Waterkeeper Alliance Obtient une victoire juridique majeure obligeant l'EPA à reconsidérer les normes obsolètes de pollution des eaux industrielles

Le 18 juin 2025

Dans une victoire juridique de dernière minute pour l'eau potable et les communautés en première ligne, la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit a statué aujourd'hui que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a agi illégalement en refusant de mettre à jour les normes obsolètes de pollution de l'eau pour sept des secteurs industriels les plus polluants du pays, notamment les raffineries de pétrole et les fabricants de plastique.

Le tribunal s'est rangé du côté de Waterkeeper Alliance et une coalition de groupes environnementaux- comprenant Bayou City Waterkeeper, Black Warrior Riverkeeper, Estuaire de la baie de San Antonio Waterkeeper, et le Tennessee Riverkeeper - qui contestait le refus de l'agence de réviser les limites de rejet fondées sur la technologie, dont beaucoup n'ont pas été mises à jour depuis plus de 30 ans. Ces normes obsolètes régissent le traitement des eaux usées industrielles toxiques avant leur rejet dans les rivières, les lacs et autres eaux publiques.

« Il est grand temps que l'EPA mette à jour les normes de contrôle de la pollution de l'eau pour les industries telles que les raffineries de pétrole et les fabricants de produits chimiques », a déclaré Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance Avocat principal« Permettre aux industries de déverser des polluants nocifs dans les cours d'eau plutôt que d'utiliser les technologies modernes disponibles pour les nettoyer est dangereux pour la population et la vie aquatique. C'est précisément pourquoi la Loi sur la qualité de l'eau exige que l'agence mette régulièrement à jour et renforce ces normes. »

Le tribunal a ordonné à l'agence de reconsidérer ou d'expliquer pleinement sa décision. Cette victoire découle d'une Procès 2023 déposée par le Projet d'intégrité environnementale (EIP) au nom de Waterkeeper Alliance, Environment America et d'autres. La décision souligne que l'EPA :

• N’a pas tenu compte des progrès des technologies modernes de contrôle de la pollution ;
• Ignoré la présence de polluants non réglementés mais nocifs, notamment les dioxines et le 1,4-dioxane ;
• On a négligé de tenir compte des rejets d’eaux pluviales provenant de l’industrie du moulage et du formage des plastiques, qui représentent 98 % de la pollution de ce secteur ;
• Les normes de prétraitement pour les installations qui rejettent leurs eaux usées dans les systèmes publics de traitement des eaux usées n’ont pas été évaluées de manière adéquate.

L'EPA n'a pas révisé les normes de pollution de l'eau pour plus de 80 % des 59 catégories industrielles qu'elle supervise. Nombre de ces limites obsolètes remontent aux années 1980, bien avant que les technologies actuelles de contrôle de la pollution ne deviennent la norme.

A analyse récente de l'EIP Une étude a révélé que de nombreuses installations rejettent des substances toxiques non réglementées par l'EPA, notamment des composés persistants et cancérigènes comme les dioxines et le 1,4-dioxane. La pollution par les nutriments, comme l'azote et le phosphore provenant des plastiques et des usines pétrochimiques, reste également largement non réglementée, contribuant à la formation de zones mortes dans les rivières et les eaux côtières.

La décision du tribunal donne à l'agence 45 jours pour demander un nouvel examen. En attendant, Waterkeeper Alliance continuera de travailler pour garantir que l’agence remplisse son obligation légale de protéger la qualité de l’eau et la santé publique.