Appel déposé pour maintenir les débits du fleuve Colorado et arrêter l'expansion du barrage brut
Écrit par: Waterkeeper Alliance
La coalition maintient le cap dans la lutte pour arrêter la construction du plus haut barrage de l'histoire du Colorado
DENVER - Une coalition de groupes de conservation a déposé un avis d'appel aujourd'hui devant la cour d'appel du dixième circuit, cherchant à arrêter l'expansion proposée par Denver Water de Gross Dam dans le comté de Boulder et à protéger les flux durables dans le fleuve Colorado. L'appel conteste le rejet par le tribunal inférieur et demande à la cour d'appel d'ordonner un examen du fond de l'affaire pour assurer la santé du fleuve Colorado, de ses espèces indigènes et en péril et des communautés du Colorado qui seront négativement touchées par le projet. .
"Nous pensons que le tribunal s'est tout simplement trompé, et nous sommes ravis d'aller de l'avant avec l'appel", a déclaré Gary Wockner, le réalisateur de Save The Colorado. «Ce projet de barrage massif drainerait et détruirait davantage le fleuve Colorado, et causerait des dommages irrévocables dans le comté de Boulder, et nous sommes donc fermement résolus à défendre le fleuve et l'environnement dans toute la mesure de la loi.
La coalition pour la conservation, y compris Save The Colorado, The Environmental Group, WildEarth Guardians, Living Rivers, Waterkeeper Alliance, et le Sierra Club, ont initialement intenté une action le 19 décembre 2018 devant le tribunal de district fédéral du Colorado. Le litige des groupes visait à arrêter l'expansion de Denver Water du réservoir Gross dans le comté de Boulder et à empêcher un détournement supplémentaire de l'eau du fleuve Colorado via son système de collecte Moffat en raison de violations des lois fédérales sur l'environnement, y compris la Clean Water Act, la Endangered Species Act et la loi sur la politique nationale de l'environnement. Le projet triplerait la capacité de stockage de Gross Reservoir et le barrage deviendrait le plus haut barrage de l'histoire du Colorado.
Le 31 mars 2021, le tribunal de district a rejeté le cas de la coalition en concluant qu'il n'était pas devant le tribunal compétent parce que la Federal Power Act confère à la cour d'appel fédérale la seule autorité sur les licences hydroélectriques par la Federal Regulatory Commission.
«Compte tenu des crises climatiques, hydriques et de biodiversité qui nous frappent, nous devons restaurer les écosystèmes fluviaux, pas les détruire», a déclaré Jen Pelz, directrice du programme Wild Rivers chez WildEarth Guardians. «Cette bataille contre la puissante institution de l'eau n'est pas terminée et nous continuerons de lutter pour la justice de l'eau et du climat en travaillant à réformer ce système de lois et de politiques brisé.
«Le Sierra Club s'oppose à l'expansion du réservoir brut en raison des dommages environnementaux massifs qu'elle causerait», a déclaré Rebecca Dickson, présidente du groupe Sierra Club-Indian Peaks. «Si ce projet se poursuit, des centaines de milliers d'arbres seront abattus, d'innombrables habitats détruits et une autre voie navigable sera détournée de son cours naturel vers le Front Range. De plus, des quantités incommensurables de gaz à effet de serre seront rejetées dans l'atmosphère pendant le processus de construction et de transport. »
«Le plan de Denver Water pour construire le plus haut barrage de l'histoire du Colorado va blesser les 40 millions de personnes dans sept États et deux pays qui dépendent du fleuve Colorado pour leur approvisionnement en eau», a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur du plaidoyer chez Waterkeeper Alliance. «Le bassin meurt lentement d'une proverbiale« mort par mille coupures »alors que ses communautés et ses écosystèmes font face à une crise de l'eau provoquée par une demande insoutenable, une sécheresse prolongée et un changement climatique incontrôlable. Nous soutenons nos collègues groupes de conservation pour continuer à nous opposer à cette prise d'eau malavisée et imprudente.
«L'expansion de Gross Dam est une réponse à courte vue à un problème à long terme, a déclaré Beverly Kurtz, présidente du groupe environnemental. «Denver Water devrait montrer la voie en trouvant des solutions durables au défi de la pénurie d'eau, plutôt que de détruire des zones vierges de l'ouest du comté de Boulder et de menacer davantage le fleuve Colorado avec une proposition de barrage désuète. Des données récentes confirment que les pénuries d'eau prévues dans le bassin du Colorado en raison du changement climatique se produisent encore plus tôt que prévu. La construction d'un plus grand barrage n'augmente pas la quantité d'eau disponible. Le tribunal de district doit entendre le bien-fondé de notre affaire plutôt que d'établir un dangereux précédent en reportant le pouvoir à la FERC et à la cour d'appel fédérale.
"L'année de la décision, de ne pas détourner plus d'eau du fleuve Colorado, est arrivée et est repartie il y a environ vingt ans", a déclaré John Weisheit, directeur de la conservation de Living Rivers à Moab, Utah. «Nous savons que cela est vrai parce que l'élaboration d'accords de planification d'urgence pour éviter les pénuries d'eau a commencé en 2014 et l'urgence de résoudre cette menace demeure. Pourtant, les contradictions et les absurdités pour développer également une série de projets de dérivation dans le bassin du fleuve Colorado demeurent également. Si les gestionnaires de l'eau du bassin ne s'adaptent même pas à l'hydrologie qu'ils acceptent, comment pourraient-ils s'adapter à l'hydrologie du futur? Notre action en justice est un appel à accepter la vérité selon laquelle le fleuve Colorado n’a plus rien à donner. »
L'appel des groupes est affiché ici.
Les organisations participant à ce litige sont représentées par le cabinet d'avocats d'intérêt public en matière d'environnement Eubanks & Associates, PLLC.