Le géant estonien des schistes bitumineux abandonne son bail fédéral sur les schistes bitumineux et perd l'accord sur l'eau du bassin du fleuve Colorado

La société publique estonienne de schiste bitumineux Enefit American Oil est Abandonner son bail pour l'exploitation de schistes bitumineux sur des terres publiques fédérales dans le bassin d'Uinta, dans le nord-est de l'Utah. La décision marque la fin du programme fédéral de location de schistes bitumineux de l'ère George W. Bush et intervient quelques semaines seulement avant une entente de règlement a coupé la mine à ciel ouvert et les installations de traitement prévues par le géant des schistes bitumineux de son approvisionnement en eau. Le règlement empêche Enefit d'exploiter un accord antérieur visant à siphonner des milliards de gallons d'eau de la rivière Green, au-dessus de son embouchure dans le fleuve Colorado, pour construire la première mine et usine de traitement de schiste bitumineux à l'échelle commerciale aux États-Unis dans le désert de l'Utah. .

Le 9 août 2023, Enefit notifiée le Bureau of Land Management (BLM) des États-Unis a annoncé qu'il renonçait volontairement à son bail de recherche, de développement et de démonstration (RD&D) de 160 acres de schistes bitumineux dans le bassin d'Uinta, dans le nord-est de l'Utah, et qu'il n'exploiterait pas de schistes bitumineux sur les terres publiques fédérales, citant « de vastes examen des plans d’affaires concernant la location et le développement fédéraux des schistes bitumineux. L'abandon du bail RD&D, émis en 2007, signifie que l'entreprise abandonne également ses efforts visant à exploiter une « zone de droit de bail préférentiel » adjacente de 4,960 XNUMX acres de terres publiques fédérales.

"La bonne nouvelle est que la vision cauchemardesque de Bush et Cheney consistant à exploiter à ciel ouvert des milliers d'acres d'habitats fauniques sur des terres publiques pour produire l'essence la plus polluante en carbone au monde semble enfin prendre fin", a déclaré Ted Zukoski, avocat principal au Centre pour la diversité biologique. « Enefit était la dernière société à détenir un bail de recherche sur les schistes bitumineux sur les terrains de BLM qui n'avait pas expiré ni été abandonné. » Acteurs majeurs Chevron et coquille s’étaient retirés de leurs baux en 2017. » 

Deux semaines seulement après qu'Enefit a annoncé qu'elle abandonnait son bail de RD&D, le 25 août 2023, Deseret Generation & Transmission Cooperative (DG&T), qui détient l'important droit à l'eau (15 pieds cubes par seconde, ou 3.5 milliards de gallons par an) qui Enefit avait l'intention d'utiliser pour extraire et traiter les schistes bitumineux sur le bail fédéral et sur ses 13,000 XNUMX acres de terres privées, réglé une contestation administrative devant la Division des droits de l'eau de l'Utah. Le règlement stipule que ni DG&T ni aucune autre entité ne peut utiliser le droit sur l'eau pour le développement de combustibles fossiles, y compris les schistes bitumineux, coupant ainsi le projet de schistes bitumineux prévu par Enefit de son approvisionnement en eau.

« Il semble bien que DG&T ait profité de la loi de l’Utah pour aider Enefit à développer ce qui aurait été une mine et une usine de traitement de schiste bitumineux catastrophiques pour l’environnement. Ce règlement garantit que ce très vaste droit à l'eau ne pourra pas être siphonné du bassin supérieur du fleuve Colorado pour développer des schistes bitumineux ou d'autres combustibles fossiles. Entre le règlement et l'abandon du bail fédéral, nous espérons que les projets d'Enefit concernant les schistes bitumineux pourront enfin disparaître définitivement », a déclaré Michael Toll, avocat du Grand Canyon Trust, architecte du règlement du droit à l'eau.

Les plans initiaux d'Enefit prévoyaient la construction de la première mine et usine de traitement de schiste bitumineux à l'échelle commerciale du pays sur des terres fédérales privées et voisines dans le bassin d'Uinta, dans l'Utah, en extrayant à ciel ouvert des centaines de millions de tonnes de roches de schiste bitumineux et en produisant plus de 18 millions de barils de pétrole synthétique. du pétrole brut chaque année depuis plus de 30 ans, le tout avec des émissions de carbone du puits à la roue jusqu'à 75 % supérieures à celles du pétrole conventionnel. Ce faisant, Enefit consommerait plus de 100 milliards de gallons d’eau au cours des trois prochaines décennies provenant du bassin supérieur du fleuve Colorado, soit à peu près autant que la consommation combinée de tous les utilisateurs municipaux et industriels existants du bassin d’Uinta. De plus, des quantités massives de polluants se déverseraient dans les rivières voisines et dégraderaient l'air déjà malsain du bassin. 

« Ce projet de schiste bitumineux aurait constitué une énorme utilisation abusive de ressources en eau en diminution et un désastre environnemental, climatique et de santé publique. Nous sommes soulagés de constater que le projet a abouti et que les parties concernées semblent avoir repris leurs esprits », a déclaré Dr Brian Moench, président des médecins de l'Utah pour un environnement sain. "C'est une grande victoire pour tous ceux qui dépendent de l'eau du fleuve Colorado et pour tous ceux qui se battent pour empêcher davantage de pollution atmosphérique dans l'Utah."

Un procès devant le tribunal fédéral de district contestant l'emprise du projet sur le territoire public fédéral est en cours.

"Les schistes bitumineux n'ont jamais été commercialement viables aux États-Unis, et la décision d'Enefit d'abandonner son bail fédéral en est une preuve supplémentaire", a déclaré Michael Hiatt, avocat général adjoint chez Earthjustice. « Il est grand temps de mettre fin au rêve des schistes bitumineux et d’adopter plutôt des solutions énergétiques qui n’aggraveront pas les crises de l’eau et du climat auxquelles nous sommes confrontés dans l’Ouest intermontagnard. »

« L'abandon par Enefit de sa concession de schistes bitumineux est une victoire majeure pour le bassin du fleuve Colorado surmené et pour les dizaines de millions de personnes et la faune en péril que ce système d'eau fragile soutient », a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur juridique de Waterkeeper Alliance. « Nous devons immédiatement mettre fin au développement de tous les nouveaux projets de combustibles fossiles sur nos terres publiques et passer équitablement à des sources d’énergie à faibles émissions de carbone et à des stratégies intelligentes de gestion de l’eau si nous avons la moindre chance de protéger notre planète et nos eaux des impacts les plus sévères du changement climatique. » 

« Enefit revient sur ses projets renforce ce que tout le monde sait depuis un certain temps : le pétrole extrême n’est pas viable. En plus d’être extrêmement destructrice, elle ne peut tout simplement pas être compétitive sur le plan économique. Son déjeuner est mangé par les énergies renouvelables », a déclaré Ann Alexander, avocate principale au Conseil de défense des ressources naturelles. 

"Pendant des décennies, l'exploitation des schistes bitumineux dans l'Utah a été la mauvaise idée par excellence qui ne voulait tout simplement pas disparaître : une activité qui n'a jamais abouti et qui, à chaque itération, aurait des conséquences environnementales extrêmement dommageables pour les terres publiques", a déclaré Stephen Bloch, directeur juridique de la Southern Utah Wilderness Alliance (SUWA). "Nous sommes heureux de clôturer enfin le livre sur cette proposition apocalyptique."