Échec volontaire: l'administration Trump atteint un nouveau creux en matière d'application environnementale

11 avril 2019

Écrit par Paul Gallay, président et Hudson Riverkeeper. Republié avec la permission de Riverkeeper. 

Alors que New York s'engage à nouveau à nettoyer l'eau, L'EPA poursuit aveuglément le programme de déréglementation destructeur du président.

Donald Trump une fois revendiqué être «une très grande personne en matière d'environnement». Ce que Trump fait à la Clean Water Act et à d'autres lois environnementales clés dépasse en effet toutes les attentes - en cas d'échec.

Plus tôt cette année, l'American Bar Association m'a invité à présenter un papier et rejoignez un panneau sur l'application de l'environnement lors de sa 48e conférence annuelle sur le droit de l'environnement et de l'énergie à Denver. Sur l'estrade avec moi à la conférence ABA se trouvaient des fonctionnaires de carrière de l'Agence de protection de l'environnement et du ministère de la Justice. Je n'étais pas là pour me faire plaisir - je me suis préparé à prendre ces fonctionnaires à la tâche: cette administration est des niveaux de respect de l'environnement plongeant sont pires que tout ce que nous avons vu depuis des décennies.

Les chiffres ne mentent pas: les baisses massives de personnel, d'inspections et d'application de la loi à l'EPA de Trump sont corrélées à des augmentations significatives de la pollution de l'eau et de l'air. Ils vous rappellent également une autre chose que le président Trump a dit un jour: qu'il veut éliminer l'EPA «sous presque toutes ses formes» et ne laissez que des «friandises».

Alors que Trump apporte sa tronçonneuse déréglementée à l'EPA, ce qui suit cinq statistiques étaient ceux qui ont le plus surpris le public lors de la conférence ABA du mois dernier:

• Le nombre total d'inspections de conformité par l'EPA a abandonné par un tiers, depuis 2015.
• Nombre total de cas d'application résolus - par 50%, depuis 2017.
• Les dépenses de conformité des pollueurs ont également plongé de moitié, depuis 2015.
• Les violations importantes de la Clean Water Act dans les principales installations et les violations hautement prioritaires de la Clean Air Act ont collectivement augmenté de 19%, au cours des quatre dernières années. Et,
• Le nombre total d'employés du bureau de l'application de la loi à l'EPA a chuté de 16%, au cours des 18 premiers mois de la présidence de Trump.

Quelle a été l'opinion de mon collègue du ministère de la Justice sur toutes ces preuves que l'administration Trump est échec épique sur l'application de la loi environnementale? Il a exhorté le public à ne pas être "séduit par les statistiques. »

Il est difficile d'imaginer quoi que ce soit de séduisant dans ces chiffres. Quel que soit l'angle sous lequel vous le regardez, le président Trump a fondamentalement sapé l'efficacité de l'EPA en réduisant le personnel, les inspections et les capacités d'application, en violation des normes bipartites établies depuis longtemps sous chacune des quatre administrations précédentes.

Après avoir fait ma présentation, les autres panélistes - Suzanne Bohan, administratrice adjointe de la région 8 pour l'application de la loi, la conformité et la justice environnementale, et Bruce Gelber, le sous-procureur général adjoint de la Division de l'environnement et des ressources naturelles du MJ - ont affirmé qu'ils « plus occupé que jamais. Ils ont également partagé l'idée souvent revendiquée que des États individuels s'engageraient dans la violation pour compenser le refus de l'application des APE.

Si vous pensez que les États vont se lever pour combler les lacunes laissées par un APE décimé, détrompez-vous. Les contraintes budgétaires dues en partie à la baisse des niveaux de financement fédéral pour les programmes d'application des États [Trump a proposé une réduction de 45% des aides d'État pour faire appliquer les lois sur la qualité de l'air et de l'eau l'année dernière] ont envoyé les agences environnementales de l'État sous le choc et le nombre d'inspections et de cas d'application de la loi dans de nombreux États est en chute libre. Le fardeau des récentes coupes d'inspection et d'application de l'EPA tombera particulièrement dur sur les Américains vivant dans des États dont l'engagement envers l'environnement est particulièrement faible, où l'on pouvait auparavant compter sur l'EPA pour agir en tant qu '«exécuteur de dernier recours».

