La Waterkeeper mouvement - tous les 320+ d'entre nous dans le monde et notre personnel - aime se penser comme une famille, mais peut-être nulle part n'est-ce plus prononcé qu'à Quito, en Équateur, le long des rivières Machangara et Guayllabamba.
Guayllabamba Waterkeeper est vraiment une entreprise familiale. La famille de Rafael Chambers - y compris ses fils, sa fille et son petit-fils - jouent tous un rôle dans les travaux de protection et de restauration des rivières qui traversent et passent Quito. Au début du mois de mai 2017, j'ai passé une journée avec la famille Chambers à visiter leurs lieux de travail le long de la rivière Machangara à Quito et à discuter des nombreux défis auxquels elles-mêmes, ainsi que d'autres ONG, sont confrontées en essayant de protéger les rivières et les ressources naturelles de l'Équateur.
Bien que Quito soit principalement une ville moderne située à 9,000 pieds d'altitude dans les contreforts des Andes du nord de l'Équateur, elle est confrontée aux problèmes rencontrés par de nombreuses villes d'Amérique latine et du monde entier en matière de pollution par les ordures urbaines, de développement non planifié et d'eaux usées non traitées. dans les rivières. La rivière Machangara se jette dans Quito à la limite sud de la ville où la rivière coule principalement à travers Quito dans un ravin escarpé d'environ 150 pieds de profondeur. Quito mesure environ 45 miles de long, mais seulement 4 miles de large, avec des montagnes qui se dressent autour d'elle tandis que la rivière Machangara fait souvent rage dans la ville.
Nous nous sommes arrêtés et avons regardé la rivière couler fortement en dessous de nous dans plusieurs parcs à Quito et nous avons traversé les parcs en regardant Guayllabamba. Waterkeeperle travail de. Les premiers mois de 2017 avaient été extrêmement pluvieux à Quito et le ravin était d'un vert vif avec de la végétation et des arbres alors que nous regardions la rivière en contrebas. Rafael Chambers, le patriarche de la famille, travaillait pour le service forestier de la ville de Quito et a apporté cet amour des forêts urbaines à la Waterkeeperprogrammes de. Bien qu'il s'agisse d'une organisation très petite et principalement bénévole, Guayllabamba Waterkeeper a planté des milliers d'arbres au cours des dernières années, une activité qui vise à protéger le bassin versant de la rivière Machangara et à relier les habitants de la communauté à ce bassin versant.
Guayllabamba Waterkeeper se concentre sur trois programmes - la plantation d'arbres le long des rivières, le nettoyage des rivières et des programmes éducatifs pour apprendre aux enfants comment se connecter avec la nature en cultivant des fruits et des légumes. Rafael se souvient avec tendresse de sa jeunesse, à l'époque où il pouvait nager dans la rivière Machangara. Aujourd'hui, cela est impossible en raison de la grave pollution de l'eau provenant de l'industrie et du manque d'installations de traitement des eaux usées.
Les trois programmes centrés sur Quito prennent presque tout leur temps, mais la famille s'intéresse également profondément au fleuve Guayllabamba qui quitte Quito et traverse les collines occidentales de l'Équateur et se dirige vers l'océan Pacifique, à environ 150 miles en aval. Après avoir quitté les parcs de Quito, nous sommes allés au Waterkeeper's bureau et se déversa sur des cartes de la rivière Guayllabamba. Rafael a raconté de nombreuses histoires sur ses aventures et ses recherches scientifiques sur la rivière Guayllabamba. Alors qu'il regardait la grande carte du bassin versant, son esprit et sa voix s'animèrent en racontant histoire après histoire de chaque segment de la rivière.
Plus en aval, la rivière Guayllabamba est confrontée à des menaces de même ampleur que la pollution urbaine à Quito. L'extraction des ressources sous forme d'exploitation minière et hydroélectrique a creusé ses griffes dans le bassin versant de Guayllabamba. Un grand barrage hydroélectrique a déjà été construit et d'autres sont prévus qui auraient un impact sur l'écoulement de l'eau et arrêteraient les sédiments tout en bloquant le passage pour les poissons migrateurs. Tout aussi mauvais, lorsque les sociétés hydroélectriques construisent des barrages, elles construisent également un vaste réseau de routes qui ouvrent une forêt relativement vierge au développement. Les sociétés minières sont souvent juste derrière les sociétés de barrage, fournissant un double coup de poing qui a un impact permanent et dramatique sur la forêt, le bassin versant et la santé de la rivière.
Alors que nous discutions du Guayllabamba en aval, le petit-fils de Rafael, Juan Francisco Chambers, nous a rejoints, avec sa petite amie, Fernanda. Juan Francisco et Fernanda ont passé de nombreux jours à explorer le Guayllabamba au nord-ouest de Quito et ont eu des histoires vivantes décrivant les problèmes créés par les sociétés hydroélectriques et minières.
Tout au long de mes discussions avec la famille Chambers et de mes voyages en Équateur en visite avec d'autres militants environnementaux et fluviaux, j'ai entendu des histoires similaires sur les défis auxquels sont confrontées les ONG qui travaillent pour protéger l'environnement de l'Équateur. Avec peu de soutien politique du gouvernement national, les ONG collent souvent leur travail, leurs dons et leurs bénévoles pour essayer de garder un espoir que le beau pays et ses voies navigables puissent être protégés à mesure que la pression du développement augmente.
Les rivières Machangara et Guayllabamba sont en difficulté et font face à toutes sortes de défis sérieux, mais c'est un réseau fluvial merveilleux qui vaut la peine d'être sauvé. En outre, la famille Chambers à Quito est un délicieux exemple d'un Waterkeeper qui a adopté sa voie navigable locale et travaille à la protéger avec sa passion et sa vie.
