Déclaration de Peter A. Harrison à la Commission des droits civils des États-Unis

5 février 2016

Bonjour et merci de m'avoir donné l'occasion de vous adresser aujourd'hui à la Commission des droits civils des États-Unis. Je m'appelle Peter Harrison et je suis avocat pour Waterkeeper Alliance. Mon objectif principal dans ce poste est la pollution de l'eau par les cendres de charbon. J'ai personnellement enquêté sur des dizaines de décharges de cendres de charbon et travaillé avec les communautés touchées dans tout le sud-est pour arrêter les rejets de pollution illégaux et nettoyer ces sites.

Waterkeeper Alliance comprend 274 organisations locales sur six continents. Chaque local Waterkeeper l'organisation se consacre à la protection d'un plan d'eau particulier, ainsi que des communautés qui en dépendent. Celles-ci Waterkeepers acquièrent une vision unique des problèmes qui affectent leurs voies navigables grâce à des patrouilles de routine, à des enquêtes d’aite et à des relations personnelles avec les habitants des collectivités qu’ils desservent. Dans le contexte des centrales électriques au charbon, nous avons tendance à constater que les personnes qui vivent autour de la centrale, et qui utilisent les rivières et les lacs à proximité de la centrale, sont préoccupées par les dangers potentiels mais manquent d'informations pour comprendre les risques auxquels elles sont confrontées. .

Ce que je trouve le plus troublant à propos de la pollution par les cendres de charbon dans ce pays, et ce que je veux vraiment vous faire comprendre aujourd'hui, c'est à quel point nous ne savons toujours pas sur les risques qu'elle pose et les dommages qu'elle a déjà causés, simplement parce que dans tant de cas, personne n'a pris la peine de regarder de près. Lorsque vous considérez toutes les informations que vous entendez aujourd'hui - ce que vous entendez sur les effets potentiels sur la santé de l'exposition aux cendres de charbon, la quantité de cendres de charbon se trouvant dans les fosses non revêtues à proximité des quartiers du pays et le nombre de livres de polluants toxiques provenant Les cendres de charbon sont déversées directement dans nos rivières et nos lacs - considérez également à quel point peu a été fait pour évaluer les impacts sur la santé dans les communautés voisines. Considérez le peu d'informations collectées et mises à la disposition du public sur la contamination des eaux souterraines dans des centaines de ces sites, et comment les efforts visant à informer le public des dangers connus tels que les avis de consommation de poisson ont été largement inefficaces.

Pourquoi les cendres de charbon sont-elles si prioritaires pour Waterkeepers? La réponse est simple: la pollution de l'eau par les centrales électriques au charbon - et en particulier leurs décharges de cendres de charbon - est la principale source de pollution toxique de l'eau aux États-Unis; ils déversent plus de produits toxiques dans nos eaux que les neuf autres industries les plus polluantes combiné (1). L'EPA estime que les centrales électriques au charbon rejettent 5.5 milliards de livres de polluants dans les eaux de surface, dont un tiers sont des métaux lourds toxiques. (2)

Comment est-ce qu'on est arrivés ici? Au cours des quatre dernières décennies, peut-être aucune autre industrie n'a bénéficié d'une surveillance moindre de la part des régulateurs environnementaux que l'industrie des services publics d'électricité. En 2013, plusieurs des groupes représentés à cette réunion ont analysé les permis de rejet de la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau délivrés à 274 centrales au charbon qui rejettent des eaux usées de cendres de charbon, et ont constaté que 69% de ces permis ne contenaient aucune limite pour aucun polluant toxique. (3) Les implications en sont graves. L'EPA estime que 25 pour cent des eaux de surface qui reçoivent les rejets de la centrale électrique sont altérées par un polluant rejeté par la centrale. (4) Et «38 pour cent des eaux de surface font l'objet d'un avis de pêche pour un polluant associé aux [eaux usées des centrales électriques].» (5) En plus de ces rejets contrôlés et réglementés, bon nombre - sinon la plupart - de ces installations sont sujettes à des fuites chroniques, des déversements catastrophiques et d'autres formes de rejets de pollution incontrôlés dans l'environnement. L'EPA a officiellement documenté plus de 70 cas dans lesquels la pollution par les cendres de charbon a endommagé l'environnement environnant. (6) D'autres groupes ont documenté beaucoup plus, et j'ai personnellement observé des rejets de pollution illégaux dans plus de 90% des centrales électriques sur lesquelles j'ai enquêté aux côtés des locaux. Waterkeepers.