Malgré les efforts de mes collègues panélistes pour mettre un visage courageux sur l'engagement plongeant de l'EPA en faveur de l'application, les hauts fonctionnaires de l'EPA admettent en privé que tout ne va pas bien. Dans une série de mémos internes en juin dernier, ils reconnaissent qu'il y a eu «des diminutions significatives de l'application et de la conformité» et spéculent sur les causes possibles de ce plongeon embarrassant. La cause la plus remarquable qu'ils ont identifiée: «l'effet paralysant» de la rhétorique et du ton de l'administration, y compris le «message cohérent», dès le début, pour «ralentir l'application». Par ailleurs, les membres du personnel ont indiqué qu'on leur dit de «faire preuve de douceur» dans les industries réglementées et qu'ils sont soumis à un examen beaucoup plus minutieux de la part des supérieurs quant à la manière dont ils s'acquittent de leur travail d'application de la loi.

Heureusement, New York prend une voie différente. Ici, la science citoyenne et la divulgation publique entraînent une expansion significative du financement de l'eau propre et un engagement croissant en faveur de l'application de la loi environnementale.

À partir de 2008, Riverkeeper et une armée de citoyens scientifiques a commencé à rechercher des bactéries et d'autres contaminants de l'eau, et les problèmes que nous avons identifiés ont aidé à promulguer une «loi sur le droit de savoir en matière de pollution par les eaux usées» en 2012, afin de garantir l'accès du public aux informations critiques sur les pannes et les tempêtes des usines de traitement des eaux. rejets de contaminants liés. Numéros d'application sont en hausse, y compris une série d'ordonnances de conformité exigeant des améliorations aux usines de traitement de l'eau, aidées par plus de 3.5 milliards de dollars de subventions de l'État pour l'infrastructure de l'eau. New York a également promulgué une «Loi sur la protection des contaminants émergents» en 2017, obligeant pratiquement tous les fournisseurs publics d'eau potable à tester une large gamme de polluants chimiques auparavant non réglementés, dont les effets sur la santé ne sont que maintenant mis en évidence. C'est un contraste frappant avec la situation à l'EPA, où les réductions d'effectifs et un froid venant d'en haut ont miné l'application de la loi à un degré jamais vu depuis les années 1980.

En 1972, le Clean Water Act promettait à chaque Américain une eau potable, baignable et exploitable dans un délai de dix ans. Aujourd'hui, près de 50 ans plus tard, près de la moitié de nos rivières ne sont pas sûres pour les loisirs et des dizaines de millions d'entre nous manquent d'eau potable. Sans un nouvel engagement fédéral solide en matière d'inspection environnementale, d'application de la loi et d'investissement dans les infrastructures, l'accès aux avantages de la Clean Water Act et d'autres lois environnementales fondamentales deviendra plus difficile à réaliser - et plus facile à perdre - pour des millions d'Américains.

At Riverkeeper, nous continuerons à nous battre pour un engagement de plus en plus fort en faveur de l'eau potable de la part de nos fonctionnaires. Plus important encore, nous n'arrêterons pas de dénoncer le mépris fondamental de l'administration Trump pour nos lois sur l'eau potable, jusqu'à ce que les rivières et les approvisionnements en eau potable du pays retrouvent les protections dont ils ont besoin de toute urgence et qu'ils méritent si largement.

Image vedette: Paul Gallay (au centre) prend la parole dans le cadre d'un panel ABA sur l'application de la loi environnementale lors de sa conférence annuelle sur l'environnement et l'énergie.

Paul Gallay est un avocat, un éducateur et un cadre à but non lucratif qui travaille pour protéger le caractère de la communauté et améliorer la durabilité environnementale. En tant que président de Riverkeeper, Paul se bat pour un Hudson plus propre et une eau potable plus sûre pour plus de neuf millions de New-Yorkais. Paul est diplômé du Williams College et de la Columbia Law School et a occupé un certain nombre de postes d'enseignant, y compris sa nomination actuelle au Earth Institute de l'Université de Columbia. En savoir plus