L'EPA lance une enquête sur les violations des droits civils en Caroline du Nord

25 février 2015

Des groupes allèguent que la réglementation laxiste de l'État sur les exploitations porcines a un impact disproportionné sur les communautés de couleur 

WASHINGTON, DC — 25 février 2015 - À la fin de la semaine dernière, le Bureau des droits civils (OCR) de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a annoncé qu'il avait accepté une plainte déposée contre le Département de l'environnement et des ressources naturelles de Caroline du Nord (DENR) en vertu du titre VI de la loi sur les droits civils et procédera à une enquête sur l’organisme d’État.

En septembre, le North Carolina Environmental Justice Network, Rural Empowerment Association for Community Help et Waterkeeper Alliance, soutenu par Earthjustice, a déposé une plainte auprès de l'OCR alléguant que la réglementation laxiste de la Caroline du Nord sur l'élimination des déchets de porc est discriminatoire à l'encontre des communautés de couleur dans l'est de la Caroline du Nord. Le Centre des droits civils de l'UNC s'est joint à Earthjustice en tant que co-conseil. L'agence fédérale a examiné la plainte et a maintenant décidé qu'une enquête était justifiée.

La plainte est le dernier chapitre d'une lutte de longue date pour lutter contre les impacts sur la santé communautaire posés par des quantités massives de déchets fécaux provenant d'installations porcines industrielles. Les membres de la communauté ont demandé à plusieurs reprises au DENR des protections plus strictes, mais recherchent maintenant l'aide de l'EPA, affirmant qu'une décision récente du DENR de délivrer un permis qui couvrira des milliers d'installations porcines sans contrôles adéquats d'élimination des déchets viole la loi fédérale et les droits civils.

«Pendant trop longtemps, DENR a manqué à son obligation de protéger les citoyens contre les impacts négatifs de l'industrie porcine», a déclaré Larry Baldwin, coordonnateur des opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) à Waterkeeper Alliance. «Je suis convaincu que l'enquête de l'EPA conclura que cela est vrai, et nous avons hâte que des représentants viennent dans l'est de la Caroline du Nord pour voir les impacts de première main.»

En janvier, un étude publié par des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord et Johns Hopkins a établi un lien entre les niveaux élevés de bactéries fécales dans les cours d'eau et les exploitations industrielles de porcs. Les chercheurs ont confirmé la source de la bactérie en testant des marqueurs de bactéries qui ne proviennent que de porcs. Dans une interview avec Nouvelles en santé environnementale, un porte-parole de DENR a rejeté l'étude qualifiant les résultats de «non concluants».

«Les gens ne peuvent tout simplement pas ignorer cela. L'air pue, l'eau est contaminée et la valeur des propriétés est épuisée », a déclaré Naeema Muhammad, directrice du North Carolina Environmental Justice Network. «Nous demandons à l'État et à nos représentants depuis des années de faire quelque chose de différent sur le fonctionnement de cette industrie dans l'État de Caroline du Nord. C'était une insulte à la communauté et aux habitants de l'État de Caroline du Nord de renouveler ces permis.

Le permis continue de permettre à l'industrie de rincer les excréments de porc et l'urine dans des fosses ouvertes non revêtues, puis de pulvériser ce «fumier liquide» sur les champs voisins. Cette pratique conduit à des déchets contaminant les eaux avoisinantes. Les déchets dérivent également sous forme de brouillard sur les propriétés voisines, provoquant des odeurs insupportables. L'impact est aggravé par la croissance de l'industrie de la volaille dans l'État et les tas de déchets de poulet qui restent souvent découverts dans les champs pendant des jours et des jours.

Ces opérations sont situées de manière disproportionnée dans des communautés de couleur où les voisins sont obligés de subir les odeurs, les impacts sur la qualité de l'eau et la gêne associés aux installations opérant à proximité de leurs maisons.

«Nous avons invité DENR à nos ateliers collaboratifs de résolution de problèmes, qui ont été financés par l'EPA, et même avec cela, DENR a négligé d'agir sur les problèmes qui existent dans ces communautés touchées», a déclaré Devon Hall, chef de projet à la Rural Empowerment Association pour Aide communautaire (REACH). «Je suis heureux que l'EPA ait accepté d'enquêter sur cette question afin que la voix du peuple puisse être entendue.»

«Depuis des décennies, la Caroline du Nord sait que les pratiques de gestion de quantités massives de fumier dans les installations de production de porcs industriels sont tout à fait inadéquates», a déclaré Marianne Engelman Lado, avocate d'Earthjustice et avocate principale dans cette affaire. «Le changement se fait attendre depuis longtemps. Nous espérons que l'enquête de l'EPA mènera aux actions nécessaires pour protéger la santé des communautés locales. »

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À propos de NCEJN Le Réseau de justice environnementale de Caroline du Nord est une organisation à but non lucratif dirigée par l'État, composée de membres de la communauté et d'autres organisations qui travaillent pour lutter contre l'injustice environnementale. Le réseau EJ cherche à promouvoir la santé et l'égalité environnementale pour tous les habitants de la Caroline du Nord par l'organisation, le plaidoyer, la recherche et l'éducation basés sur les principes d'équité économique et de démocratie pour tous. Le réseau EJ soutient les communautés les plus touchées par l'injustice environnementale et travaille depuis près de deux décennies pour changer le fait que les installations porcines industrielles de Caroline du Nord sont autorisées à polluer les communautés à faible revenu et les communautés de couleur.

À propos de REACH La Rural Empowerment Association for Community Help s'efforce d'améliorer la qualité de vie des familles et des personnes de couleur dans les régions rurales de l'est de la Caroline du Nord. En particulier, REACH aborde les problèmes sociaux, économiques et environnementaux à travers sa sensibilisation à l'environnement, l'agriculture durable, le développement des petites entreprises et les programmes d'accession à la propriété.

À Propos WATERKEEPER®Alliance Waterkeeper Alliance est un mouvement mondial réunissant plus de 240 Waterkeeper organisations du monde entier et axer le plaidoyer des citoyens sur les problèmes qui affectent nos voies navigables, de la pollution au changement climatique. Waterkeepers patrouiller et protéger plus de 2 millions de miles carrés de rivières, ruisseaux et côtes dans les Amériques, en Europe, en Australie, en Asie et en Afrique. Pour plus d'informations, s'il vous plaît visitez: www.waterkeeper. Org

À propos d'Earthjustice Earthjustice, la première organisation de droit de l'environnement à but non lucratif du pays, exerce le pouvoir de la loi et la force du partenariat pour protéger la santé des gens, préserver des lieux magnifiques et la faune, faire progresser l'énergie propre et lutter contre le changement climatique. Parce que la terre a besoin d'un bon avocat.

À propos du Centre UNC pour les droits civils  Depuis sa fondation par Julius L. Chambers (1936-2013) en 2001, l'UNC Center for Civil Rights s'est efforcé de prolonger la promesse américaine de justice, de prospérité et d'opportunités en élevant les familles et les communautés au-dessus des frontières de la race, de la classe et du lieu. Sa mission est d'utiliser le plaidoyer communautaire d'impact, l'éducation juridique et les bourses d'études pour faire progresser des stratégies qui garantissent la justice sociale, économique et environnementale pour les familles à faible richesse, les familles minoritaires et les quartiers.

Réclamation relative au titre VI

Notification d'acceptation de la plainte administrative - Dossier EPA n ° _ 11R-14-R4