Des groupes environnementaux et des producteurs locaux d'écrevisses intentent une action en justice pour contester le projet East Grand Lake dans le bassin d'Atchafalaya

Aujourd'hui, un groupe de plaignants, comprenant Atchafalaya Basinkeeper, la Louisiana Crawfish Producers Association-West, Healthy Gulf, Sierra Club et sa section Delta, et Waterkeeper Alliance a déposé une plainte pour contester l'approbation par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine du projet East Grand Lake (EGL) de la Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority (CPRA) dans le bassin d'Atchafalaya. Le procès, présenté par la Clinique de droit de l'environnement de l'école universitaire de Tulane, conteste l'octroi par le Corps d'une Permis en vertu de l’article 404 de la Clean Water Act permettant le dragage et le remplissage des zones humides touchées. Ce permis a été accordé à la Louisiana CPRA pour la mise en œuvre du projet EGL.

"Le projet EGL menace la durabilité et la santé des zones humides du bassin d'Atchafalaya et des communautés qui y vivent et gagnent leur vie", a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur juridique de Waterkeeper Alliance. "Le Corps n'aurait jamais dû approuver le permis de dragage et de remblayage en premier lieu, et nous n'avons d'autre choix que de poursuivre en justice pour annuler le permis et arrêter la mise en œuvre du projet EGL."

Bien que le projet EGL ait été qualifié de « projet d'amélioration des marais », l'expérience et des données scientifiques solides démontrent que le projet entraînera une sédimentation accrue dans la région d'East Grand Lake. Cela finira par convertir un habitat marécageux productif et vital en forêt de feuillus des bas-fonds en introduisant des eaux de rivière chargées de sédiments et en dispersant physiquement les sédiments de dragage dans la zone. La sédimentation nuit gravement au bassin car elle diminue la capacité de stockage des crues, et le bassin est un élément essentiel de la gestion du contrôle des crues du fleuve Mississippi.

« Le Sierra Club milite pour la préservation de l'habitat naturel et pour la préservation de l'accès du public aux lieux de beauté naturelle. La science disponible et l'observation directe des résultats des projets antérieurs montrent que la construction de dérivations de l'eau de la rivière Atchafalaya vers les marécages des zones humides a accéléré le remplissage des marécages avec des sédiments », a déclaré Woody Martin, chapitre Delta du Sierra Club. « Le projet proposé poursuivrait la perte de zones marécageuses, qui abritent la faune et qui sont accessibles au public pour la pêche et les loisirs. »

En tant que plus grand marécage contigu d'Amérique du Nord, le bassin d'Atchafalaya est l'un des plus productifs au monde. Les groupes estiment que le fait de ne pas révoquer le permis et de cesser la mise en œuvre du projet EGL pourrait entraîner de graves conséquences environnementales et économiques. Les pêcheries locales et la pêche à la langouste pourraient être confrontées à un accès limité au lac East Grand, tandis que l'introduction d'eau de rivière riche en nutriments provenant du ruissellement agricole pourrait aggraver l'hypoxie, dégradant ainsi davantage la qualité de l'eau. Les zones humides du bassin sont également vitales pour les oiseaux migrateurs de tout l'hémisphère occidental, et la capacité de stocker et de libérer les eaux de crue contribue à protéger le centre-sud de la Louisiane des inondations.

"C'est fou. Chaque année, le bassin perd une capacité d'inondation d'une importance cruciale, exposant des villes comme Lafayette, Baton Rouge, la Nouvelle-Orléans et l'ensemble de notre corridor industriel du fleuve Mississippi à un risque terrible d'inondations du fleuve Mississippi », a déclaré Dean Wilson, directeur exécutif de Atchafalaya Basinkeeper. « Contre la volonté des pêcheurs et des communautés, notre État détruit certaines des zones humides les plus étonnantes du monde, le dernier bastion de la culture cajun, les zones humides les plus importantes pour les oiseaux migrateurs de l'hémisphère occidental et l'avenir de notre État. »

"L'approbation imprudente du corps d'armée du projet East Grand Lake ignore à la fois la science et les conséquences désastreuses pour le bassin d'Atchafalaya", a ajouté Marti Collins, directrice exécutive du Golfe en santé. « Ce projet ne tient pas compte des changements écologiques importants et de l’augmentation de la sédimentation survenus au cours des dernières décennies. Des projets similaires, comme Buffalo Cove, se sont déjà révélés désastreux, ensablant des zones de pêche vitales et dévastant les moyens de subsistance locaux. Le Corps doit mettre un terme à ce projet mal conçu et mener une évaluation environnementale approfondie et actualisée pour éviter d’autres dommages à nos zones humides et à nos communautés.

Après des décennies de manipulation par le biais d'activités de contrôle des crues et d'activités d'exploration pétrolière et gazière, le débit d'eau naturel du système de dérivation du bassin inférieur d'Atchafalaya a déjà été gravement altéré. Cela a conduit à la stagnation de l'eau, à la sédimentation et à la perte associée de capacité de charge des eaux de crue qui nuisent à l'écosystème, à la navigation et aux capacités de contrôle des inondations du bassin. Une part importante de ces initiatives reçoit le soutien des sociétés pétrolières et gazières et des grandes sociétés foncières. Ces entités profitent des modifications qui perturbent la pêche commerciale et l'accès du public tout en facilitant la privatisation accrue des forêts des zones humides pour des activités telles que l'exploitation forestière privée et à d'autres fins.

Souvent présentés comme des projets de qualité de l'eau, les dérivations de rivières dans le bassin autorisées ou réalisées par le Corps, comme celles qui se produisent à Buffalo Cove, Coon Trap et Beau Bayou, ont déjà rempli des milliers d'acres de zones humides marécageuses. Cela a conduit à la perte ou à une grave dégradation d'environ 75 % des marécages de cyprès, des lacs et des bayous du bassin. Sans intervention, les groupes affirment que ces projets modifieront irrémédiablement l'environnement et la vie des communautés touchées.

"Le projet EGL, comme tous les autres projets, détruira à jamais les zones humides dont dépendent les pêcheurs d'écrevisses pour gagner leur vie", a déclaré Avery Theriot, président de la Louisiana Crawfish Producers Association-West. « Ces zones humides sont au cœur de notre culture cajun. »

Pour plus d'informations, visitez le site www.basinkeeper.org/east-grand-lake.