Rivière Mahaweli Waterkeeper Planter des orangeraies pour protéger les éléphants et les gens au Sri Lanka
Par : ajcarapella
Par Tenzing Syelneon, Waterkeeper Alliance bénévole
Dans l'ancien conte du Ramayana, une histoire au coucher pour chaque enfant hindou et bouddhiste, le roi démon du pays de Lanka enlève la femme de Vishnu, l'emprisonnant dans son royaume. Aujourd'hui, la terre de Lanka est connue sous le nom de Sri Lanka, et ce qui a été évacué, c'est l'eau.
Alors que les humains prélèvent plus d'eau de la rivière Mahaweli longue de 208 km, la pierre angulaire de cette nation insulaire de l'océan Indien, il y en a moins pour les animaux sauvages. La rareté provoque des affrontements meurtriers entre éléphants indigènes et villageois effrayés, confrontations qui deviennent plus fréquentes pendant la saison sèche, lorsque le Mahaweli rugissant sèche jusqu'à un mince filet d'eau qui serpente à travers une vaste rivière de sable.
Chaque éléphant adulte a besoin d'environ 100 à 300 litres d'eau par jour. Au cours des 50 dernières années, le Sri Lanka a construit des réservoirs et des barrages, bloquant l'accès des éléphants à l'eau et en déplaçant des milliers d'éléphants. Les éléphants ont commencé à attaquer les puits et les réservoirs de stockage dans les villages qui empiétaient sur leur habitat. Les raids sont devenus plus courants, en particulier dans les terres agricoles en développement rapide près du parc national de Wasgamua.
Lorsque des éléphants assoiffés prennent d'assaut le monde des humains, cela se termine souvent tragiquement: environ 225 éléphants et 60 à 80 personnes sont tués chaque année au cours de ces affrontements.
Les éléphants démolissaient les maisons et les murs pour se nourrir, pénétraient par effraction dans les entrepôts des agriculteurs, engloutissaient une année de récoltes, puis détruisaient davantage de maisons sur le chemin du retour.
«Le conflit entre les éléphants et les humains s'est intensifié principalement en raison de la perte d'habitat», explique Ravi Corea, la rivière Mahaweli. Waterkeeper. «La moitié des forêts du bassin du Mahaweli ont été perdues au profit d'un développement agricole à grande échelle.». Dans le plus petit bassin inférieur, la population humaine a augmenté de 400,000 20 personnes au cours des XNUMX dernières années, provoquant la destruction d'une proportion encore plus grande de forêt à des fins de développement agricole, hydroélectrique et de réservoir.
Pour aggraver les choses, l'industrie, y compris l'extraction du sable, contamine le peu d'eau qui reste pour les animaux.
Ravi, qui croit qu'il faut travailler «avec» plutôt que «pour» les communautés sur la conservation, a fondé la Sri Lanka Wildlife Conservation Society en 1995 et a lancé la Sauver les éléphants en aidant les gens en 1997, qui représente l’un des efforts communautaires les plus connus pour atténuer le conflit homme-éléphant au Sri Lanka.
Depuis qu'il est devenu la rivière Mahaweli Waterkeeper, il a élargi le travail.
Ravi et son équipe de chercheurs ont découvert que les éléphants évitent naturellement le fort parfum des agrumes. Ainsi, depuis 2009, il a aidé 203 agriculteurs à planter 8,000 14 agrumes dans XNUMX villages pour créer une frontière naturelle entre eux et les éléphants. En plus d'éloigner les éléphants, les agrumes fournissent un revenu supplémentaire aux agriculteurs. Comme Projet Orange Elephant a gagné en popularité, Cargills Fruit City, l'une des principales chaînes de supermarchés au Sri Lanka, a proposé d'acheter toutes les oranges produites par les agriculteurs.
Le projet Orange Elephant a aidé ces villages du Sri Lanka à réduire le conflit homme-éléphant, et son objectif actuel est de planter 50,000 XNUMX arbres le long de la frontière sud du parc national de Wasgamua, créant ainsi un moyen de dissuasion vivant.
En plus de planter des agrumes, Ravi et son équipe ont fourni un Autobus EleFriendly aux villages dans ou à proximité des sentiers fréquemment utilisés par les éléphants. Le bus EleFriendly traverse 12 villages et dessert environ 120 étudiants par jour. Les enfants apprennent à aimer les éléphants plutôt qu'à les craindre, et les éléphants peuvent librement utiliser leurs anciens couloirs.
Ravi prévoit également d'étudier la santé du Mahaweli, où l'extraction du sable affecte le débit et la profondeur du Mahaweli pendant la saison sèche.
En ce qui concerne les éléphants, l'objectif à long terme de Ravi est d'empêcher les gens de harceler les éléphants pendant la saison sèche, afin que les éléphants puissent accéder aux lacs artificiels sans craindre d'être blessés ou tués. Ce n'est pas un spectacle courant, dit-il, mais «parfois, vous pouvez voir des éléphants boire et se baigner d'un côté et des humains laver leurs vêtements de l'autre côté».
Le conflit entre les humains et les éléphants peut sembler être le résultat de l'empiètement humain sur le territoire des éléphants - mais c'est plus que cela. C'est le développement agricole, la perte d'habitat, la baisse de la qualité de l'eau, la perte d'accès à l'eau. Ce sont toutes les choses que les humains ont éloignées des éléphants, comme s'ils étaient des dieux en colère. Le but de Ravi, et son espoir, est de rendre l'eau, de faire la paix entre les gens et leurs cousins mammifères, les éléphants.
Image vedette par Société de conservation de la faune du Sri Lanka