Un nouveau procès conteste l'échec du gouvernement fédéral à réglementer les déchets dangereux des mines de phosphate

11 mars 2025

Organisations de conservation, de santé publique et de justice environnementale, notamment Waterkeeper Alliance, Bayou City Waterkeeper et Waterkeepers Floride, ont a déposé une plainte contre l’administration Trump en raison de l’absence de réponse du gouvernement fédéral à une pétition demandant une surveillance plus stricte des déchets toxiques et radioactifs provenant de l’extraction du phosphate et de la production d’engrais.

Le procès intervient quatre ans après que les groupes ont demandé à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de mieux protéger les personnes et les animaux aquatiques contre les rejets nocifs de déchets toxiques dans les aquifères et les cours d'eau.

Les groupes demandent à l’agence de revoir sa décision de 1991 exemptant les déchets de production d’acide phosphorique de la réglementation fédérale sur les déchets dangereux afin que l’agence puisse superviser correctement le traitement, le stockage et l’élimination en toute sécurité du phosphogypse et des eaux usées de traitement.

En février 2021, 17 organisations pétitionné L'EPA va mieux réglementer le phosphogypse et traiter les eaux usées en vertu de la loi sur la conservation et la récupération des ressources. Ces deux déchets radioactifs toxiques sont créés lors du processus de production d'engrais, transformant la roche phosphatée extraite de manière destructive en acide phosphorique.

Les déchets sont actuellement exemptés de la réglementation sur les déchets dangereux afin de protéger l'industrie du phosphate des coûts de mise en conformité. Pourtant, le plus grand fabricant de phosphate du pays, Mosaic Co., rapporté un bénéfice de 2.2 milliards de dollars rien qu'en 2024.

La faible surveillance de ces déchets par l’État n’a pas permis d’éviter les catastrophes environnementales. En 2021, le déversement de déchets toxiques de Piney Point dans la baie de Tampa a alimenté une marée rouge mortelle qui a tué plus de 1,600 XNUMX tonnes de vie marine, dont des dizaines de milliers de poissons.

« L’EPA sait depuis des décennies que l’élimination irresponsable des déchets miniers radioactifs et cancérigènes est une bombe à retardement, mais elle a inexplicablement attendu quatre ans pour répondre à notre pétition demandant que les déchets de phosphogypse soient classés comme dangereux », a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur juridique de Waterkeeper Alliance« Nous n’avons pas d’autre choix que d’intenter cette action en justice pour faire respecter le devoir de l’EPA de protéger les personnes et la faune de la prochaine catastrophe prévisible. »

L'usine Mosaic de Nouvelle-Galles à Mulberry, en Floride, a connu au moins quatre gouffres majeurs, dont un en 2016 qui a déversé plus de 200 millions de gallons d'eaux usées traitées et une quantité inconnue de phosphogypse radioactif dans l'aquifère de Floride. Ce panache toxique demeure, et le sort final et le transport des déchets sont inconnus, selon une étude indépendante. Plus récemment, l'usine de Mosaic à Riverview est susceptible d'avoir a rejeté près de 40,000 XNUMX gallons d'eaux usées de traitement dans la baie de Tampa après l'ouragan Milton en octobre dernier.

« En cette période de tensions politiques, nous sommes tous d’accord sur la nécessité de protéger notre santé publique et notre environnement. C’est une question de bon sens », a déclaré Justin Tramble, vice-président de Waterkeepers Floride et directeur exécutif de Tampa Bay Waterkeeper« Exempter le phosphogypse radioactif de la réglementation sur les déchets dangereux est tout à fait contraire au bon sens. L’EPA doit remplir son obligation et son devoir de nous protéger de la prochaine catastrophe liée au phosphogypse. C’est littéralement son travail. »

Au-delà de la Floride, l'usine Uncle Sam de Mosaic à St. James Parish, en Louisiane, est sur le point de expand malgré les problèmes d’intégrité structurelleunL'usine Don de JR Simplot à Pocatello, dans l'Idaho, continue de contribuer à la pollution vers un site Superfund désigné.

