Une victoire juridique remet Hellbender sur la bonne voie pour la protection des espèces menacées

6 septembre 2023

En réponse à un procès déposé par cinq groupes de conservation, un juge fédéral trouvé aujourd'hui que le rapport 2019 du US Fish and Wildlife Service dénégation La protection de la salamandre de l'Est par la Loi sur les espèces en voie de disparition était arbitraire et illégale.

Le juge de district Lewis J. Liman a annulé la décision du Service et a demandé à l'agence de prendre une nouvelle décision conforme à la loi. La plainte a été déposée par le Centre pour la diversité biologique, Waterkeeper Alliance, Basse Susquehanna Riverkeeper, Milieu Susquehanna Riverkeeper ainsi que WaterkeeperC'est Chesapeake.

"Cette décision est une victoire salvatrice pour les maîtres de l'enfer et leurs habitats d'eau douce en déclin", a déclaré Elise Bennett, avocate principale au Centre pour la diversité biologique. « Le Fish and Wildlife Service ne peut plus ignorer les preuves scientifiques accablantes selon lesquelles les maîtres de l’enfer sont en danger d’extinction et font face à des menaces encore plus grandes à venir. Ces salamandres étranges et charmantes peuvent survivre, mais elles ont désespérément besoin de l’aide de la loi sur les espèces en voie de disparition.

La décision du Service de refuser la protection au maître de l'enfer reposait en grande partie sur des efforts d'augmentation de la population non prouvés, bien que louables, tels que l'utilisation de nichoirs artificiels ou la libération de jeunes maîtres de l'enfer élevés en captivité à partir d'œufs capturés dans la nature. Dans sa décision d'aujourd'hui, le tribunal a conclu que le Service s'était appuyé illégalement sur des mesures de conservation qui n'avaient pas encore été mises en œuvre et jugées efficaces et qui ne s'attaquaient pas à la sédimentation, principale menace pour l'espèce.

"Il existe peu de créatures aussi symboliquement importantes pour notre travail dans le bassin versant de la rivière Susquehanna que le maître de l'enfer oriental, une espèce incomprise et sous-estimée qui constitue un test décisif de la qualité de l'eau", a déclaré John Zaktansky de Middle Susquehanna. Riverkeeper. « L'expert local, le Dr Peter Petokas, estime que jusqu'à 95 % de leur habitat dans notre système fluvial voisin a disparu en raison d'une grande variété de problèmes. L'érosion et la sédimentation, le drainage des mines abandonnées et d'autres polluants existants, combinés à un large spectre de contaminants émergents, continueront probablement à réduire la portée du maître de l'enfer et pourraient bientôt l'étouffer dans notre région sans une quelconque intervention. La décision d'aujourd'hui nous aide à revenir dans la bonne direction pour mieux protéger une espèce qui mérite désespérément notre reconnaissance et notre protection.

"Le maître de l'enfer de l'Est était au bord de l'extinction, mais pas aujourd'hui, ni jamais", a déclaré Ted Evgeniadis de Lower Susquehanna. Riverkeeper Association. « Le développement incontrôlé et l'utilisation irresponsable de nos ressources en eau ont permis le déclin de leurs populations, mais la décision d'aujourd'hui donne une autre chance à cette espèce critique. Nous attendons avec impatience une inscription officielle en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition afin que les efforts de conservation soient étendus pour soutenir la vie du maître de l'enfer de l'Est.

"Le refus de l'administration Trump de protéger au niveau fédéral le maître de l'enfer de l'Est était scientifiquement et juridiquement indéfendable, et nous sommes soulagés que la Cour fédérale ait maintenant reconnu le défaut important de son analyse", a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur juridique de Waterkeeper Alliance. «Ces amphibiens uniques subissent la proverbiale mort par milliers de coupures depuis des décennies en raison de la pollution de l'eau, du changement climatique et de l'empiétement sur leur habitat limité, tous causés par les humains. Nous implorons le Fish and Wildlife Service de les protéger ainsi que les cours d'eau froids et propres dont ils dépendent pour survivre et se propager avant qu'il ne soit trop tard.

« C’est une grande victoire, non seulement pour les maîtres de l’enfer, mais pour toutes les espèces qui dépendent de ruisseaux et de rivières propres et fluides. Les Hellbenders sont comme le canari dans la mine de charbon. Cette espèce ancienne a maintenant presque disparu d'une grande partie des cours d'eau des Appalaches parce qu'elle est incroyablement sensible aux polluants et à la destruction de ses habitats lorsqu'elle est étouffée par les sédiments », a déclaré Robin Broder, directeur exécutif par intérim de WaterkeeperC'est Chesapeake. "Cette décision sauvera les maîtres de l'enfer et leurs habitats d'eau douce en diminution."

En avril 2019, le Service a déterminé que le maître de l'enfer de l'Est ne justifiait pas la protection de la loi sur les espèces en voie de disparition, malgré la conclusion que près de 80 % des populations de maîtres de l'enfer ont déjà disparu ou sont en déclin et que les menaces sont susceptibles de s'intensifier. Le déclin de Hellbender est dû aux barrages et autres retenues, à la pollution de l’eau industrielle et agricole, à la déforestation, à l’exploitation pétrolière et gazière, y compris aux techniques de récupération améliorée telles que la fracturation hydraulique, le développement résidentiel et l’exploitation minière.

Contexte
Le maître de l'enfer était autrefois répandu dans 15 États, mais a été éliminé d'une grande partie de son aire de répartition historique. Cette salamandre vit toujours du sud de l'État de New York au nord de la Géorgie et du centre des Appalaches vers l'ouest jusqu'au Missouri ; les populations restantes sont concentrées dans le bassin versant de la rivière Ohio, dans les bassins versants des rivières Tennessee et Kanawha (deux principaux affluents de la rivière Ohio) et dans le bassin versant de la rivière Susquehanna. Il y a aussi une population dans le Missouri.

Les Hellbenders sont une espèce complètement aquatique, que l'on trouve couramment dans les cours d'eau pérennes frais et hautement oxygénés. Les rochers, en particulier les gros rochers plats, servent de rochers de nidification; ils fournissent un abri et une couverture et sont l'indicateur le plus important de l'habitat des maîtres de l'enfer adultes. Les Hellbenders respirent à travers leur peau, mais ont également des poumons qu'ils peuvent utiliser dans certaines conditions.

Les Hellbenders sont principalement nocturnes et se déplacent en marchant au fond des cours d'eau, mais peuvent nager sur de courtes distances pour éviter les prédateurs. Leur durée de vie est estimée à au moins 25 à 30 ans et pourrait être plus proche de 50 ans.

Le maître de l'enfer de l'Est est connu sous des noms colorés comme « chien du diable », « loutre morve », « monstre de la rivière Allegheny », « grampus » et « vieux côtés de lasagne » – des surnoms qui font référence à la peau lâche et froufrou le long de ses flancs et à son mucus. comme un revêtement, censé offrir une protection contre l’abrasion et les parasites et peut avoir des propriétés antibiotiques. Le maître de l'enfer est la plus grande salamandre d'Amérique du Nord et peut mesurer plus de deux pieds de long.

Le Centre a déposé une pétition pour protéger les maîtres de l'enfer de l'Est en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 2010. La conclusion « non justifiée » d'octobre 2017 est intervenue après deux accords juridiques que le Centre a conclus avec le Fish and Wildlife Service en XNUMX. 2011 ainsi que 2013 pour accélérer les protections.