BNSF Railway nettoiera la pollution due au charbon dans les eaux de Washington

16 novembre 2016

Une coalition d'organisations environnementales et BNSF Railway (BNSF) ont conclu un accord de principe qui garantira que BNSF commence à nettoyer et à prévenir la pollution de ses trains de charbon.

L'accord, qui devrait être finalisé sous forme d'ordonnance du tribunal dans les 60 prochains jours, suspendra le procès en cours jusqu'à ce qu'un accord final soit conclu, et comprend plusieurs exigences qui protégeront la santé des voies navigables de Washington:

• Une étude de deux ans, financée par le BNSF, sur les méthodes de couverture des trains de charbon.
• 1 million de dollars pour des projets de conservation ou de restauration à Washington.
• Nettoyage et élimination du charbon et / ou du coke de pétrole dans des zones spécifiques près des plans d'eau les plus touchés par les trains de charbon BNSF.

Les plaignants ont témoigné au cours du procès d'une semaine qui comprenait plusieurs témoins oculaires de la pollution par le charbon et témoignage d'expert qu'un million ou plus de particules de charbon par seconde se détachent de chaque wagon. Une coalition de groupes environnementaux - Sierra Club, Gardien du son Puget, Columbia Riverkeeper, Spokane Riverkeeper, Sources d'ER pour les communautés durables / North Sound Baykeeper, Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC)et Amis des gorges de Columbia - a poursuivi le BNSF en 2013 en vertu de la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau.

Les organisations environnementales ont salué l'accord de principe comme une étape vers la protection de la santé de Puget Sound, du fleuve Columbia et d'autres voies navigables de l'État de Washington. Plus de deux ans de travail d'enquête et de documentation sur la pollution de l'eau par les trains BNSF ont jeté les bases de l'accord conclu aujourd'hui. Voici une partie de l'histoire qui s'est révélée au cours du procès.

Mercredi dernier, j'ai été appelé à témoigner dans un procès pour une affaire fédérale Clean Water Act contre BNSF intentée par plusieurs Waterkeepers et d'autres groupes environnementaux à Washington. Le problème était le rejet de charbon et de poussière de charbon des trains BNSF dans les plans d'eau de l'État de Washington. Mon rôle en tant que témoin, donc ma raison d'être appelé à témoigner découlait de mon temps passé en tant que Spokane Riverkeeper où j'ai personnellement trouvé du charbon dans la rivière Spokane et un affluent de la rivière Spokane. J'ai également mis en place et animé un programme de collecte de charbon bénévole sous le nom de Spokane Riverkeeper.

Plusieurs fois au printemps 2013, j'ai visité des endroits sur la rivière Spokane et un affluent de la rivière Spokane et j'ai trouvé du charbon toxique dans la rivière et / ou sur le rivage dans la ligne des hautes eaux ordinaires. Je n'étais pas le seul et ce n'était pas le seul endroit dans l'État de Washington. Columbia Riverkeeper, Gardien du son Puget, North Sound Baykeeper, Friends of the Columbia Gorge, NRDC et Sierra Club ont personnellement trouvé ou supervisé la collecte de charbon dans de nombreuses rivières, ruisseaux et baies de l'État de Washington. Cette découverte de charbon a initialement confirmé nos croyances et nos messages très publics selon lesquels le charbon transporté des mines de charbon du Montana et du Wyoming vers les installations d'exportation de la côte ouest pollue les voies navigables et les communautés du nord-ouest, et toute augmentation de ce trafic (en particulier à propositions pour plusieurs nouvelles installations d'exportation) ne ferait qu'accroître cette pollution. C'est ce qui a incité le dépôt de plainte original en 2013.

Le mois dernier, le juge du tribunal de district américain John Coughenour a souscrit à l'argument du demandeur selon lequel les trains du BNSF sont des «sources ponctuelles» de pollution par le charbon en vertu de la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau. Ce qui nous a amenés à un procès la semaine dernière où plusieurs d'entre nous ont témoigné devant la Cour fédérale du district de Seattle que nous avions trouvé du charbon toxique dans plusieurs voies navigables de Washington. Ce fut un honneur d'ajouter mon témoignage sur une affaire qui me tient non seulement à cœur en tant qu'ancien Spokane Riverkeeper et ancien résident de l'État de Washington, mais plus encore pour ce que cela pourrait signifier pour d'autres communautés et voies navigables avec des problèmes similaires de pollution au charbon par des trains de charbon découverts.

Le charbon pollue l'environnement et érode les communautés à chaque étape de sa vie. Nous pouvons voir la pollution par le charbon, nous pouvons sentir la pollution par le charbon; et avec tant d'incertitude quant à l'avenir de notre environnement et de nos politiques et lois environnementales, cet accord de règlement garantit une victoire qui tient un chemin de fer polluant responsable de décennies de pollution de l'eau. Cela nous donne une certaine certitude, aussi petite soit-elle, sur les voies navigables baignables et exploitables.

En savoir plus sur l'accord de règlement et voir ce que notre Waterkeepers à Washington ont à dire ici.