La Cour maintient la sauvegarde nationale pour les cendres de charbon: la menace de pollution toxique n ° 2 du pays

La décision du tribunal a pris aujourd'hui le parti des groupes d'intérêt public en concluant que la règle de l'ère Obama n'a pas réussi à protéger de manière adéquate contre la pollution provenant de fosses à cendres non revêtues et mal doublées, dont beaucoup déversent déjà une pollution dangereuse dans les rivières et les ruisseaux. La Cour a ordonné à l'EPA de réviser la règle pour répondre correctement aux menaces pour la santé et l'environnement de ces décharges. La Cour a également convenu avec les groupes d'intérêt public que l'EPA n'était pas allée assez loin dans la réglementation des décharges de cendres de charbon, estimant que l'EPA avait indûment exempté de la réglementation les bassins de cendres de charbon des centrales électriques au charbon fermées. Rejetant les contestations de la règle par l'industrie, la Cour a en outre estimé que l'EPA avait agi dans le cadre de son autorité pour réglementer les bassins de cendres de charbon ne recevant plus activement de déchets et situés dans les usines en exploitation.

«La décision d'aujourd'hui est une victoire pour les personnes exposées aux déchets toxiques des centrales électriques au charbon», a déclaré l'avocate d'Earthjustice Lisa Evans, l'un des avocats qui a intenté une action en justice. «La décision du tribunal limite la capacité de l'administration Trump de faire reculer davantage ces protections vitales pour la santé en reconnaissant le danger que ces décharges représentent déjà.»

La décision de la Cour fait suite à la publication par l'EPA Trump en juillet de révisions qui affaiblissent la règle promulguée par l'administration Obama. La décision du tribunal jette un sérieux doute sur la légalité de ces révisions, qui, entre autres, prolongent le délai de fermeture des bassins de cendres de charbon non revêtus qui fuient. Une défaite de l'administration Trump sur ces révisions serait la même chose: les tribunaux ont annulé à plusieurs reprises les tentatives de l'administration d'éviscérer les protections environnementales.

«Cette décision rend encore plus scandaleuse la tentative de l'EPA de Trump d'éliminer les normes qui réduisent la contamination par les cendres de charbon toxiques». a déclaré Jennifer Peters, directrice des programmes nationaux de l'eau pour Clean Water Action. «La Cour a clairement indiqué que l'EPA avait la responsabilité de protéger les personnes et les communautés en s'attaquant aux menaces que représentent les décharges de cendres de charbon pour notre santé et notre environnement. L'EPA devrait se concentrer sur cette responsabilité au lieu de vider les garanties de bon sens pour notre eau. »

«Le moment choisi pour cette décision ne pourrait être plus ironique», dit Larissa Liebmann, Waterkeeper Alliance Procureur du personnel. «Alors que l'EPA de Trump tente de vendre la santé publique et l'environnement en remplaçant le Clean Power Plan pour soutenir l'industrie du charbon sale et mourante, nous continuerons à nous battre pour que l'EPA fasse son travail de protection des communautés et des voies navigables contre le charbon toxique et cancérigène. la pollution."

La décision d'aujourd'hui découle de poursuites contestant la règle de 2015 sur les cendres de charbon: l'une intentée par des groupes d'intérêt public soutenant que la règle n'était pas assez forte, et l'autre par des groupes industriels faisant valoir que la règle était trop stricte. Le Utilities Solid Waste Activities Group (USWAG), une organisation commerciale qui a longtemps lutté contre les protections de bon sens contre la pollution pour les décharges de cendres de charbon, a cherché à faire reculer les principales protections de la règle. Entre autres demandes, l'USWAG a exhorté l'EPA à abandonner les normes pour les décharges de cendres de charbon retirées. La décision du tribunal indique non seulement que l'EPA a le pouvoir de réglementer ces décharges abandonnées, mais qu'elle doit le faire.

Les cendres de charbon sont les déchets toxiques laissés par les centrales électriques au charbon. Pendant des décennies, les cendres de charbon ont été déversées dans plus d'un millier d'étangs et de décharges non revêtus à travers le pays, où des produits chimiques dangereux s'infiltrent dans l'eau et le sol et soufflent dans l'air. Les déchets de cendres de charbon contiennent certaines des toxines les plus mortelles connues, notamment l'arsenic, le plomb, le mercure et le chrome. Les substances toxiques provoquent le cancer, des maladies cardiaques, des troubles de la reproduction et des accidents vasculaires cérébraux, et peuvent infliger des lésions cérébrales durables aux enfants.

«Avec cette décision, la Cour a donné une victoire aux communautés et à la santé publique - l'EPA et les services publics ne peuvent plus ignorer les dangers évidents posés par les étangs de cendres de charbon non revêtus ou les étangs mal revêtus,» a déclaré Lisa Hallowell, avocate principale du projet d'intégrité environnementale. «Les preuves de la pollution toxique qui s'échappent de ces étangs sont stupéfiantes, et les communautés peuvent se reposer plus facilement sur le fait que ces services publics ne seront plus laissés pour compte.»

