North Sound Baykeeper visite Hangman Creek, le cours d'eau le plus pollué de Washington

9 mai 2017

By North Sound Baykeeper Lee d'abord
Republié avec la permission de Sources d'ER pour des communautés durables

Mon aspect préféré du North Sound Baykeeper se connecte avec le Waterkeeper Alliance communauté, qui comprend plus de 315 Waterkeepers à travers le monde. Faire du réseautage avec ces protecteurs de l'eau, ainsi que participer à la Waterkeeper Alliance conférence annuelle, a augmenté mes connaissances et m'a aidé à apprendre comment défendre la qualité de l'eau à North Puget Sound.

Récemment, j'ai rejoint Jerry White et Jule Schultz avec Spokane Riverkeeper pour faire le tour de Hangman Creek et en savoir plus sur le bassin versant qu'ils s'efforcent de protéger.

Hangman Creek est un affluent majeur de la rivière Spokane et le ruisseau le plus pollué de l'État de Washington. La pollution est causée par les nutriments, la température chaude, les sédiments et une faible teneur en oxygène dissous. La truite à bande rouge et le saumon indigènes ne peuvent pas survivre à ce mélange - mais ils le faisaient auparavant. L'aspect le plus grave de cette pollution est que les rejets continus du ruisseau Hangman polluent la rivière Spokane, où d'énormes charges de sédiments détruisent l'habitat de la truite et d'autres espèces aquatiques en aval.

Une chance de pagayer dans le ruisseau le plus pollué de l'État lors d'une excursion de plusieurs jours en canoë serpentant à travers les champs de blé de Palouse? Je ne pourrais pas dire non.

Restauration des castors aux sources

Notre premier arrêt était une visite d'un site de restauration de castors au cours supérieur du ruisseau Hangman sur le Réservation Coeur D'Alene près de Tensed, Idaho. Jusqu'à il y a quelques années, cette région était un patchwork de fermes de blé d'hiver. Tous les champs ont été labourés et drainés, l'érosion était courante et le ruisseau a été redressé pour accélérer le drainage.

Notre guide, Gerry Green, est un biologiste principal de la faune de la tribu Coeur D'Alene. Gerry nous a guidés pendant que nous marchions plusieurs kilomètres en amont à travers un énorme site de restauration où la tribu a bloqué des parties du chenal redressé pour encourager le ruisseau à serpenter et à accéder à sa plaine inondable. De petits milieux humides étaient présents près du ruisseau, où de minuscules affluents étaient plantés d'arbustes et d'arbres indigènes.

Alors que nous traversions des peuplements bas de blé d'hiver en germination, Gerry expliqua que depuis que la tribu avait acheté les champs, ils n'étaient plus labourés. Au lieu de cela, les méthodes sans labour protégeaient la structure du sol et augmentaient la capacité de rétention d'eau du sol. En plus du semis direct, la tribu a enlevé les tuiles de drain précédemment installées. Les champs agissent maintenant comme une banque d'eau, libérant lentement de l'eau dans le ruisseau et stabilisant le débit du ruisseau. Apprenez-en davantage sur la culture par drainage des carreaux

Des arbres, des arbustes et de l'herbe ombragent les minuscules affluents qui descendaient des collines. Les castors sont arrivés - comme en témoignent les petits barrages et les arbres récemment tombés. Cette combinaison gagnante a déjà aidé à retenir l'eau, en rétablissant des débits réguliers et de l'eau froide pour la truite à bande rouge indigène.

Quiconque aime les castors est un de mes amis instantanés. En construisant des barrages et en retenant l'eau, les zones humides et les fonctions écosystémiques créées par les castors soutiennent les plantes, les oiseaux, les amphibiens, les mammifères et les poissons indigènes.

«L'eau plus le tremble et les castors égalent la truite», a déclaré Gerry. «Les castors sont la clé. La truite ne peut survivre en aval à cause de la charge sédimentaire et des températures élevées de l'eau. » Avec un système de barrages de castors dans le paysage, suffisamment d'eau sera retenue pour que le débit de base augmente et que la température des cours d'eau diminue, permettant à la truite indigène de réhabiter le bassin versant.

Mise à l'eau des bateaux

Plus tard dans la matinée, nous avons lancé nos canoës et kayaks en aval de Tensed, Idaho. Ici, la crique est petite et le paysage est brutalement modifié. D'énormes champs de blé bordent les deux côtés du ruisseau et, dans la plupart des régions, les champs labourés s'étendent jusqu'au bord de l'eau et des sections de sol nues tombent dans l'eau.

Au cours des premiers kilomètres du voyage, nous avons remarqué de longues sections de la crique qui avaient été redressées. Ces changements, qui se sont produits au cours des 100 dernières années, visaient à déplacer l'eau hors du paysage pour une production agricole plus efficace.

