L'Alaska est béni avec des aménagements naturels sauvages et spectaculaires, mais l'exploitation forestière, l'exploitation minière et d'autres industries extractives ont longtemps fait des ravages sur son paysage et ses voies navigables. C'est un État où l'industrie des combustibles fossiles exerce beaucoup de pouvoir et de contrôle. Dans le centre-sud de l'Alaska, cependant, Cuisinier Inletkeeper surveille de près et agit efficacement.
L'une de ses récentes victoires est venue dans l'arène de la divulgation publique et de la transparence dans la réglementation par l'État de la fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique. Ces opérations nécessitent de grands volumes d'eau, qui à leur tour créent de grands volumes d'eaux usées. Toute extraction de combustibles fossiles aggrave le changement climatique et la fracturation hydraulique aggrave le problème. Pourtant, jusqu'à récemment, les Alaskiens n'étaient pas informés des opérations de fracturation hydraulique. Cook Inletkeeper a décidé de changer cela.
«Il s'agit simplement d'une transparence de base, d'une équité de base», déclare Bob Shavelson, Inletkeeper. «Nous possédons tous collectivement les terres, les eaux et l'air de l'État et cela est enraciné dans notre constitution. Donc, si quelqu'un va polluer ou potentiellement polluer ces choses, alors nous avons le droit de le savoir et de nous engager dans ce processus.
À la fin de 2016, Inletkeeper a soumis une pétition demandant à l'État de modifier ses règles et de soumettre les permis de fracturation pétrolière et gazière à un avis public et à des commentaires. Après une audience à laquelle assistait Inletkeeper en janvier, l'Alaska a proposé d'informer le public et d'accepter ses commentaires concernant les applications de fracturation hydraulique. Mais la nouvelle règle est ambiguë et s'en remet trop à l'industrie pétrolière et gazière. Il ne donne au public que 10 jours pour examiner des questions très complexes, mais au moins 30 jours pour l'industrie, et il permet aux entreprises de déterminer ce qui peut être gardé secret des Alaskiens.
Ainsi, bien qu'il y ait des raisons de célébrer une victoire, Cook Inletkeeper se bat pour continuer à améliorer la transparence et à protéger l'eau dans ce coin spécial de la planète.
Dans un coup dur pour les combustibles fossiles, PacRim Coal a annoncé le 3 avril qu'il préparait son intention d'exploiter 14 miles de ruisseau de saumon sauvage sur la rivière Chuitna en Alaska et de rentrer chez lui. Propriété de milliardaires du Texas et constituée dans le Delaware, PacRim Coal a envoyé une lettre au Corps of Engineers de l'armée américaine disant que la société avait «décidé de suspendre la poursuite des efforts d'autorisation sur le projet Chuitna Coal».
Depuis que la société a commencé à obtenir des permis en 2006, Cook Inletkeeper et ses partenaires se sont opposés avec ténacité au projet de charbon Chuitna et au précédent qu'il aurait établi comme le premier du genre à exploiter directement dans un ruisseau de saumon sauvage.
«Nous espérons [qu'ils] reconnaîtront enfin que le charbon est une ressource du 18e siècle et non quelque chose dans lequel investir pour l'avenir», a déclaré Carly Wier, directrice générale de Cook Inletkeeper. «PacRim semble faire des calculs que font les sociétés charbonnières du monde entier, que les temps changent et que le charbon sous-bitumineux n'est plus une marchandise rentable.»