Des groupes intentent une action en justice pour arrêter un nouveau détournement et protéger les flux dans le fleuve Colorado

26 octobre 2017

Suit cherche à mettre fin au projet Windy Gap Firming et à forcer des alternatives

Une coalition de groupes environnementaux a déposé aujourd'hui une action en justice devant un tribunal fédéral pour empêcher des détournements supplémentaires du fleuve Colorado déjà en difficulté. Le procès remet en question la nécessité du projet Windy Gap Firming, qui est un plan visant à détourner en moyenne 30,000 acres-pieds supplémentaires ou 9 milliards de gallons d'eau supplémentaires par an de la rivière homonyme de notre État pour canaliser, stocker et utiliser sur le Front Range. Sauvez le Colorado, Save the Poudre, WildEarth Guardians, Living Rivers et Waterkeeper Alliance contester l'examen environnemental et les approbations du US Bureau of Reclamation et du US Army Corps of Engineers qui ont donné le feu vert à ce nouveau détournement.

«Ce projet est une idée terrible et la décision du Bureau of Reclamation de le soutenir était complètement irresponsable», a déclaré Dan Beard, ancien commissaire du Bureau américain de la Réclamation et actuel membre du conseil d'administration de Save The Colorado. «La situation de l'approvisionnement en eau sur le fleuve Colorado est actuellement en faillite, et ce projet est comme aller au guichet automatique pour un autre retrait du déficit.»

Le projet Windy Gap Firming est une proposition du Northern Colorado Water Conservancy District cherchant à détourner plus d'eau du fleuve Colorado, à la pomper à travers les installations existantes du projet Colorado-Big Thompson jusqu'au versant est, à stocker l'eau dans les nouveaux 90,000 Acre-feet Chimney Hollow réservoir près de Loveland, et enfin le livrer à des fins municipales et industrielles par les participants au projet. Le projet Firming vient sur les talons de l'ancien et bâclé Windy Gap Project - qui cherchait à augmenter les dérivations du fleuve Colorado en 1985 pour livrer au Front Range - mais n'a en grande partie pas réussi à livrer les 56,000 XNUMX acres-pieds attendus. Le «projet de raffermissement» de Windy Gap espère combler les lacunes du projet initial.

«Prendre plus d'eau du fleuve Colorado ou de ses affluents semble être une sorte de folie en ce moment», a déclaré Robert F. Kennedy Jr., président de Waterkeeper Alliance. «Ce projet drainerait des milliards de gallons d'eau du fleuve Colorado déjà épuisé tout en ignorant des alternatives plus durables.»

Reclamation et le Corps ont passé plus d'une décennie à mener l'examen environnemental du projet Windy Gap Firming; cependant, l'effort des agences était terriblement insuffisant. À titre d'exemple, l '«analyse des alternatives» n'a analysé aucune alternative réelle au projet et n'a discuté que des options qui draineraient davantage le fleuve Colorado. Pire encore, l'examen environnemental du Bureau et du Corps a conclu que le projet était «l'alternative praticable la moins dommageable pour l'environnement» sans réellement analyser les vraies alternatives, y compris la conservation de l'eau, le recyclage de l'eau ou l'obtention d'eau des agriculteurs, toutes des méthodes éprouvées pour obtenir de nouvelles l'eau sur le Front Range du Colorado.

«Les agences fédérales doivent évaluer non seulement les impacts d'un projet proposé, mais également les alternatives au plan d'action prévu», a déclaré Zach Lass, avocat étudiant à l'Université de Denver Sturm College of Law. «La remise en état et le Corps ont été victimes d'un biais de coûts irrécupérables qui a infecté l'ensemble du processus d'examen et d'approbation lorsqu'ils n'ont pas envisagé d'alternatives qui n'impliquaient pas de dépenser plus d'argent pour sauver leur projet Windy Gap qui avait échoué.

Le fleuve Colorado, dans le comté de Grand, perd déjà 70% de son débit au moment où il atteint la ville de Hot Sulphur Springs. Si le projet Windy Gap Firming est construit - avec le projet Moffat proposé par Denver Water - cette perte atteindrait 80%.

«Les agences de l'eau qui veulent plus d'eau doivent se concentrer sur des alternatives telles que la conservation, le recyclage de l'eau et la location ou l'achat d'eau aux agriculteurs», a déclaré Gary Wockner, directeur de Save The Colorado. «Drainer 80 pour cent de l'eau du fleuve Colorado est une annihilation écologique. Si vous essayez de continuer à barrer et de drainer le fleuve Colorado ou ses affluents, nous ferons tout notre possible pour vous arrêter.

Le changement climatique fait également des ravages sur le fleuve Colorado. Un nouvel article scientifique publié cette semaine par l'US Geologic Survey, Preuve que le réchauffement récent réduit les débits du haut Colorado, a conclu que les augmentations de température au cours des trois dernières décennies ont déjà réduit de 7 pour cent les débits dans le bassin du fleuve Colorado supérieur. Ces réductions de débit importantes dues à l'augmentation de la température sont les plus importantes jamais documentées. Les baisses de débit prévues pour le bassin du fleuve Colorado supérieur pour le reste du siècle sont tout aussi sombres et estiment des baisses de débit pouvant atteindre 40 pour cent.

«Le fleuve Colorado est la pierre angulaire du désert du sud-ouest», a déclaré Jen Pelz, directeur du programme Wild Rivers chez WildEarth Guardians. «Chaque goutte d'eau supplémentaire prélevée dans la rivière se fera au détriment de la qualité de vie que nous avons appris à aimer ici, dans le Colorado. Vider davantage notre bouée de sauvetage est inacceptable. »

Une copie de la plainte peut être lue ici.

Les organisations participant à ce litige sont représentées par la clinique de droit de l'environnement de l'université de Denver Sturm College of Law.

Image caractéristique par Sauvez le Colorado.