Nous avons appris que la truite en aval de cette section avait disparu peu de temps après, car le débit d'eau augmentait pendant les crues et provoquait un retranchement. Les poissons ne pouvaient pas tolérer l'eau chargée de sédiments ou que le ruisseau s'asséchait en été. La truite n'a pas survécu dans le cours principal du ruisseau Hangman depuis 1958, et ne reste plus que dans les minuscules sources de quatre cours d'eau: Mission, Sheep, Nehchen et Indian Creeks.

Le saumon était autrefois abondant dans le ruisseau Hangman, mais ces derniers temps, presque aucun résident non tribal vivant dans le bassin versant ne sait que le saumon faisait autrefois partie du paysage. La tribu Coeur d'Alene a de grands espoirs que ce travail permettra une pêche productive de la truite à bandes rouges, et après cela, que la truite arc-en-ciel et le saumon reviendront.

Impacts du drainage

Peu de temps après le lancement, nous avons observé des berges abruptes et incisées de ruisseaux dans certaines zones, où 10 pieds verticaux ou plus de sol étaient exposés. Ce n'est pas n'importe quel sol: c'est le sol de Palouse. Il est profond et fertile, capable de retenir l'humidité, et il produit le meilleur blé d'hiver des États-Unis. Il est labouré dans d'immenses champs avec de gigantesques tracteurs, et les kilomètres de tuiles de drainage acheminent beaucoup d'eau directement vers le ruisseau.

Ce système de drainage augmente la vitesse de l'eau et l'instabilité des cours d'eau. Les débits des cours d'eau fluctuent énormément et sont anormalement élevés lors de fortes pluies. Un sol précieux est transporté en aval, où il obstrue les branchies des poissons et empêche la respiration, étouffe les œufs de poisson et recouvre les graviers dont les poissons ont besoin pour le frai. Les sédiments sont le polluant le plus répandu aux États-Unis.

Le paysage est captivant: champs de blé vallonnés, fossés profonds incisés, bâtiments de ferme abandonnés, silos à blé et pont occasionnel. Les petits avions de plumeau de récolte volent au-dessus. L'odeur des produits chimiques est évidente. Nous avons pagayé à travers les villes et les installations de traitement des eaux usées et les tuyaux d'évacuation. Nous avons vu les extrémités tronquées de centaines de tuyaux de drainage se terminer au bord des ruisseaux. Les effets du système de tuiles de drainage étaient partout et cela donnait à réfléchir.

Quelques zones avaient des tampons sains et étaient incroyablement belles: nous avons vu des tortues peintes de l'Ouest, des moules d'eau douce indigènes, des hiboux et beaucoup de canards et d'oiseaux chanteurs. Mais nous avons également vu des tracteurs avec des bras de pulvérisation d'herbicide de 100 pieds de long, des barils d'herbicide vides, de vieux dépotoirs, des avions de dépoussiérage, des voies ferrées abandonnées et une ancienne gare.

Les leçons apprises

Bien que les différences entre le Palouse et l'ouest de Washington soient nombreuses, certaines leçons tirées de Hangman Creek s'appliquent ici. Semblable à la Palouse, nos cours d'eau de plaine sont principalement pollués par une source de pollution diffuse provenant de l'agriculture.

Selon l'évaluation nationale de la qualité de l'eau de l'Environmental Protection Agency (EPA), la pollution par les sources agricoles non ponctuelles est la principale source d'impacts sur la qualité de l'eau sur les rivières et les ruisseaux, la troisième source de lacs, la deuxième source de zones humides et un contribuant à la contamination des estuaires et des eaux souterraines.

Dans le cadre de mon travail en tant que North Sound Baykeeper, Je patrouille dans de nombreux cours d'eau des basses terres de North Puget Sound. J'ai vu de nombreuses zones près des cours d'eau où les zones humides et les ruisseaux critiques ne sont pas adéquatement protégés. Semblable à Hangman Creek, de nombreux champs agricoles à côté des ruisseaux ont des kilomètres de tuiles de drainage. Avec un accès réduit aux plaines inondables et aux zones humides, nos cours d'eau souffrent également d'inondations soudaines et de faibles niveaux d'eau en été.

Des kilomètres de nos ruisseaux ne sont pas ombragés, ont des tampons inadéquats ou pas, sont colonisés par une végétation envahissante non indigène, ont été redressés et n'ont pas de plaines inondables contiguës.

Alors que l'ordonnance sur les zones critiques (CAO) du comté de Whatcom exige que, pour utiliser les zones critiques pour l'agriculture, le propriétaire foncier doit opérer selon un plan agricole approuvé. De nombreuses fermes ont des plans de ferme, mais nous devons nous assurer que ces plans de ferme sont suivis et appliqués.

Si nos problèmes de pollution doivent être résolus, TOUS les citoyens - qu'ils vivent dans les villes ou dans les zones rurales - doivent commencer à prendre soin de nos voies navigables.

Plus d'informations: Si vous souhaitez suivre des projets de restauration à Hangman Creek, inscrivez-vous pour recevoir q'e'yminn he 'ulhnsikwe'n, le bulletin d'information sur les bassins versants de la tribu Coeur d'Alene.