Appel à la transparence des émissions de l'agriculture animale
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Waterkeeper Alliance et une coalition d'organisations de conservation et communautaires ont a interjeté appel devant la Cour d'appel des États-Unis pour le district de Columbia, contestant une décision d'un tribunal fédéral qui a confirmé une règle de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) exemptant les élevages industriels de l'obligation de signaler les émissions atmosphériques dangereuses.
Les groupes soutiennent que cette règle exempte illégalement les exploitations industrielles d'élevage de bétail et de volaille de l'obligation de déclarer les rejets d'ammoniac et de sulfure d'hydrogène, comme l'exige la Loi sur la planification d'urgence et le droit à l'information des citoyens (EPCRA). Ces produits chimiques toxiques, émis par des déchets animaux concentrés, sont liés à de graves problèmes de santé, notamment des maladies respiratoires, des maux de tête, des nausées, voire des décès.
A étude récente Des études ont révélé que la pollution atmosphérique due à l'élevage, y compris ces émissions, cause plus de 12 700 décès chaque année aux États-Unis. C'est plus que le nombre de décès attribués à la pollution atmosphérique due aux centrales à charbon. Malgré des risques sanitaires bien documentés et des exigences légales claires, les émissions des élevages industriels n'ont jamais été systématiquement signalées au public.
« Les gens ont le droit de savoir quand des exploitations d'engraissement d'animaux à grande échelle rejettent une pollution atmosphérique dangereuse près de leur lieu de résidence, de travail ou de l'école de leurs enfants. » Kelly Hunter Foster, avocate principale chez Waterkeeper Alliance. « En vertu de l'EPCRA, l'EPA a la responsabilité de garantir la divulgation des informations au public. Son mandat est de protéger la santé humaine et l'environnement, et non de créer des failles permettant aux pollueurs de dissimuler la vérité et de mettre en danger les communautés et les écosystèmes. »
Les contestations en appel une règle de l'EPA Cette mesure outrepassait les pouvoirs de l'agence en prolongeant une exemption du Congrès initialement adoptée en vertu de la loi FARM (Fair Agricultural Reporting Method). Alors que la loi FARM exemptait les élevages industriels de l'obligation de déclaration au titre de la loi Superfund – anciennement connue sous le nom de Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA) –, l'agence est allée plus loin en étendant cette exemption à l'EPCRA. Par conséquent, les communautés, les planificateurs et les intervenants d'urgence locaux se sont retrouvés privés d'accès aux informations essentielles à la protection de la santé publique.
Depuis au moins 2008, Waterkeeper Alliance et ses partenaires se sont activement opposés aux tentatives répétées de l'EPA visant à permettre aux exploitations d'alimentation animale industrielle (AFO) d'éviter de déclarer leurs émissions atmosphériques toxiques en vertu de l'EPCRA et d'autres lois fédérales. Après des années de litige, la Cour d'appel du District de Columbia a statué en 2017. a annulé la règle de l'EPA de 2008 qui a établi des exemptions de déclaration en vertu du CERCLA et de l'EPCRA. Un autre procès a été déposée En 2019, l'agence a intenté une action en justice pour avoir illégalement exempté les élevages industriels des obligations critiques de déclaration de pollution prévues par l'EPCRA. L'année dernière, ils soumis des commentaires détaillés exhortant l'EPA à exiger des AFO qu'ils se conforment à l'EPCRA et divulguent leurs émissions dangereuses telles que l'ammoniac et le sulfure d'hydrogène. Bien que l'agence ait initialement promis de réviser son exemption, elle a depuis fait marche arrière, ce qui a donné lieu à de nouvelles actions en justice pour contraindre ces pollueurs à déclarer et à rendre des comptes.
EarthJustice représente les parties en appel, notamment : Waterkeeper Alliance, l'Animal Legal Defense Fund, le Center for Biological Diversity, le Center for Food Safety, Don't Waste Arizona, l'Environmental Integrity Project, Food & Water Watch, Humane World for Animals (anciennement Humane Society of the United States), la Rural Empowerment Association for Community Help, le Sierra Club et Sound Rivers. L'Animal Legal Defense Fund et Food & Water Watch sont également représentés par des avocats internes.
Liste de citations :
Christine Ball-Blakely, avocate principale chez Animal Legal Defense Fund, a déclaré :
La pollution atmosphérique des élevages industriels rend malades et tue ceux qui sont contraints de la respirer. Au lieu de donner aux communautés les moyens de se protéger contre cette pollution, comme l'exige la loi, l'EPA, sous l'administration Trump, tente d'occulter les données qui révèlent la dangerosité de l'élevage industriel pour les communautés qu'il occupe. L'information, c'est le pouvoir, et la loi est claire : les communautés ont droit aux deux.
Ryan Maher, avocat au Centre pour la diversité biologique, a déclaré :
Les propriétaires d'élevages industriels refusent d'alerter les populations riveraines des rejets de gaz dangereux comme l'ammoniac et le sulfure d'hydrogène, car ils ne veulent pas être tenus responsables des lésions cérébrales et pulmonaires, voire des décès, que leurs émissions peuvent causer. L'EPA de Trump préfère faire comme si de rien n'était plutôt que de défier les vœux des riches mécènes industriels du président.
George Kimbrell, directeur juridique du Centre pour la sécurité alimentaire, a déclaré :
Les Américains ont le droit fondamental d'être informés des dangers pour leur santé, dont ils sont illégalement tenus dans l'ignorance. Loin de contribuer à "rétablir la santé de l'Amérique", il s'agit d'une nouvelle trahison envers le public, et en particulier envers les communautés agricoles.
Alexis Andiman, avocat principal chez Earthjustice, a déclaré :
Tout le monde mérite de respirer un air pur, et le gouvernement fédéral ne devrait pas dissimuler les informations essentielles à la sécurité de sa famille. Pourtant, l'EPA autorise les usines d'élevage industriel à garder secrètes leurs émissions polluantes, même si elle reconnaît que cette pollution présente de graves risques pour la santé, le plus souvent subis par les personnes de couleur, les personnes à faibles revenus et les enfants.
Abel Russ, avocat principal du Projet d'intégrité environnementale, a déclaré :
Il s'agit d'une question d'équité fondamentale. Toute autre industrie émettant des polluants dangereux serait tenue de divulguer ces informations au public. Les installations de production industrielle de viande représentent une grave menace pour la santé publique. Pourquoi l'EPA continue-t-elle de laisser cette industrie impunie ?
Tarah Heinzen, directrice juridique de Food & Water Watch, a déclaré :
L'EPA de Trump occulte des données cruciales sur la pollution, essentielles à la sécurité des communautés en première ligne et à la responsabilisation des pollueurs. Les élevages industriels rejettent des quantités dangereuses de produits chimiques dangereux ; ignorer volontairement ces données ne changera rien à la vérité. L'approche « sans vergogne » de l'administration Trump face à la pollution ne résistera pas devant les tribunaux.
Rebecca Cary, avocate en chef de Humane World for Animals, a déclaré :
L'EPA dissimule illégalement les émissions atmosphériques dangereuses produites par les élevages industriels. Non seulement cette industrie ignore les besoins les plus fondamentaux des animaux en captivité, mais elle néglige également la santé des populations vivant dans les communautés agricoles du pays. L'EPA ne devrait pas permettre aux élevages industriels de dissimuler leurs effets nocifs.