Si toutes ces statistiques sont utiles pour mettre en contexte l'ampleur de la pollution par les cendres de houille, elles ne relatent pas l'expérience des personnes qui font face aux plus grands risques de cette pollution. Ce sont les gens qui vivent à côté de fosses de cendres de charbon géantes non revêtues qui contaminent les eaux souterraines qu'ils boivent, les gens qui inhalent de la poussière de cendres de charbon qui se détache d'une décharge à côté de leur quartier, et les gens qui attrapent et mangent du poisson contaminé. avec des métaux lourds provenant des rejets de cendres de charbon. Comme l'a expliqué M. Russ, les personnes appartenant à des groupes minoritaires supportent un fardeau disproportionné de ces risques particuliers par rapport au reste de la population.

Je vais maintenant vous donner quelques exemples de mon état d'origine, la Caroline du Nord, pour démontrer pourquoi il est si important de veiller à ce que les risques de pollution par les cendres de charbon soient pleinement compris par les régulateurs et le public. Les problèmes de cendres de charbon en Caroline du Nord ont fait la une des journaux nationaux en 2014 lorsqu'un tuyau d'eaux pluviales s'est effondré sous un bassin de cendres de charbon, déversant soudainement 150,000 tonnes de boues de cendres de charbon dans la rivière Dan. Le déversement a recouvert 70 milles de lit de rivière en Caroline du Nord et en Virginie de cendres, dont une grande partie reste enfouie dans les sédiments aujourd'hui. Le déversement a conduit à la poursuite de Duke Energy pour des crimes fédéraux impliquant sa gestion négligente des cendres de charbon, (7) et la législature de l'État a adopté une loi qui obligeait la société et les régulateurs de l'État à effectuer des évaluations détaillées de la contamination dans les 14 centrales à charbon de Duke. dans l'état. (8) La loi de la Caroline du Nord est allée bien au-delà de toute autre réglementation environnementale d'État ou fédérale, et elle aboutira finalement à la prescription d'exigences de nettoyage pour chaque site.

Je tiens à attirer votre attention sur une disposition très importante de la loi de Caroline du Nord: l'obligation pour Duke Energy de mener une enquête sur les puits d'eau potable situés à moins d'un demi-mile de tous ses dépotoirs de cendres de charbon. Étonnamment, cette évaluation n'avait jamais été faite par les autorités de réglementation des services publics ou du gouvernement, qui savaient depuis des années que de nombreux étangs de cendres de Duke fuyaient dans les eaux souterraines en dessous. Après avoir identifié 830 puits dans un rayon d'un demi-mille, Duke a ensuite dû payer pour l'analyse en laboratoire du sous-ensemble de puits situés à moins de 1,500 313 pieds d'un dépotoir de cendres de charbon. Les résultats ont été choquants: en août dernier, l'eau de 9 puits avait été analysée pour les contaminants associés aux cendres de charbon. (313) Sur ces 291 puits, l'eau de 10 d'entre eux contenait des niveaux dangereux d'au moins un de ces contaminants de cendres de charbon. (93) Pour être clair, cela signifie que XNUMX% des puits d'eau potable situés à proximité des décharges de cendres de charbon en Caroline du Nord contenaient un ou plusieurs contaminants qui se trouvent dans les cendres de charbon, à des concentrations que les responsables de la santé jugent dangereuses pour la santé humaine.

