Les plans de biogaz de Smithfield ne résoudront pas les problèmes de pollution des déchets porcins
Par: Ellen Simon
La Caroline du Nord se lance - rapidement - et avec une bénédiction de l'agence des services publics, à une expérience de masse consistant à capturer le gaz des déchets de porcs et à l'expédier dans des tuyaux.
Ce n'est pas la bonne solution au problème des déchets de porc en Caroline du Nord.
Le contexte: Les porcs de Caroline du Nord génèrent près de 10 milliards de gallons de déchets par an. Presque tous les 9 millions de porcs de Caroline du Nord vivent dans des opérations industrielles surpeuplées, où leurs déchets sont stockés dans des puisards ouverts non revêtus. (voir photo ci-dessus), certaines de la taille des piscines olympiques, avant d'être pulvérisées sur les terres cultivées à proximité.
Ce système de gestion des déchets désuet entraîne, entre autres problèmes, des odeurs nocives, des mouches et la pollution de l'eau de puits pour les voisins des exploitations porcines. Des groupes de voisins de la Caroline du Nord ont poursuivi une filiale de Smithfield en vertu de la loi sur les nuisances environnementales. Dans cinq poursuites fédérales, avec des jurys de compatriotes Caroliniens du Nord, les voisins ont gagné à chaque fois.
Il y a plus de dix ans, la législature de la Caroline du Nord a reconnu que la pollution causée par le puisard et le système de pulvérisation menaçait nos communautés et nos ressources naturelles et a déclaré qu'une nouvelle technologie de gestion des déchets sur les exploitations porcines doit résoudre ces problèmes.
Mais la façon dont Smithfield poursuit son investissement dans le biogaz n'est pas une tentative de résoudre ces problèmes. Au lieu de cela, Smithfield Foods déploie rapidement une infrastructure de biogaz sur sa Caroline du Nord opérations qui ignorent largement - et aggravent - la pollution.
L'une de ses usines prévues, le projet Grady Road, qui devait commencer la construction le mois dernier, construira 30 miles de pipeline pour collecter le gaz de 19 exploitations porcines appartenant à Smithfield et ses entrepreneurs dans les comtés de Duplin et Sampson, puis l'expédier à un usine de transformation pour le convertir en vue de son utilisation, selon le Charlotte Business Journal.
La filiale énergétique de Smithfield, Smithfield Renewables, prévoit de commencer à produire du gaz à l'usine d'ici la fin de l'été de cette année et d'être à pleine capacité d'ici la fin de l'année.
La société et son partenaire, Align, envisagent un projet encore plus vaste lorsque Grady Road sera terminé. «Après Grady Road, le prochain projet d'Align en Caroline du Nord comprendra plus de 30 fermes dans le comté de Duplin», selon le Charlotte Business Journal.
Smithfield a claironné qu'un autre projet, l'usine de biogaz de 14 millions de dollars de son installation de traitement de Tar Heel, fait partie de son objectif de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 25% d'ici 2020.
Mais sa dépendance vis-à-vis des systèmes obsolètes de puisards et de champs de pulvérisation a créé plus de gaz à effet de serre qu'il n'en serait autrement produit.
Smithfield choisit d'investir dans une technologie qui ne capte que le méthane et ignore ou aggrave d'autres problèmes de pollution.
La décision de Smithfield de continuer à utiliser le puisard et le système de pulvérisation conduit à la production de plus de méthane, un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, que ce qui serait produit sur une ferme diversifiée.
Les déchets des puisards se décomposent de manière anaérobie ou en l'absence d'oxygène. Ce produit plus de méthane que ce qui serait produit si le fumier était épandu sur la terre ou le sol, où il est plus exposé à l'oxygène.
Le plan de Smithfield résout un problème qui n'a été créé que par ses pratiques désuètes de gestion des déchets en premier lieu.
Son plan ne résoudra pas les problèmes de pollution de longue date causés par les puisards non revêtus. Par exemple, l'un des coûts environnementaux du système actuel est la contamination par l'azote du sol et des eaux souterraines.
La méthode de production de biogaz de Smithfield menace d'aggraver les choses. C'est parce qu'il propose de couvrir les puisards de porcs pour piéger le gaz. Mais couvrir les puisards augmente la concentration d'azote des déchets qu'ils contiennent car l'ammoniac, la forme gazeuse de l'azote, est piégé sous le couvercle du puisard. Le résultat est que les déchets pulvérisés sur les champs voisins ont une concentration d'azote encore plus grande qu'ils ne le seraient autrement, menaçant les ruisseaux, les ruisseaux et les rivières à proximité.
Il ne doit pas en être ainsi. Projets de biogaz pourrait être conçu pour répondre à ces problèmes de pollution et à d’autres. Un projet dans une ferme porcine de l'État prouvé juste que.
Mais Smithfield choisit, malgré sa collaboration avec la même entreprise qui a développé ce projet, d'investir dans une technologie qui ne capte que le méthane et ignore ou aggrave d'autres problèmes de pollution.
Néanmoins, 15 milliards de dollars Smithfield Foods claque ses plans pour capturer le gaz des déchets de porcs et - si tout se passe comme prévu - en profite, en fournissant «Énergie renouvelable pour les consommateurs tout en réduisant leur propre empreinte carbone et celle de l'état de Caroline du Nord.»
Ce qu'il fait vraiment, c'est planifier une infrastructure qui monétiserait son système polluant, augmentant ses profits, rendant Smithfield encore plus riche.
Pendant ce temps, les voisins qui ont remporté cinq poursuites fédérales contre les nuisances à cause des odeurs, des mouches et des puits contaminés continueront de souffrir.