Detroit Riverkeeper contribue à inverser des décennies de pollution non réglementée
Par: Thomas Hynes
La rivière Detroit est un détroit crucial dans le réseau des Grands Lacs, reliant le lac Érié au lac Huron par la rivière Sainte-Claire et le lac Sainte-Claire. La rivière de 32 milles coule entre la ville de Detroit et Windsor, en Ontario, ce qui en fait une frontière internationale et une route économique importante. Ce positionnement stratégique a donné naissance à la ville de Detroit. Cela entraînerait également plusieurs décennies de pollution non réglementée.
Au fur et à mesure que la ville de Detroit et sa banlieue grandissaient, sa population et ses activités économiques augmentaient. Fort Detroit, comme on l'appelait dans les années 1700, abritait le commerce des fourrures, puis la construction navale et finalement l'industrie lourde, ce qui lui valut le surnom de Motor City. Toute cette croissance et cette activité ont remodelé le paysage et affecté l'environnement local, y compris des effets très réels en aval dans la rivière Détroit.
«En fonction de ce qu'était l'industrie, cela pouvait être n'importe quoi, des PCB au mercure en passant par la dioxine et qui sait quoi. Et maintenant, avec les contaminants émergents comme les PFOB, nous effectuons des tests et des échantillonnages pour voir à quel point cela est omniprésent dans l'environnement », déclare Robert Burns, le Detroit Riverkeeper. «Toute notre eau potable provient directement de la rivière Détroit. Donc tout ce qui va dans l'eau en amont de nous va nous affecter.
Burns voit les contaminants hérités, les couches de sédiments matériels qui se sont accumulés au cours des 300 dernières années d'urbanisation et d'industrialisation qui se trouvent maintenant au fond de la rivière, comme le plus grand obstacle face à la rivière Detroit.
Amis de la rivière Détroit, domicile de Detroit Riverkeeper, s'efforce d'inverser les effets de cette pollution de l'eau depuis sa création au début des années 1990. Au début des années 2000, un membre du conseil a assisté à une Waterkeeper Alliance conférence à New York, est revenu et aurait dit: "C'est un groupe avec lequel nous devrions nous impliquer." Et ainsi en 2003, Detroit Riverkeeper est né. Burns a été nommé le premier Detroit Riverkeeper cette même année, un poste qu'il occupe encore aujourd'hui. Burns a grandi le long de la rivière et a passé beaucoup de temps sur ou près de l'eau à chasser, à pêcher, à camper et à explorer toute la richesse naturelle que la région avait à offrir. Il cite la Seconde Guerre mondiale comme le tournant écologique de la région.
«Détroit s'est appelé l'arsenal de la démocratie dans les années 1940, produisant tous les biens nécessaires à la Seconde Guerre mondiale. C'était le berceau de la chaîne de montage et de la production lourde. Il y avait des activités d'aciérie et des problèmes chimiques », dit Burns. «Nous avons vraiment pris une raclée en matière de pollution et certainement de contamination des sédiments au fil des ans. C'est quelque chose sur lequel nous travaillons.
Un moment inoubliable dans le mouvement de conservation local est survenu plus tard dans les années 1940, après qu'un déversement de pétrole ait tué des milliers de canards migrateurs dans la rivière Detroit. Les chasseurs locaux ont ramassé les canards morts et les ont laissés sur la pelouse du State Capitol à Lansing.
La qualité et la surveillance de l'environnement se sont améliorées au cours des décennies qui ont suivi. Mais le bassin versant de la rivière Détroit est toujours confronté à de nombreuses menaces. Les problèmes sont communs à la plupart des zones urbanisées. Le débordement des égouts combinés est une préoccupation majeure, généralement chaque fois qu'il pleut. Détroit, comme beaucoup de villes américaines, combine leurs eaux pluviales et leurs eaux usées. Ainsi, chaque fois qu'il pleut, le système est sauvegardé, forçant les eaux usées non traitées à se frayer un chemin vers l'eau libre.
