Le lac Pend Oreille dans l'Idaho risque de dérailler un train de matières dangereuses

27 février 2019

Par Sharon Bosley, associée aux communications, Lake Pend Oreille Waterkeeper

Le lac Pend Oreille est le cinquième lac le plus profond des États-Unis et l'un des lacs les plus majestueux du nord-ouest du Pacifique. Il est situé dans le Panhandle de l'Idaho près de la ville de Sandpoint. Sandpoint est la porte d'entrée d'une abondance de loisirs de plein air - c'est aussi un important carrefour ferroviaire. En fait, la zone est un point d'étranglement où plusieurs lignes de chemin de fer convergent et les trains transportant des matières dangereuses comme le pétrole brut et le charbon doivent traverser un pont de 4,769 pieds qui enjambe le lac Pend Oreille. Ce pont représente l'une des restrictions de capacité les plus sévères pour la BNSF Railway Company sur sa ligne nord des Grands Lacs à la côte de Washington.

Pour aider à remédier à ce point d'étranglement, Burlington Northern Santa Fe (BNSF) prévoit de construire un deuxième pont sur le lac Pend Oreille. Grâce à la National Environmental Policy Act (NEPA), la première étape d'un projet comme celui-ci est que les agences fédérales appropriées, en l'occurrence la Garde côtière des États-Unis, évaluent les effets environnementaux de leurs actions proposées avant de prendre des décisions. Ces conclusions ont été récemment publiées sous la forme du projet Évaluation environnementale (EA). Comme Chantilly Higbee, le lac Pend Oreille Waterkeeper, mentionné dans un récent Sandpoint Article de lecteur, Lac Pend Oreille Waterkeeper avait espéré que la Garde côtière ferait un examen environnemental plus approfondi du projet en réalisant une étude d'impact environnemental (EIE). Essentiellement, les EIE fonctionnent comme des perspectives plus globales et plus globales, tandis que les EE ont une portée plus étroite. Nous sommes en train de revoir l'évaluation environnementale, mais nous avons de nombreuses préoccupations en matière de sécurité et d'environnement dont nous espérons qu'elles seront prises en compte et abordées.

L'une des plus grandes préoccupations en matière de sécurité est le risque de déraillement d'un train. Même si l'industrie ferroviaire vante son bilan en matière de sécurité, nous voyons toujours des déraillements de train se produire chaque semaine. Au cours du dernier mois seulement, il y a eu au moins 13 déraillements de train aux États-Unis et au Canada. Récemment, un train de charbon a déraillé près de Bozeman Montana. Le train impliqué se dirigeait vers l'ouest en direction de Sandpoint. La cause de l'accident fait toujours l'objet d'une enquête. Cependant, à la lumière de l'activité du mois dernier, Sandpoint devrait se sentir chanceux qu'il n'y ait pas eu de déraillement dans la région depuis 2017 – cette année-là, quatre trains différents ont déraillé. Malheureusement, il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que la chance de Sandpoint ne s'épuise et ne provoque une pollution du lac Pend Oreille. 

Ce qui est préoccupant à propos du déraillement du train de charbon du Montana, c'est que du charbon s'est déversé dans Rock Creek, un affluent de la rivière East Gallatin. Les gens croient souvent que le charbon imbrûlé n'est qu'une pierre et ne peut donc pas affecter la qualité de l'eau. C'était le même raisonnement utilisé par les sociétés minières de la Silver Valley de l'Idaho à la fin du XIXe siècle lorsqu'elles déposaient des tonnes de roches chargées de plomb dans leurs cours d'eau. Cela peut paraître et paraître bénin, mais l'ajout d'un élément étranger à une voie navigable peut avoir des effets dévastateurs. Le charbon contient des polluants qui peuvent être toxiques à de faibles concentrations. Des études scientifiques ont démontré que le charbon non brûlé peut nuire à la qualité de l'eau et au fonctionnement des écosystèmes aquatiques.  

La crainte d'un déraillement de train avec des matières dangereuses préoccupe ceux qui vivent et travaillent à proximité de voies ferrées en service. C'est le lac Pend Oreille WaterkeeperLe travail de travailler pour protéger la santé de notre lac, mais quand il s'agit de la sécurité des trains qui traversent le lac, nos mains sont liées.

Nous espérons que la BNSF tiendra sa promesse d'améliorer la sécurité et la préparation aux opérations de nettoyage en cas de catastrophe. Dans l'intérêt de notre lac et des résidents locaux, nous devons nous assurer qu'ils tiennent leurs promesses avant de leur permettre de construire un deuxième pont qui augmentera sans aucun doute le trafic ferroviaire dans la région de Sandpoint.