Des groupes environnementaux poursuivent les eaux insalubres à New York

Le 29 juin 2017

Une surveillance laxiste permet à la ville et à l'État d'échapper aux protections sanitaires, Continuer les débordements d'égouts de 20 milliards de gallons / an

Une coalition de neuf organisations environnementales régionales et nationales de la ville de New York, représentée par la Pace Environmental Litigation Clinic, a intenté une action en justice fédérale aujourd'hui contre l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). La plainte allègue que l'EPA ne protège pas la santé des personnes qui nagent, font du bateau et pêchent dans les eaux de la ville de New York en ne forçant pas l'État de New York à mettre à jour ses normes de qualité de l'eau vieilles de plusieurs décennies.

EPA et État de New York sont responsables d'assurer que la ville de New York corrige les débordements d'eaux usées non traitées qui contaminent les eaux de la ville des dizaines de fois par an. Mais l'État compte toujours sur dangereusement normes de qualité de l'eau désuètes qui ne protègent pas ceux qui entrent en contact avec l'eau contre les bactéries, virus et autres agents pathogènes qui causent des maladies intestinales, des éruptions cutanées et des infections. La pollution a également des les impacts, car l'excès d'azote dans les eaux usées alimente les proliférations d'algues et les zones mortes à faible teneur en oxygène dans le détroit de Long Island.  

Depuis 1986, l'EPA sait que les normes de l'État de New York doivent être mises à jour pour correspondre aux normes de santé fédérales et a officiellement notifié l'État. Mais l'État n'a pas mis à jour ses normes et l'EPA n'est pas intervenu pour protéger la public comme l'exige la Clean Water Act.

Rejoindre cette action en justice est Riverkeeper, Conseil de défense des ressources naturelles, Save the Sound (un programme bi-étatique du Connecticut Fund for the Environment), Waterkeeper Alliance, NY / NJ Baykeeper, NYC Water Trail Association, Jamaica Bay Ecowatchers, Bronx Center for Environmental Quality et Newtown Creek Alliance.

Les groupes demandent à un tribunal fédéral d'ordonner à l'EPA d'adopter des normes modernes qui protègent la santé des New-Yorkais, à moins que l'État rapidement le fait tout seul.

«C'est le travail de l'EPA de protéger les gens et de garantir que nous avons tous accès à de l'eau qui ne nous rendra pas malades lorsque nous y buvons ou jouons», a déclaré Larry Levine, un avocat principal du programme de l'eau du Natural Resources Defense Council. "Plus de 8 millions de New-Yorkais comptent sur l'EPA pour les protéger. Mais l'agence ne sert à rien si elle n'applique pas les règles. »

Sur la base des normes de qualité de l'eau obsolètes de New York, l'État a approuvé des plans de débordement des eaux usées en mars pour des portions du Queens, du Bronx et de Brooklyn. Les plans approuvés couvrent les débordements vers la rivière Bronx et la rivière Hutchinson dans le Bronx; Gowanus Canal à Brooklyn; et Flushing Bay, Flushing Creek et Alley Creek dans le Queens.

Les plans approuvés par l'État permettent à la ville de continuer à déverser des milliards de gallons d'eaux usées brutes pendant des décennies dans le futur. Des plans pour le reste de la ville sont actuellement en cours d'élaboration, sur la base des mêmes normes dépassées.

Quand il pleut à New York, les déchets des rues, des trottoirs, des toits, des cours et des parkings est lavé dans les égouts. Dans environ un tiers de la ville, ce fortement eau polluée est acheminé directement dans les voies navigables locales. Dans les deux tiers restants, les eaux de ruissellement polluées se mélangent dans les tuyaux avec les eaux usées des maisons, des entreprises et de l'industrie. Lorsque ce mélange d'eaux usées et de ruissellement dépasse la capacité du système, plus de 20 milliards de gallons par an contournent les usines de traitement des eaux usées de la ville et les eaux usées brutes s'écoulent non traitées dans l'eau dans les cinq arrondissements.

«Les bactéries et autres agents pathogènes introduits dans les cours d'eau de New York par des débordements d'égouts et des ruissellements contaminés rendent des milliers de New-Yorkais malades chaque année», a expliqué Daniel E. Estrin, avocat général et directeur du plaidoyer à Waterkeeper Alliance. «Les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables à ces maladies. Malgré ces souffrances humaines, l'EPA fédérale continue d'autoriser l'État de New York à utiliser des tests désuets et inexacts pour déterminer si les voies navigables sont sûres pour la baignade en violation flagrante de la Clean Water Act. La loi oblige l'EPA à protéger la santé publique et l'environnement, et nous avons l'intention, à travers ce procès, de forcer l'EPA et New York à faire exactement cela.

«La situation est critique. New York a proposé de doubler les normes de qualité de l'eau obsolètes qui ne protègent pas le public lorsqu'ils entrent en contact avec l'eau », a déclaré Riverkeeper L'avocat du personnel Sean Dixon. «En n'agissant pas, l'EPA met en danger les millions de New-Yorkais vivant autour de ces voies navigables les plus polluées. De la rivière Harlem à Staten Island, de Jamaica Bay à Flushing Creek, les habitants de New York méritent un APE qui agit dans le meilleur intérêt de nos communautés et de nos voies navigables communes.

Le procès spécifiquement concerne les normes que l'État a proposées pour les eaux désignées comme «Classe SD» et «Classe I» - y compris la rivière Hudson (à New York), la rivière East, la rivière Bronx, la rivière Harlem, le ruisseau Westchester, le ruisseau Coney Island, Flushing Bay et Ruisseau, Alley Creek, Upper et Lower New York Bay, Raritan Bay, Gowanus Canal, ruisseau Newtown, Arthur Kill, Kill Van Kull, Newark Bay et plusieurs affluents de ces voies navigables et d'autres (y compris la baie de la Jamaïque). Une liste complète est inclus ici. Cependant, New York applique les mêmes normes obsolètes aux eaux de tout l'État, et l'EPA a souligné l'importance de mise à jour des normes à l'échelle de l'État.  

"L'EPA a déjà informé New York que ses normes sont dépassées et ne sont pas scientifiquement défendables, mais elle n'a pas encore obligé New York à adopter des normes appropriées ou promulgué ces normes elle-même, comme l'exige le Clean Water Act », a déclaré Todd Ommen du Pace Clinique de litige environnemental.

La coalition d'organisations a émis un avis d'intention de 60 jours à l'EPA le 27 avril 2017. Ce dépôt légal vous être trouvé ici. L'EPA n'a pas répondu à cette lettre.

«L'incapacité d'agir de l'EPA ne nous a laissé d'autre choix que de déposer ce procès si les eaux de la ville de New York doivent répondre aux normes sanitaires de base », a déclaré le directeur juridique de Save the Sound, Roger Reynolds. «Les New-Yorkais devraient être libres de profiter de leurs eaux locales sans crainte de maladie, d’éruption cutanée ou d’infection.»

Image: Le panneau d'avertissement du CSO au 79th Street Boat Basin [Crédit d'image: Kelly Slivka]