Aider à étendre les protections de la qualité de l'eau aux eaux tribales
Par: Thomas Hynes
L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a récemment proposé une nouvelle règle qui instituerait des normes fédérales de base de qualité de l'eau (WQS) pour les eaux de plus de 250 terres tribales à travers le pays. Surtout, ces zones ne disposent pas actuellement de normes de qualité de l'eau en vigueur en vertu de la Clean Water Act. Si elle était finalisée, cette règle établirait d'importants protections de la qualité de l'eau pour les eaux tribales similaires à la majorité des eaux des États-Unis qui sont protégées par des normes de qualité de l'eau approuvées par l'EPA adoptées par chaque État et 47 gouvernements tribaux.
Les normes de qualité de l'eau sont le fondement des contrôles de la pollution exigés par la Clean Water Act et sont essentielles à la protection de l'intégrité de l'environnement et de la santé humaine. Par exemple, les normes de qualité de l'eau sont utilisées pour contrôler les rejets de pollution par le biais des systèmes de permis de la loi et pour identifier et restaurer les eaux polluées.
Pourtant, aujourd'hui, les États-Unis abritent plus de 300 tribus avec des réserves, mais seulement 47 ont des normes de qualité de l'eau approuvées par l'EPA. C'est pourquoi L'EPA doit agir rapidement pour étendre les mêmes garanties du Clean Water Act qui existent actuellement dans le reste des États-Unis aux eaux tribales.
L'EPA estime que sa proposition de règle protégera environ "76,000 1.9 miles de rivières et de ruisseaux et XNUMX million d'acres de lacs et de réservoirs dans les réserves indiennes qui ne respectent pas les normes de la Clean Water Act". Cette règle établira des exigences de qualité de l'eau pour les réserves, facilitera la participation tribale à la gestion de la qualité de l'eau, fournira une base pour l'application et protégera les eaux de la réserve des rejets de polluants en amont.
Plus précisément, la règle "fournira un ensemble commun d'utilisations désignées (par exemple, la pêche et la natation), établira des limites de pollution pour faire avancer les progrès vers une eau propre et sûre, et inclura des politiques anti-dégradation pour empêcher les eaux tribales de devenir plus polluées". Ces normes seraient mises en œuvre en consultation avec les gouvernements tribaux pour tenir compte des conditions et circonstances locales. En outre, ces normes ne s'appliqueraient que jusqu'à ce que les gouvernements tribaux soient en mesure d'administrer leurs propres normes en vertu des dispositions de la loi pour que les tribus soient traitées comme des États. L'établissement de normes de qualité de l'eau qui protègent les droits et les ressources réservés des tribus favorise également des écosystèmes plus sains et, en fin de compte, des eaux plus propres pour tous.
Néanmoins, l'EPA doit prendre des mesures supplémentaires pour améliorer les critères de qualité de l'eau proposés et s'assurer que les protections ne sont pas moins strictes que les normes approuvées par l'EPA dans d'autres parties du pays. Plus précisément, l'EPA devrait :
- Veiller à ce que les normes de base de qualité de l'eau soient conformes aux réglementations de l'EPA et protéger toutes les utilisations bénéfiques pertinentes de l'eau, comme l'exigent les sections 101(a)(2) et 303 (c)(2) de la Clean Water Act.
- Établir l'approvisionnement public en eau comme une utilisation désignée par défaut protégée par des limites numériques pour les polluants comme les métaux, les produits chimiques organiques et les agents pathogènes et des limites narratives interdisant les polluants comme ceux qui créent des problèmes de goût/d'odeur, la contamination par les huiles et les graisses, la toxicité et le cancer.
- Adopter des limites numériques et narratives de protection pour les polluants toxiques, les polluants radioactifs, les agents pathogènes, les cyanotoxines, les nutriments et les biocritères, comme l'exigent les sections 303(c)(2)(B), 303(i)(1)(A) et 304( a) de la Clean Water Act et conforme aux critères de qualité de l'eau recommandés par l'EPA pour protéger la vie aquatique, la santé humaine, les utilisations récréatives, l'eau potable publique, les eaux côtières et la consommation de poisson.
- Réviser les interdictions narratives proposées sur les polluants toxiques et radioactifs pour s'assurer qu'elles sont conformes aux interdictions de la Loi sur l'assainissement de l'eau et ne se limitent pas aux seuls impacts sur les utilisations désignées proposées.
- Éliminer les dispositions qui permettent l'adoption de dérogations et la suppression de l'utilisation désignée sans élaboration de règles supplémentaires.
Ces modifications à la règle proposée sont essentielles pour protéger et restaurer la qualité de l'eau dans les eaux tribales d'une manière équivalente aux protections des autres eaux du pays.
Laissez votre commentaire aujourd'hui pour soutenir l'établissement de normes de qualité de l'eau solides et protectrices en vertu de la Clean Water Act pour les eaux tribales qui manquent actuellement de ces protections essentielles.