La Caroline du Nord prend des mesures pour supprimer la classification des «eaux marécageuses» de la rivière Lower Cape Fear
Écrit par: Waterkeeper Alliance
La Commission de gestion environnementale de Caroline du Nord a accordé aujourd'hui un pétition des groupes environnementaux pour supprimer la classification «eaux marécageuses» de 15 milles du Lower Cape Fear passant devant Wilmington. La commission a également chargé la Division des ressources en eau d'élaborer une nouvelle stratégie de gestion pour la rivière Lower Cape Fear.
Waterkeeper Alliance et Cape Fear River Watch, représentée par le Southern Environmental Law Center, a demandé à la Commission de gestion environnementale en janvier de supprimer la classification.
Le cap Fear, le bassin hydrographique le plus grand et le plus industrialisé de l'État, a la plus forte concentration de porcs de la planète. Ces cinq millions de porcs produisent à peu près la même quantité de déchets que tous les humains de toute la région métropolitaine de New York. Le bassin de la rivière Cape Fear a également la plus forte concentration d'exploitation avicole industrielle de l'État.
Les déchets des exploitations d'animaux industriels, lorsqu'ils pénètrent dans une rivière, peuvent réduire l'oxygène dissous et augmenter l'acidité, ce qui rend difficile la vie des poissons et la formation de coquillages sains. Ce segment du cap Fear est une aire de nurserie principale et fournit un habitat essentiel à l'esturgeon noir en voie de disparition.
Sous la pression de l'industrie, l'État a reclassé le Lower Cape Fear comme «eaux marécageuses» en 2015, malgré les objections de groupes environnementaux, d'experts universitaires et du US Fish and Wildlife Service. L'EPA a rejeté la classification de la Caroline du Nord en juillet 2018, en partie parce que l'État n'a pas inclus de données sur la vitesse de la rivière. Le Lower Cape Fear est une rivière au mouvement rapide, mais selon la loi de l'État, les eaux des marais sont définies en grande partie par «de très faibles vitesses».
L'EPA a également constaté que l'État n'avait pas examiné, comme l'exige la loi fédérale, si la qualité de l'eau de la rivière pouvait être améliorée pour soutenir des utilisations, y compris des pêcheries saines.
Dans le reclassement de 2015, l'État n'a pas non plus soumis les exploitations d'animaux industriels du bassin versant à un examen approfondi, en s'appuyant sur un modèle qui supposait que les opérations n'avaient aucun impact sur la qualité de l'eau, malgré de nombreuses preuves du contraire.
«La logique et la loi battent aujourd'hui la pression de l'industrie», a déclaré Kemp Burdette, de Cape Fear Riverkeeper. «Cette décision devrait amorcer le processus d'imposition de limites de pollution aux exploitations d'animaux industriels qui étouffent notre rivière.»
«L'État a l'obligation légale de réduire la pollution en amont», a déclaré Will Hendrick, avocat principal de Waterkeeper Alliance et directeur de sa campagne North Carolina Pure Farms Pure Waters. «La décision d’aujourd’hui prépare le terrain pour que ce travail essentiel commence.»
«L'État a maintenant une autre chance de créer un plan de gestion qui protège entièrement la rivière Cape Fear», a déclaré Brooks Rainey Pearson, avocate au Southern Environmental Law Center.
Suite à la pétition des groupes pour le changement de classification en janvier, ils se sont présentés au comité de la qualité de l'eau de la Commission de gestion de l'environnement le 8 mai.
** Photo de David Broad