Qui est Waterkeeper: Thomas Johansson, Rivières baltiques suédoises Waterkeeper
Par: Thomas Hynes
Thomas Johansson est le Rivières baltes suédoises WaterkeeperIl a grandi dans une belle région boisée le long de la Rivière Kåge Dans le nord de la Suède. Depuis son plus jeune âge, Thomas aimait les animaux sauvages, la nature et la pêche. Pourtant, à cette époque, la rivière était quasiment inhabitée. Saumons, truites et autres poissons migrateurs avaient disparu depuis plus d'un siècle à cause des nombreux barrages construits au XIXe siècle.
Les rivières suédoises étaient utilisées à des fins industrielles, notamment pour le flottage du bois, qui consiste à utiliser le fleuve pour transporter, ou faire flotter, des arbres en aval afin de les transformer dans l'industrie du bois. C'était bon pour les affaires, mais néfaste pour la migration des poissons.
Thomas a su très tôt qu’il voulait faire quelque chose à ce sujet.
« J'ai grandi ici et j'ai passé beaucoup de temps au bord de la rivière. À 12 ans, j'ai décidé de travailler dans le domaine de la pêche et des rivières », explique Thomas. « J'exerce ce métier depuis très, très longtemps. »
En 2011, Thomas a créé l'Association des rivières à saumon de la Baltique afin de protéger les rivières et les populations de poissons suédoises. L'association a suscité un vif intérêt au niveau national. L'un des principaux soutiens de l'organisation n'est autre que le Roi de suèdeCarl XVI Gustaf, un pêcheur passionné et amoureux du plein air. 
Quelques années plus tard, Thomas a appris Waterkeeper AllianceIl a même hébergé Waterkeeper Alliance Directeur Général Marc Yaggi pour une expédition de pêche à la mouche avec le roi Carl XVI Gustaf. Thomas a apprécié ce qu'il a entendu à propos de Waterkeeper Alliance mouvement et a décidé de former Swedish Baltic Rivers Waterkeeper début 2015. Plus tard la même année, il participa à sa première conférence mondiale à Boulder, dans le Colorado. Il ressentit immédiatement un fort sentiment d'appartenance au réseau mondial qui Waterkeeper Alliance constitue.
Le travail de Thomas consiste notamment à restaurer les rivières à leur état naturel. Dans certains cas, cela peut impliquer la restauration physique des rochers géants retirés des rivières pour permettre le flottage du bois. Cela implique également la suppression de nombreux barrages pour permettre le libre cours des rivières et une meilleure migration des poissons. Tous ces efforts ont porté leurs fruits.
« Cela a pris 26 ans », explique Thomas, « mais nous avons enfin à nouveau une population de saumons qui se reproduit d’elle-même. »
C'est une réussite remarquable, mais elle s'accompagne de nombreux défis. Par exemple, maintenant que les poissons sont revenus dans la rivière, la pêche commerciale a également repris. Au lieu de protester, Thomas a décidé de collaborer avec l'industrie de la pêche.
« Nous avons commencé à racheter des droits de pêche pour quelques semaines cruciales chaque année afin de donner aux poissons migrateurs une chance de survivre », explique Thomas. « Nous ne prenons rien aux gens. Nous les payons. »
Le programme connut un succès immédiat. D'autres rivières l'imitèrent rapidement. Avec l'aide du roi, Thomas créa un Fonds indépendant pour le saumon de la Baltique afin d'acquérir davantage de droits de pêche dans des zones plus sensibles. Aujourd'hui, ces efforts s'étendent à toute la Baltique.
Une autre forme de surpêche à laquelle Thomas doit faire face est celle de grands bateaux d'environ 80 mètres de long qui pêchent au chalut à la recherche de farine de poisson utilisable en agriculture. Ces navires ne capturent pas seulement le saumon, mais aussi tout ce que les immenses filets peuvent récupérer. Thomas compare cela à un aspirateur qui aspire tout sur son passage. Sans surprise, cela nuit à l'écosystème. Pour remédier à ce problème, Thomas travaille avec le Commission de la mer Baltique pour aider à établir une politique commune de la pêche et établir des quotas pour les différents stocks de poissons.
« Nous espérons que ces efforts porteront leurs fruits », déclare Thomas. « Mais les progrès sont lents, probablement trop lents, car nous constatons déjà une baisse des stocks. »
Un autre défi réside dans la géographie particulière de la mer Baltique. Bien qu'il existe un petit débouché près de Copenhague, la mer semble quasiment enclavée. Cela l'empêche de se régénérer ou de se réapprovisionner en eaux nouvelles. Par conséquent, lorsque la masse d'eau est polluée, elle le reste longtemps.
« Nous faisons de notre mieux maintenant », déplore Thomas. « Nous avons restauré nos rivières et nos habitats. Mais une grande partie de la pollution d'il y a 25 ans subsiste. » 
Thomas est également confronté aux menaces de l'hydroélectricité et du changement climatique. Il est également confronté à la pollution toxique, comme les PFAS et le DDT. Il explique que, bien qu'il adore la pêche et le saumon, il n'en mange jamais, car ce poisson est trop toxique pour être consommé.
Néanmoins, Thomas persiste dans sa mission de protection des rivières de la mer Baltique contre diverses menaces avec une énergie débordante et un enthousiasme joyeux. Il y a consacré toute sa vie. En lui parlant, on sent qu'il n'a aucune intention de ralentir ou d'abandonner de sitôt.
Sur le site Web de Thomas, il y a une bannière qui dit : Ingen kan göra allt men alla kan göra något! Cela signifie « Personne ne peut tout faire, mais chacun peut faire quelque chose ». On peut dire que Thomas fait certainement quelque chose.
Pour en savoir plus sur Thomas et son travail, veuillez visiter : https://balticsalmonfund.com/.