La décision du tribunal fait également suite à la publication en mars de données d'analyse de l'eau à l'échelle nationale provenant de sites de cendres de charbon qui indiquent que les sites de décharge de l'industrie polluent les eaux souterraines de presque toutes les usines du pays. Avec la décision d'aujourd'hui, ces résultats de test et d'autres résultats disponibles sur le site Web ashtracker de Environmental Integrity Project (www.ashtracker.org), suggèrent que l'EPA aura encore plus de mal à justifier les annulations de la règle à l'avenir.

«Il s'agit d'une victoire juridique majeure pour une eau potable propre et salubre et d'un autre revers pour l'approche ratée de l'administration Trump en matière de démantèlement des protections conçues pour protéger nos communautés de la pollution de l'eau». a déclaré Mary Anne Hitt, directrice principale de la campagne Beyond Coal du Sierra Club. «Pendant des décennies, les Américains ont exigé que les agences gouvernementales utilisent une science solide pour guider leurs décisions dans la gestion des cendres de charbon. La décision du tribunal d'aujourd'hui est un autre pas dans cette direction - malgré les assauts fréquents de l'administration Trump.

La règle sur les cendres de charbon est entrée en vigueur en octobre 2015, après qu'Earthjustice a intenté une action en justice au nom de groupes d'intérêt public et d'une tribu amérindienne, la bande Moapa des Paiutes. L'EPA a reçu plus d'un demi-million de commentaires de personnes soutenant les garanties que la Cour a largement maintenues aujourd'hui.

Entre autres choses, la règle de 2015 de l'EPA sur les cendres de charbon obligeait les services publics à tester l'eau près de leurs décharges de cendres de charbon pour s'assurer que les produits chimiques dangereux ne fuyaient pas dans les sources d'eau potable. Les résultats de la surveillance de l'industrie ont été mis à la disposition du public en mars, et les tests révèlent que plus de 90% des décharges de cendres de charbon aux États-Unis contaminent les eaux souterraines avec des toxines supérieures aux niveaux que l'EPA juge sûrs pour l'eau potable. Plus de la moitié des sites ont des niveaux dangereux d'arsenic, souvent plusieurs fois plus élevés que la norme relative à l'eau potable. Les niveaux de cobalt, de lithium et de sulfate sont également bien supérieurs aux niveaux liés à la santé dans la plupart des sites. Un site sur cinq a des niveaux dangereux de radium (radioactivité), et plus d'un tiers ont des niveaux dangereux de molybdène. Dans l'ensemble, 92% des sites présentent des niveaux dangereux d'au moins l'un des constituants suivants, l'arsenic, le bore, le cobalt, le lithium, le molybdène, le radium ou le sulfate.

La décision d'aujourd'hui affecte également les dispositions de la règle sur les cendres de charbon qui réglementent d'énormes tas de cendres, comme celles de la centrale à charbon d'AEP à Porto Rico, et les dispositions concernant la «réutilisation bénéfique» des cendres de charbon. Le tribunal a accueilli la demande de l'EPA de réviser ces dispositions, ce que l'EPA a indiqué qu'elle traitera dans des propositions plus tard cette année.

«La décision de la Cour donne l'espoir aux communautés de Porto Rico et des États-Unis que les eaux souterraines seront protégées de la contamination des déchets de cendres de charbon et qu'AES Corporation et les autres centrales électriques au charbon ne seront pas autorisées à continuer de polluer nos aquifères et nos rivières». a déclaré Ruth Santiago, une avocate du Comité Dialogo Ambiental.

La décision rendue aujourd'hui par la Cour d'appel affecte les sites de décharge de cendres de charbon dans tout le pays, y compris plus d'une centaine de décharges de cendres de charbon abandonnées dans des centrales à charbon inactives que la Cour a ordonné à l'EPA de réglementer. Plus de 1,400 70 décharges de cendres sont actuellement réparties à travers le pays. Environ XNUMX pour cent des décharges toxiques sont situées dans des zones à faible revenu. L'impact sur les communautés de tout le pays est immense.

La décision du tribunal d'aujourd'hui est une victoire décisive pour notre santé, notre environnement et nos communautés ». a noté le directeur exécutif de PennEnvironment David Masur. «C'est aussi un rappel brutal de la pléthore de façons dont notre dépendance aux combustibles fossiles met en danger notre santé et notre planète, et une raison de plus pour laquelle l'Amérique a besoin d'un avenir énergétique qui passe rapidement à une énergie 100% propre et renouvelable.

Les protections fédérales sont essentielles, car les dépotoirs sont des bombes à retardement. En 2008, le plus grand déversement de déchets toxiques de l'histoire des États-Unis s'est produit lorsqu'un milliard de gallons de boues de cendres de charbon ont traversé un barrage à l'usine de Kingston de la Tennessee Valley Authority à Harriman, au Tennessee, et ont couvert 300 acres, détruisant des dizaines de maisons. En 2014, une partie d'une décharge de cendres de charbon en Caroline du Nord s'est effondrée, encrassant 80 miles de la rivière Dan avec des boues toxiques.