Qui est WaterkeeperAmy Wicks, Grand Lac Salé Waterkeeper
Par: Thomas Hynes
Le Grand lac salé Le lac Michigan, dans l'Utah, est l'une des voies navigables les plus emblématiques au monde. Il fait partie du plus vaste écosystème de zones humides encore existant dans l'ouest des États-Unis. Ce lac constitue un habitat vital pour 10 à 12 millions d'oiseaux migrateurs appartenant à 338 espèces différentes, qui viennent de tous les pays des Amériques. Il est également à l'origine des tempêtes de neige dues à l'effet de lac, qui fournissent une quantité importante d'eau potable à la région. Il a même donné son nom à la capitale de l'État.
Cependant, le lac est en crise. Le changement climatique et des décennies de prélèvements d'eau en amont l'ont considérablement endommagé. En 2022, Le niveau du lac a atteint un niveau record.. En réponse, Conseil des rivières de l'UtahUne organisation locale œuvrant depuis plus de 30 ans pour la conservation de l'eau a décidé qu'il fallait faire davantage pour protéger le lac. C'est ainsi qu'au début de l'année 2025, elle a créé le Grand lac salé Waterkeeper et a nommé Amy Wicks à ce poste.
« Lorsque nous avons commencé à définir nos objectifs concernant le Grand Lac Salé Waterkeeper« Nous avons constaté que, même si le Grand Lac Salé se situe dans l'Utah, il est important pour les espèces de tout l'hémisphère occidental », explique Amy. « Et c'est en partie ce qui rendait notre participation à ce projet si passionnante. » Waterkeeper Alliance « C’est de pouvoir se connecter et travailler avec d’autres gardiens de l’eau du monde entier. »
Avant d'occuper son poste actuel, Amy a œuvré pour la défense des droits de l'enfant. Or, à bien des égards, la protection des cours d'eau et des écosystèmes constitue en soi une forme de défense des droits de l'enfant. Elle a également siégé au conseil municipal d'Ogden pendant douze ans, devenant ainsi la première Amérindienne à occuper ce poste. Amy a grandi dans l'Utah et, parmi ses plus anciens souvenirs d'enfance, figurent les parties de pêche dans les ruisseaux environnants avec son père. 
« J’ai grandi en contemplant le lac tous les jours. J’adore la façon dont la lumière s’y reflète et dont les orages ruissellent sur ses eaux. C’est un environnement hors du commun », dit Amy. « Il n’y a rien de comparable au Grand Lac Salé. »
Malheureusement, le lac se rétrécit, ce qui engendre de nombreux problèmes. La disparition totale du lac est une préoccupation existentielle évidente. Parallèlement, ce rétrécissement concentre et intensifie la salinité, rendant le Grand Lac Salé encore plus salé. C'est une mauvaise nouvelle pour les artémies et les autres organismes qui y vivent. De même, c'est une mauvaise nouvelle pour les millions d'oiseaux qui fréquentent le lac chaque année pour s'y reposer et s'y nourrir.
« Imaginez ces 12 millions d'oiseaux qui dépendent du Grand Lac Salé. On pourrait les comparer à une famille partie en vacances. Sauf qu'ils arrivent dans un endroit où ils peuvent habituellement dormir et se nourrir, mais maintenant, il n'y a plus d'endroit où dormir, ni de nourriture », explique Amy. « C'est potentiellement ce qui arrive à ces oiseaux. Et avec le déclin d'autres lacs salés de l'Ouest américain, l'écosystème du Grand Lac Salé devient de plus en plus crucial. »
De plus, lorsque le lac se contracte, il expose des fonds lacustres auparavant submergés, ce qui peut créer tempêtes de poussière toxique Ces substances comprennent des polluants nocifs comme l'arsenic et le mercure. Autant dire que cela peut dégrader considérablement la qualité de l'air pour les riverains. En d'autres termes, il ne s'agit pas seulement de la destruction d'un habitat essentiel, mais aussi de l'apparition d'un nouveau danger lié à la pollution atmosphérique.
Une autre menace pesant sur le Grand Lac Salé provient d'un gouvernement local qui, parfois, semble ne pas saisir pleinement l'ampleur du problème. Tout d'abord, l'assemblée législative ne siège que 45 jours par an, alors que plus de 1 000 projets de loi sont déposés à chaque session ces dernières années. De ce fait, des défenseurs de l'environnement comme Amy doivent se démener pour lire et analyser chaque projet de loi dans un délai très court afin de s'assurer qu'aucune mesure législative susceptible de nuire au lac ne soit introduite.
Comme le dit Amy : « Notre maison est en feu, mais nous ne le laissons pas paraître. »
Heureusement, elle bénéficie du soutien du public. Un récent sondage auprès des habitants de l'Utah a révélé que plus de 80 % d'entre eux se disaient préoccupés par le Grand Lac Salé. Transformer cette inquiétude en mesures législatives concrètes sera un combat difficile, mais Amy ne se laisse pas décourager.
Dans son rôle de Grand Lac Salé WaterkeeperAmy a distribué des récupérateurs d'eau de pluie et encouragé les habitants à réduire leur consommation d'eau. Elle a également contribué au lancement de solutions plus globales, telles que… Projet 4 200, Ce lac tire son nom de son niveau récemment bas, à 1 278 mètres au-dessus du niveau de la mer. Maintenir le lac à 1 280 mètres au-dessus du niveau de la mer contribuerait à restaurer cette zone humide essentielle et à préserver une activité économique de plus d'un milliard de dollars. L'initiative propose également une douzaine de solutions concrètes que chacun peut mettre en œuvre pour contribuer à la protection du lac.
Les effets d'une amélioration du Grand Lac Salé se feront sentir bien au-delà de la juridiction d'Amy. Pour appuyer ce point, plusieurs collègues WaterkeeperDes personnes d'Amérique latine ont rejoint Amy pour le événement de lancement du Grand Lac Salé WaterkeeperProtéger ce lac ne sera pas seulement bénéfique pour l'Utah, ce sera bénéfique pour le monde entier.