La Cour suprême de l'État de New York décide que le Département de la protection de l'environnement de New York n'a pas signalé les déversements de trop-pleins des égouts unitaires
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Une décision récente maintient avec succès le processus de notification publique et exige que l'agence fournisse aux organisations environnementales une liste de tous les débordements non signalés au cours des cinq dernières années.
La Cour suprême de l'État de New York a commandé le Département de la protection de l'environnement de la ville de New York (NYC DEP) à informer rapidement le public des rejets de débordements d'eaux usées combinées (CSO), comme l'exige la loi de l'État en vertu de la Sewage Protection Right to Know Act (SPRTKA). Pace Environmental Litigation Clinic a déposé une pétition au nom de sept organisations environnementales – Riverkeeper, Save the Sound, Bronx Council for Environmental Quality, Newtown Creek Alliance, New York City Water Trail Association, NY/NJ Baykeeperet Waterkeeper Alliance – en réponse à la violation répétée par le DEP de New York de ses obligations légales.
Environ 21 milliards de gallons d'eaux usées non traitées pénètrent chaque année dans les eaux côtières de la ville de New York via 460 émissaires CSO situés dans les cinq arrondissements. Les rejets d’eaux usées se produisent généralement lors de fortes pluies qui inondent rapidement les systèmes d’égouts unitaires vétustes – dans lesquels les eaux usées des bâtiments et les eaux de ruissellement pluviales sont transportées dans le même tuyau. L'augmentation du volume entraîne des débordements d'eau polluée, ce qui présente des risques pour la santé publique et environnementale.
« Il est tragique que plus de 50 ans après l'adoption de la Clean Water Act fédérale, la ville de New York continue de déverser chaque année des milliards de gallons d'eaux usées brutes mélangées aux eaux pluviales dans les cours d'eau locaux », a déclaré Daniel E. Estrin, avocat général et directeur juridique, Waterkeeper Alliance. « Jusqu’à ce que ce problème de CSO soit entièrement résolu, il restera urgent que les communautés sachent quand et où ces rejets se produisent afin que les gens puissent prendre des décisions éclairées quant à savoir s’il est sûr d’entrer en contact avec les eaux du domaine public. Nous sommes reconnaissants que le tribunal ait compris le besoin du public de disposer de ces informations vitales et ait maintenant ordonné à la Ville de se conformer à la lettre de la Loi sur le droit de savoir en matière de protection des eaux usées.
Adoptée en 2013, la SPRTKA exige que les ouvrages de traitement et les réseaux d'égouts publics, qui sont détenus et exploités par le DEP de New York, doivent informer le public dans les quatre heures suivant ces incidents via NY Alert, le système d'alerte de masse de l'État de New York (inscription disponible ici). Les alertes doivent inclure la date, l’heure, le lieu, la durée et le volume estimé du rejet. L'alerte doit également préciser si les eaux usées ne sont pas traitées ou si elles ont fait l'objet d'un traitement primaire avec ou sans désinfection.
Cette décision récente maintient avec succès le processus de notification publique et oblige l'agence à fournir aux organisations environnementales une liste de tous les débordements non signalés au cours des cinq dernières années.
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« Les habitants de la ville de New York se récréent de plus en plus dans les eaux locales, mais ils ont besoin d'informations cruciales sur le moment et l'endroit où il est possible de le faire en toute sécurité », a déclaré Roger Reynolds, directeur juridique principal de Save the Sound. « Les rejets de CSO créent des conditions locales dangereuses pour les résidents de New York, et ces rejets ne feront qu'empirer à mesure que les conditions météorologiques extrêmes deviendront plus fréquentes et plus graves en raison du changement climatique. Lorsque ces informations seront disponibles en temps réel, cela montrera d’autant plus clairement combien il est urgent d’éliminer définitivement ces rejets.»
« Cette victoire marque une étape importante dans Riverkeeperlutte de longue date pour arrêter les rejets d’eaux usées dans l’Hudson. La grande majorité de ces eaux usées proviennent de la ville de New York, à hauteur de 21 milliards de gallons par an. Nous sommes convaincus qu'une fois que les New-Yorkais seront informés à chaque fois que des eaux usées s'écoulent, ils se joindront à notre appel pour que la ville de New York traite ses eaux usées et cesse d'utiliser nos rivières comme égouts à ciel ouvert », a déclaré Mike Dulong, directeur du programme juridique chez Riverkeeper.
« Depuis plus d'une décennie maintenant, la communauté des parties prenantes du secteur riverain demande au DEP d'améliorer ses programmes de surveillance des CSO et, en particulier, de fournir une notification claire et opportune de l'emplacement, du volume et de la durée des rejets de CSO. Nous pensons qu’un public informé est précisément l’allié et le défenseur dont l’agence a besoin pour commencer à résoudre cet énorme problème », a déclaré Rob Buchanan, comité directeur, NYC Water Trail Association.
« La notification rapide des déversements d'eaux usées dans les eaux du port de New York/NJ est essentielle pour la santé et la sécurité des résidents vivant localement à New York et dans toute la région, a déclaré NY / NJ Baykeeper Greg Rémaud. « Nous sommes fiers de nos partenaires qui veillent à ce que ces informations parviennent désormais au public quand elles le devraient. »
« La loi sur le droit à l'information concernant la pollution par les eaux usées a été une étape cruciale dans la sensibilisation du public aux tristes réalités du débordement des égouts unitaires », a déclaré Willis Elkins, directeur exécutif de la Newtown Creek Alliance. "Cette décision protégera la santé humaine et, espérons-le, encouragera des améliorations à grande échelle qui réduiront les débordements d'eaux usées et rendront les cours d'eau plus propres et plus accessibles."