De toute évidence, ces résultats ont suscité énormément d'inquiétude et de confusion dans le public, car l'État et Duke Energy ont tenté de minimiser l'importance de leurs découvertes, et il reste à voir comment la crise sera résolue. Mais ce que je veux que vous compreniez de cet exemple, c'est qu'avant l'année dernière, personne n'avait même pris la peine de regarder combien de personnes buvaient de l'eau qui avait été pompée du sol juste à côté de décharges de cendres de charbon non revêtues qui fuyaient. À ce jour, je ne suis au courant d'aucun autre effort de l'État pour examiner minutieusement tous les récepteurs potentiels d'eau potable autour des sites de cendres de charbon, et l'EPA a presque complètement évité d'évaluer la contamination dans les puits privés à proximité des sites de cendres de charbon. Les risques évidents du stockage des cendres de charbon sans revêtement rendent ces défaillances inexcusables. Et les personnes qui paient le plus cher pour ces échecs sont celles qui vivent à côté de ces sites, qui sont plus susceptibles d'être des membres de groupes minoritaires.

Mon deuxième et dernier exemple vient également de la Caroline du Nord et concerne la pêche dans les voies navigables qui reçoivent des rejets de pollution par les cendres de charbon. Juste à l'extérieur de Wilmington, en Caroline du Nord, se trouve la centrale électrique LV Sutton de Duke Energy. La centrale se trouve à côté du lac Sutton, l'étang de refroidissement de la centrale, qui a été formé dans les années 1970 lorsque la compagnie d'électricité a mis en fourrière Catfish Creek, un affluent de la rivière Cape Fear. L'État de la Caroline du Nord a autorisé cette utilisation particulière d'une voie navigable publique (Catfish Creek) à la condition que le lac Sutton reste à jamais ouvert au public et soit géré pour des usages publics tels que la navigation de plaisance et la pêche. En conséquence, le lac est une destination populaire pour la pêche, y compris les tournois de pêche, et l'État a même construit une nouvelle rampe et un quai de pêche pour améliorer l'accès du public. Beaucoup de gens qui pêchent dans le lac Sutton viennent des communautés environnantes de Flemington, une région qui a une population principalement afro-américaine à faible revenu. Et beaucoup de ces gens mangent le poisson qu'ils pêchent là-bas.

Le seul problème avec le lac Sutton est qu'il a reçu pendant des années tous les rejets d'eaux usées des bassins de cendres de charbon de l'usine de Sutton, situés à côté du lac. Ces rejets ont gravement endommagé les populations de poissons du lac. Une étude de 2014 a révélé que plus d'un quart des poissons prélevés dans le lac Sutton étaient physiquement déformés en raison de l'exposition au sélénium, un métal bioaccumulable associé aux cendres de charbon qui est particulièrement toxique pour la vie aquatique. (11) Entre-temps, à part un avis de consommation de poisson peu connu à l'échelle de l'État pour la contamination au mercure, (12) il n'y a pas d'avis spécifique au lac Sutton et il n'y a aucun avis de contamination potentielle affiché dans les zones d'accès public.

Il convient également de noter que la contamination des eaux souterraines par les cendres de charbon à l'usine de Sutton migre latéralement vers les puits d'approvisionnement en eau de la communauté de Flemington, qui a dû être abandonnée en 2013 lorsque le gouvernement du comté a déclaré une zone de 17 milles carrés autour des cendres. étangs en permanence dangereux pour une utilisation comme approvisionnement en eau potable. (13) Encore une fois, personne n'est plus touché par cette contamination que les habitants de Flemington.

