Un juge fédéral approuve une intervention dans un procès contestant le plan de nettoyage déficient du lac Érié

le 8 juillet, 2025

Waterkeeper Alliance, Le lac Érié Waterkeeper, et Food & Water Watch ont été autorisés à intervenir dans un procès fédéral devant le tribunal de district de l'Ohio, Conseil des commissaires du comté de Lucas et al. c. Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Les groupes ont déposé leurs plainte dès aujourd’hui.

Ces groupes se joindront à la ville de Toledo, au comté de Lucas et au Centre de droit et de politique environnementale pour contester l'approbation illégale par l'EPA de la charge journalière maximale totale (TMDL) de l'ouest du lac Érié, officiellement connue sous le nom de TMDL des nutriments du bassin versant de la Maumee. Les TMDL sont des plans de restauration des cours d'eau pollués, prévus par la loi sur l'eau propre. En l'occurrence, le plan est nécessaire pour réduire la prolifération d'algues nuisibles causée par une pollution excessive au phosphore se déversant dans le lac Érié. L'une des principales sources de l'excès de phosphore du lac Érié est le fumier des fermes industrielles. Cependant, le TMDL ne tient pas les fermes industrielles responsables de leurs rejets et de leur ruissellement. Les groupes demanderont au tribunal d'annuler le plan de nettoyage déficient et d'ordonner à l'EPA de publier un nouveau plan conforme à la loi fédérale et de lutter contre la pollution par le fumier des fermes industrielles.

« La réduction de la pollution au phosphore provenant des exploitations d'alimentation animale concentrée est essentielle à la restauration de l'ouest du lac Érié, mais l'EPA a approuvé une TMDL qui permet à cette pollution de continuer sans relâche », a déclaré Waterkeeper Alliance Procureur principal Kelly Hunter Foster. « L’adoption d’une TMDL inefficace qui ne traite pas des rejets polluants provenant des principales sources réglementées viole la Clean Water Act et permet à cette industrie de continuer à s’étendre et à surépandre du fumier sur les terres de tout le bassin versant sans contrôles de pollution adéquats – des pratiques qui ont coïncidé avec le retour d’importantes proliférations d’algues nuisibles dans le lac. »

Depuis des décennies, la pollution au phosphore, principalement due à l'agriculture, altère gravement le lac Érié, favorisant d'importantes proliférations d'algues nuisibles, visibles depuis l'espace. Ces proliférations peuvent s'étendre sur des centaines de kilomètres carrés, menaçant les écosystèmes aquatiques, les loisirs et l'eau potable de plus de 12.5 millions de personnes. En 2014, l'Ohio a déclaré l'état d'urgence lorsque ces proliférations toxiques ont contaminé l’eau potable de près d’un demi-million d’habitants de Tolède.

« L'application excessive et croissante de fumier non traité provenant d'animaux confinés entraîne de grandes quantités de rejets de phosphore dans les cours d'eau, l'une des principales sources et raisons de la prolifération d'algues nuisibles dans le lac Érié », a ajouté le lac Érié Waterkeeper Directrice générale Sandy BihnLes agriculteurs utilisant des engrais commerciaux au phosphore ont réduit leurs épandages de phosphore de plus de 40 %, mais même ces améliorations ne suffisent pas à contrer l'augmentation du phosphore provenant des déjections animales confinées. Même si toutes les réductions de phosphore requises par la TMDL étaient atteintes, cela ne compenserait pas l'impact nocif croissant de cette pollution par le fumier ni ne restaurerait la qualité de l'eau. Suite à la décision du tribunal, le lac Érié Waterkeeper « Nous serons en mesure de présenter les preuves montrant à quel point ce plan est désastreux pour le lac Érié et ce que l’Ohio et l’USEPA doivent faire pour le protéger. »

Après des années de refus de s'attaquer au problème et une série de poursuites judiciaires pour forcer l'action, les autorités de régulation étatiques et fédérales ont approuvé en septembre 2023 un plan de nettoyage gravement inadéquat. Ce plan n'impose aucune restriction à la multiplication des fermes industrielles dans le bassin versant et à leurs quantités massives de fumier non traité et épandu en excès, malgré le rôle central qu'elles jouent dans la pollution du plus grand système d'eau douce du monde. L'absence de mise en œuvre de ce plan par le TMDL – et l'approbation du plan par l'EPA malgré ses lacunes – constituent une violation de la loi sur la qualité de l'eau.

« L'EPA donne carte blanche aux élevages industriels pour polluer nos cours d'eau depuis des décennies, refusant à maintes reprises de tenir ces opérations polluantes responsables comme l'exige la loi fédérale », a déclaré Emily Miller, avocate du personnel de Food & Water WatchNous refusons de rester les bras croisés et de laisser l'Agence redoubler d'efforts dans cette approche inefficace alors que l'une des ressources en eau douce les plus importantes de notre pays est en jeu. Grâce à la décision du tribunal, les communautés et les défenseurs des droits qui dépendent du lac Érié auront l'occasion de se battre pour un TMDL qui obligera les pires pollueurs à enfin se ressaisir.

En même temps, le tribunal a accepté la requête des groupes de défense d'intervenir dans l'affaire, mais il a rejeté une demande de nombreux groupes de pression du secteur agricole visant à intervenir pour défendre la réglementation laxiste, estimant que l'EPA représente adéquatement leurs intérêts.

Mise en contexte:

Conseil des commissaires du comté de Lucas et al. c. US EPA La plainte a été initialement déposée en mai 2024 devant un tribunal fédéral du district nord de l'Ohio. Les avocats de l'EPA ont réagi en juillet ; des groupes ont demandé à intervenir en décembre. Le même mois, le tribunal a autorisé l'EPA de l'Ohio, qui partage la responsabilité de l'élaboration et de la mise en œuvre du plan de nettoyage, à intervenir pour défendre le TMDL. Le tribunal n'a pas encore fixé de calendrier d'audience pour cette affaire. Le numéro de dossier est le 3:24-cv-00779.