Élevage de saumon arrêté dans le lac Yelcho, Patagonie Chili
Par: Futaleufú Riverkeeper
Près de 10 mois se sont écoulés depuis que la communauté de Chaitén a reçu une alerte indiquant que des cages de pêche avaient été installées dans le lac Yelcho dans le but de réactiver la salmoniculture dans la région.
Mais cette histoire remonte à l'année 91, année au cours de laquelle le gouvernement chilien a accordé des concessions maritimes à la société norvégienne Marine Harvest. L'entreprise a exercé ses activités jusqu'en 2007. Après cette année, elle a cessé de travailler dans les eaux douces. En fait, ils ont tenu une réunion publique avec la communauté locale pour les informer du retrait de l'entreprise du lac.
Malheureusement, ils ne sont jamais partis. Fin mai 2018, Futaleufu Riverkeeper a reçu une alerte indiquant que des cages de pêche avaient été réinstallées dans le lac. Marine Harvest avait loué sa concession maritime à la société de saumon Caleta Bay pour y cultiver la truite arc-en-ciel. Les truites ont été élevées dans des cages jusqu'à ce qu'elles atteignent un poids d'environ 300 grammes.
La communauté locale a vu des cages de pêche de 4 millions de truites placées dans le lac Yelcho. Différentes rumeurs ont circulé: selon la marine, les cages ont été installées afin de mesurer les niveaux d'oxygène du lac mais selon certains membres de la communauté, les cages ont été installées uniquement pour prendre des photos pour la page Web de l'entreprise. Ces deux affirmations étaient fausses. Caleta Bay a rencontré des membres de la communauté pour tenter d'expliquer leur plan d'affaires, mais n'a présenté qu'une vidéo en anglais, ce qui a exacerbé la situation et mis en colère les personnes présentes.
C'est comme ça que Mouvement Yelcho Libre est né. Le but principal de ce mouvement était d'arrêter l'élevage du saumon dans le lac et de renforcer le tourisme comme moteur économique de la région.
Futaleufu Riverkeeper faisait partie du mouvement depuis le début. Nous avons rencontré des citoyens inquiets et les avons informés des impacts négatifs que la salmoniculture aurait sur le bassin versant de Yelcho. Nous avons assisté à des réunions tenues à Chaitén, étudié la réglementation sur la salmoniculture et les concessions maritimes, et apporté une assistance technique sur les questions environnementales.
Grâce à la forte pression de la communauté, des autorités locales et de Futaleufú Riverkeeper, Caleta Bay s'est arrêté leurs opérations dans le lac et ont mis fin à leur bail avec Marine Harvest.
Début décembre 2018, Marine Harvest est réapparue comme un fantôme du passé, tenant plusieurs réunions à Chaitén, notamment avec la maire de la ville, Clara Lazcano. Par coïncidence, à ce moment-là, la société a changé son nom pour MOWI dans ce que nous pensons être une tentative d'améliorer leur image et de se distancier de leur passé controversé.
Lors de ces réunions, la société a annoncé qu'elle garderait les cages dans le lac en tant qu '«acte administratif» afin que leurs concessions ne leur soient pas enlevées en raison de la non-utilisation. Ainsi, ils conserveraient les concessions maritimes, qui sont considérées comme faisant partie des immobilisations de leur entreprise.
La communauté a agi fermement en rejetant cette «décision» en raison de sa méfiance à l'égard de l'entreprise. Marine Harvest a été impliquée dans de nombreux cas graves de pollution environnementale le long des côtes de notre pays et a acquis une mauvaise réputation.
Les négociations entre l'entreprise et la communauté ont abouti à un accord qui a permis à Marine Harvest d'accomplir cet «acte administratif» sans opposition de la communauté. Ce faisant, l'entreprise a été assurée de ne pas perdre les concessions qu'elle détenait. En échange, l'entreprise a accepté de renoncer à ses concessions en mars 2019. Les deux parties ont tenu leur part du marché.
Heureusement, les derniers mois d'incertitude ont pris fin. Ces négociations, malgré les doutes de l'époque, se sont avérées fructueuses. Álvaro Pérez, qui a dirigé la négociation pour l'entreprise de saumon, a informé le mouvement Yelcho Libre que les documents de démission avaient été présentés et signés le lundi 8 avril 2019 dans les bureaux de la Marine situés à Valparaíso. Ces documents manifestent le renoncement de la société à ses concessions dans le lac Yelcho, couvrant une superficie totale de 47.5 hectares.
Cela a encore une fois été une démonstration claire de la force de la communauté unie autour du développement durable du territoire et de la protection de notre patrimoine naturel. Cependant, ce succès est la première partie d'une lutte beaucoup plus longue. Nous sommes maintenant confrontés au défi de trouver des moyens de protéger en permanence les lacs et les rivières de Patagonie.
Le lac Yelcho, qui a une superficie totale de 116 km2, est incroyablement beau. Il est entouré de hautes montagnes et de forêts indigènes. Son eau est collectée dans la rivière Futaleufú avant d'être déposée dans l'océan Pacifique. Nous pouvons maintenant dire avec joie que ses eaux vert émeraude sont exemptes d'élevage de saumon.