En terminant, je tiens à préciser que ces exemples de la Caroline du Nord ne sont pas uniques. Il y a d'innombrables personnes dans le pays qui peuvent boire de l'eau contenant des substances cancérigènes provenant des dépotoirs de cendres de charbon à proximité, ignorant complètement le risque car personne n'a jamais testé leur eau. Il y a d'innombrables personnes, dont beaucoup sont de couleur, qui attrapent des poissons qui contiennent des métaux lourds provenant de la pollution par les cendres de charbon, qu'ils ramèneront chez eux et mangeront avec leur famille ce soir. Il est probable qu'un grand nombre de ces personnes ignorent complètement la pollution dangereuse ou les avis de consommation de poisson qui pourraient s'appliquer, car aucun effort sérieux n'a été fait pour les informer. Et enfin, même face à toutes ces inquiétudes quant aux impacts sur la santé, nous n'avons même pas commencé à comprendre la véritable ampleur de la maladie et de la maladie que les cendres de charbon ont peut-être déjà causées, car personne ne s'est même donné la peine de regarder.

1 - EPA, Environmental Assessment for the Proposed Effluent Guidelines and Standards for the Steam Electric Power Generating Point Source Category à 3-14 (avril 2013) (la pollution toxique pondérée totale des centrales électriques à vapeur est de 8 millions d'équivalents livres pondérés toxiques (TWPE ); la pollution totale des dix principales industries restantes est de 3 5 millions de TWPE), disponible sur http://www.epa.gov/sites/production/files/78-2015/documents/steam-electric_envir_assess_proposed_rule_06.pdf.

2 - Id. à 3-13.

3 - Clean Water Action, Earthjustice, Environmental Integrity Project, Sierra Club et Waterkeeper Alliance, Closing the Floodgates: How the Coal Industry empoisonne notre eau et comment nous pouvons l'arrêter (juillet 2013), disponible sur http://earthjustice.org/sites/default/files/ClosingTheFloodgates-Final.pdf.

4-78 Fed Reg à 34,505 7 (2013 juin 2013), disponible sur https://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-06-2013-pdf/10191-XNUMX.pdf.

5 - Id.

6 - US Environmental Protection Agency, Draft: Human and Ecological Risk Assessment of Coal Combustion Wastes, Annexe Q (avril 2010), disponible sur http://www.regulations.gov/index.jsp -! DocumentDetail; D = EPA- HQ-RCRA-2009-0640-0002.

7 - Voir Richard Fausset, Duke Energy Agrees to Pay $ 102 Million for Breaches, NY TIMES, 15 mai 2015, à A15, disponible sur http://www.nytimes.com/2015/05/15/us/duke-energy -accepte-de-payer-102-millions-pour-violations.html? _r = 0.

8 - NC Coal Ash Management Act of 2014, codifiée aux NCGS §§ 130A – 309.200 à –309.231, disponible sur http://www.ncleg.net/Sessions/2013/Bills/Senate/PDF/S729v6.pdf.

9 - Plus d'informations et toutes les données disponibles à Well Water Testing, NC DEP'T OF ENVTL. QUALITY, http://portal.ncdenr.org/web/guest/wellwatertesting (dernière visite le 12 janvier 2016).

10 - NC Dep't of Envtl. Quality (anciennement Dep't of Envt. & Natural Res.), Summary of well testing near coal ash ponds (20 août 2015), disponible sur http://portal.ncdenr.org/c/document_library/get_file?uuid = 09b93b4b-039f-4986-bc50-7d1227b422bb & groupId = 14.

11 - A. Dennis Lemly, Effets tératogènes et coût monétaire de l'intoxication au sélénium des poissons dans le lac Sutton, Caroline du Nord, 104 ÉCOTOXICOLOGIE ET ​​ENVTL. SAFETY 160 (2014), disponible sur http://www.srs.fs.usda.gov/pubs/ja/2014/ja_2014_lemly_002.pdf.

12 - Voir Fish Consumption Advisories, NC DEP'T OF HEALTH & HUMAN SERVS., Http://epi.publichealth.nc.gov/oee/fish/advisories.html (dernière visite le 12 janvier 2016).

13 - Kate E. Queram, Produits chimiques issus du lessivage des cendres de charbon dans les eaux souterraines près de la communauté de Flemington, STAR NEWS ONLINE (5 octobre 2013) http://www.starnewsonline.com/article/20131005/ARTICLES/131009784.