Le radium 226, présent dans le phosphogypse, a une demi-vie de désintégration radioactive de 1,600 XNUMX ans. En plus des concentrations élevées de matières radioactives, le phosphogypse et les eaux usées de traitement peuvent également contenir des substances cancérigènes et des métaux lourds toxiques comme l'antimoine, l'arsenic, le baryum, le cadmium, le chrome, le cuivre, le fluorure, le plomb, le mercure, le nickel, l'argent, le soufre, le thallium et le zinc. .

« Des déversements majeurs de ces déchets hautement acides se sont produits en 1999 et 2007, entraînant la fermeture du canal maritime de Houston », a déclaré Kristen Schlemmer, directrice juridique principale et gardienne de l'eau de Bayou City Waterkeeper« Chaque déversement a été une occasion manquée pour l'EPA d'agir et d'éviter une autre catastrophe, comme celle que nous avons vue à Piney Point en Floride. Avec notre action en justice, nous disons à l'EPA que nous avons besoin d'une réglementation qui reflète les graves impacts du phosphogypse sur les communautés et les écosystèmes de Houston et de l'ensemble des États-Unis. »

Les groupes de conservation sont représentés par le Centre pour la diversité biologique et la Jacobs Public Interest Law Clinic for Democracy and the Environment de la Stetson University College of Law.

Liste de devis

« L'incapacité de l'industrie du phosphate à protéger les personnes et l'environnement de ses déchets toxiques devrait inciter les responsables de Trump à supprimer l'exemption de l'industrie de la surveillance fédérale », a déclaré Ragan Whitlock, avocat basé en Floride au Center for Biological Diversity« Nos régulateurs devraient donner la priorité à l’environnement plutôt qu’à la cupidité des entreprises, et c’est exactement ce que nous recherchons. »

"Une fois de plus, nous comptons sur l'EPA pour établir des réglementations strictes et exiger des technologies améliorées pour la gestion des déchets", a déclaré Sharon Lavigne, fondateur et directeur de RISE St. James. « Ici, à Cancer Alley, nous avons vécu de près les difficultés liées à la vie près de Mosaic. Les déchets miniers de phosphate peuvent dégrader complètement l'environnement naturel : la terre, l'air, l'eau et le sol. Les risques liés aux radiations ne concernent pas seulement les travailleurs ; ils affectent également les communautés voisines. Nous méritons tellement mieux. »

« Il est temps que l'EPA reconnaisse que les déchets de phosphogypse sont nocifs pour les cours d'eau, les communautés et l'environnement du pays », a déclaré Matt Rota, directeur principal des politiques de Healthy Gulf« Ces déchets toxiques et radioactifs doivent être éliminés de manière appropriée et ne plus être exemptés des lois qui régissent d’autres déchets nocifs similaires. »

« Les déchets de phosphogypse sont entassés en Floride et partout aux États-Unis sans aucune solution quant à leur sort final », a déclaré Brooks Armstrong, président de People for Protecting Peace River. « Empilés à 300 pieds ou plus, ces énormes piles ont connu de multiples défaillances, libérant leurs liquides hautement toxiques et radioactifs dans notre aquifère de Floride. Les gens de Protecting Peace River vivent dans les zones d’où proviennent ces déchets miniers, les mines à ciel ouvert de Bone Valley, et nous voyons les déchets finaux causer du tort à nous et à nos voisins.

« À mesure que le public est de plus en plus conscient de l’impact négatif de l’industrie du phosphate sur l’environnement, la nécessité d’éliminer les émissions toxiques dans l’environnement deviendra plus évidente », a déclaré Glenn Compton, président de Manasota-88L'eau contaminée et les matières dissoutes contenant des toxines peuvent s'infiltrer depuis les cheminées de gypse, les bassins de boues et les fossés jusqu'aux aquifères sous-jacents des usines chimiques et des mines de phosphate. Les dommages causés par l'industrie du phosphate ne se limitent pas à la Floride et aux autres États qui extraient et traitent le phosphate. Les engrais et les phosphates sont une cause majeure de pollution de l'eau à l'échelle nationale.