaux.
Ce n'est pas le moment de prendre des mesures à moitié pour protéger l'eau potable. Nous avons besoin que l'EPA fasse tout ce qui est en son pouvoir pour protéger nos communautés de la pollution et des projets nocifs de combustibles fossiles.