«Nous avons plus de temps pluvieux», dit Burns, faisant référence aux changements des conditions météorologiques dus au changement climatique. «Appelez cela comme vous voulez, mais il y a une tendance mesurable certaine de plus en plus de précipitations qui crée une charge sur le système.
Traiter les sédiments hérités de toutes les usines et de l'industrie qui bordaient autrefois la rivière Detroit est probablement le plus grand obstacle auquel Detroit est confronté. Riverkeeper. Jusqu'à ce que cela soit résolu, le bassin versant sera toujours répertorié comme un Sujet de préoccupation par l'Agence américaine de protection de l'environnement et l'Accord canado-américain sur la qualité de l'eau dans les Grands Lacs.
Pourtant, la qualité de l'eau s'est améliorée. Les installations municipales de traitement des eaux usées font un meilleur travail de traitement de leurs déchets avant de les rejeter. Une grande aide dans cet effort est venue de la Initiative de restauration des Grands Lacs en 2009. Cette loi du Congrès a permis d'augmenter le financement, ce qui a permis à des groupes comme Detroit Riverkeeper recevoir des subventions par l'intermédiaire de l'EPA et d'autres agences, pour restaurer de manière plus agressive l'habitat et d'autres formes d'assainissement de l'environnement.
De tous les projets Detroit Riverkeeper a entrepris, Burns dit que son préféré est le travail effectué sur Stony Island, une île inhabitée de 52 acres vers l'extrémité sud de la rivière. L'île a subi des décennies d'érosion, ce qui a considérablement réduit ses zones humides. La restauration a commencé en 2013. Des bancs rocheux ont été installés autour de l'île, tout comme l'habitat soutenant la végétation. Le plan comprenait également 50 acres de remous, une zone d'eau calme idéale pour le frai des poissons. Sur terre, des zones de nidification des tortues et des hibernacles de serpents ont été construits.
«J'ai grandi juste en face de la rivière de cette île, j'ai passé beaucoup de temps à chasser, à pêcher et à l'explorer quand j'étais enfant. J'ai vu de mes propres yeux la perte d'habitat des terres humides et de la faune qui s'est produite à cet endroit à cause des effets de la pollution », dit Burns. «Je sens que j'ai bouclé la boucle en étant capable de redonner à un endroit qui a tellement contribué à développer mon amour de la rivière.»
Bien que cela puisse sembler un long coup il y a à peine quelques décennies, la rivière Détroit offre une quantité énorme de possibilités de loisirs. Burns dit que la rivière a probablement la meilleure pêche au doré au monde. Et il y a aussi un grand espace pour le canotage, le kayak et la natation.
Une grande partie de cette activité est dans les zones plus résidentielles et non développées près de l'extrémité sud de la rivière. Mais il y a aussi une activité croissante près de la ville de Detroit, y compris Belle Isle, qui se trouve au milieu de la rivière et est gérée comme un parc de la ville de Detroit.
«Si vous aviez été ici il y a 15 ou 20 ans, nous avions des friches industrielles, nous avions de l'industrie, nous avions de vieux entrepôts. Tout est parti maintenant. Ce sont tous des parcs ouverts, des allées et des pistes cyclables. Maintenant, nous commençons à voir des propriétés résidentielles, des restaurants et d'autres activités », dit Burns.
«Une chose sur laquelle nous travaillons est d'essayer de nous connecter avec des gens qui ne considèrent pas que la rivière puisse sortir là-bas. Nous l'avons appelé l'intendance du bâtiment. »
Il existe de nombreuses raisons de célébrer la récupération de la rivière Détroit après la pollution. Il y a également de nombreuses raisons d'espérer pour l'avenir, surtout, comme le souligne Burns, si le financement continue à affluer du gouvernement fédéral. Un projet de loi sur les infrastructures du Congrès serait également une évolution bienvenue pour la rivière Détroit.
Comme le dit Burns, «Nous avons fait beaucoup. Mais il reste encore beaucoup à faire.
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Ce poste a été rendu possible grâce au financement du Fondation Swarovski.