L'estuaire nord oublié des Everglades
Par: Lake Worth Waterkeeper
Par Reinaldo Diaz, Lake Worth Waterkeeper
Dans le sud de la Floride, nous avons profondément remodelé la nature. Maintenant, notre défi est de redresser les torts du passé.
Comme le lac Worth Waterkeeper, Je le sais trop bien.
La lagune du lac Worth est maintenant un estuaire, l'embouchure à marée d'une rivière, là où l'océan rencontre le ruisseau. Beaucoup ne réalisent pas comment cela est arrivé.
Il y a un peu plus de 100 ans, la lagune du lac Worth était un lac d'eau douce, considéré comme la partie nord des Everglades. Notre lagune était reliée au système du Grand Everglades par des aquifères souterrains et des zones humides. Les documents historiques décrivent des sources d'eau douce situées dans ce qui est maintenant la lagune du lac Worth. Parfois, l'océan Atlantique traversait l'île-barrière, créant une entrée naturelle temporaire.
Les colons ont réalisé le potentiel commercial de l'accès aux bateaux, ce qui leur permettrait d'éviter le portage des bateaux au-dessus des dunes de la plage et de l'île-barrière.
Les colons ont tenté de couper une entrée permanente au milieu des 1850. Des années plus tard, ils ont réussi. À peu près au même moment, ils ont construit un système massif de canaux pour drainer le nord des Everglades pour les maisons et les fermes.
C'est alors que la connexion de notre lagon aux Everglades a été remplacée par un système de canaux, qui alimentent maintenant notre lagon en eau douce. Le lagon est immédiatement devenu une eau salée estuaire côtier.
Nous avons continué à refaire la nature au cours du siècle suivant, en construisant l'Atlantic Intracoastal Waterway au début des années 1900, reliant la chaîne de lacs longeant la côte. Peu de temps après, les colons ont construit une autre entrée sur la rive sud de la lagune pour tenter de promouvoir un meilleur rinçage des marées dans l'ensemble de la lagune.
C'est pourquoi la lagune du lac Worth est aujourd'hui un estuaire côtier; un système artificiel de mangroves et d'herbiers suburbanisés, où 81 pour cent du littoral est une digue, avec des niveaux de salinité fortement influencés par les rejets du lac Okeechobee et le ruissellement du bassin local.
Ce n'est pas parce que notre lagon est artificiel qu'il est insignifiant ou indigne de notre intendance et de notre protection. Tous ces projets d'ingénierie n'ont pas changé le fait que la lagune du lac Worth a toujours été et fera toujours partie des Everglades.
Son rôle dans l'écosystème du Grand Everglades est la seule chose qui a changé.
La question pour les ingénieurs et les décideurs d'aujourd'hui est, après avoir fait de cet écosystème - qui abrite désormais des dauphins à gros nez, des lamantins, quatre types de tortues de mer, des petits poissons-scies, deux types de canards siffleurs et des huîtriers américains nicheurs - comment pouvons-nous le protéger au mieux?
Au cours des trente dernières années, nous avons trouvé des réponses.
Les expériences avec des récifs artificiels dans le lagon qui ont commencé dans les années 1990 ont été largement couronnées de succès, fournissant un habitat pour le snook et le bonefish.
Le département de gestion des ressources environnementales du comté de Palm Beach a également construit des îles de mangrove. C'est un travail digne. Après avoir transformé le lagon en estuaire de mangrove, nous le nourrissons maintenant. C'est aussi une leçon de choses: si le comté peut le faire, l'État et les gouvernements fédéraux le peuvent aussi.
Enfin, le South Florida Water Management District et le Army Corps of Engineers, qui contrôlent les niveaux du lac O grâce à une série de déversoirs, ont considérablement abaissé le lac O avant la saison des pluies de cette année afin d'éviter les rejets toxiques qui ont frappé les estuaires du nord. dans le passé.
En raison de cette expérience, les deux agences gouvernementales n'ont pas eu à rejeter l'eau du lac O dans la lagune depuis des semaines, nous épargnant l'eau du lac O contaminée par une prolifération de cyanobactéries.
C'est une bonne chose.
La lagune du lac Worth s'étend sur 21 km de long et est entourée de 1.5 million de personnes. Les barons du sucre de Floride accusent les fosses septiques qui fuient les proliférations de cyanobactéries qui sévissent dans l'État. Ces affirmations sonnent creuses ici: malgré tout le ruissellement urbain que nous obtenons, tous les systèmes d'égouts qui fuient et les fosses septiques mal entretenues, et malgré certaines des plus fortes densités de population du sud de la Floride, la lagune de Lake Worth n'a jamais eu de prolifération de cyanobactéries jusqu'à ce que nous ayons pris le lac. O eau, comme nous l'avons fait il y a trois ans.
La lagune du lac Worth n'est pas le seul habitat artificiel dont nous devons nous occuper. Ce type de système affecte tout le sud de la Floride. Le surdéveloppement et notre dépendance aux combustibles fossiles ont également changé notre climat, comme je me l'ai rappelé récemment quand il a atteint 107 degrés sur le lac pendant que j'étais en train d'échantillonner.
Comme tant de choses, la lagune de Lake Worth telle qu'elle était il y a 150 ans est partie, pour ne jamais revenir. Mais ce qui est ici est vital, prospère, essentiel pour plus de 100 espèces qui y vivent et mérite d'être protégé.
* Image en vedette: Lagune du lac Worth, Jewell Cove, un projet riverain vivant Lake Worth Waterkeeper maintient.