Ce que l'insécurité hydrique nous apprend sur la préparation aux catastrophes

26 septembre

Nous connaissons tous cette sensation : ouvrir le robinet et rien ne coule. Il peut s’agir d’une coupure d’eau programmée de quelques heures, ou d’une rupture de canalisation. C’est un désagrément, mais pour la plupart d’entre nous, c’est temporaire. Imaginez maintenant que cette incertitude dure des jours, voire des semaines, ou devienne une constante. Vous ne savez pas quand, ni même si, l’eau potable sera disponible.

Pour des milliards de personnes dans le monde, le manque d'accès fiable à une eau potable, suffisante et abordable est une réalité persistante et croissante. C'est ce qu'on appelle l'insécurité hydrique. Et cela ne signifie pas seulement que l'eau est indisponible. Cela inclut aussi l'eau impropre à la consommation, trop chère ou trop éloignée pour être accessible. Cela affecte la vie quotidienne, la santé physique et mentale, les moyens de subsistance et même la perception de la capacité des populations à résister aux catastrophes.

Nous avons co-écrit une étude, récemment publié in Sciences et technologies de l'environnement, Cette étude a examiné les principales caractéristiques des personnes ayant signalé – et non signalé – l'insécurité hydrique lors du sondage mondial sur les risques de 2021 de la Fondation Lloyd's Register. Nos analyses ont révélé des informations cruciales pour la communication en cas de catastrophe ciblant les personnes ayant connu l'insécurité hydrique. Basées sur les réponses de plus de 125 000 personnes dans 121 pays, nos conclusions offrent des enseignements précieux sur la manière de communiquer sur les risques tels que les inondations, les tempêtes et les sécheresses, en particulier auprès des personnes les plus vulnérables.

Alors, qu’avons-nous appris en interrogeant des personnes ayant vécu une pénurie d’eau ?

Si vous avez vécu sans eau, vous vous sentez moins préparé aux catastrophes futures
Cela peut paraître intuitif, mais les données le confirment : les personnes ayant vécu une journée ou plus sans eau potable se sentent nettement moins préparées à une catastrophe majeure. Ce sentiment s'applique non seulement à l'état de préparation de leur propre foyer, mais aussi à leur confiance dans la préparation de leurs autorités locales et nationales, ainsi que des hôpitaux de proximité.

Cela est logique. Si une communauté peine à subvenir à ses besoins fondamentaux comme l'eau en temps normal, ses habitants doutent naturellement de sa capacité à faire face à une crise de grande ampleur. Ce « déficit de préparation » souligne l'importance cruciale de renforcer la résilience des communautés confrontées au stress hydrique, afin de les aider à avoir davantage confiance en leur capacité à gérer les chocs futurs.

La confiance est essentielle : les informations locales et les services d'urgence l'emportent
Lorsque les gens ont besoin d'informations vitales lors d'une catastrophe, à qui font-ils le plus confiance ? La réponse était claire et cohérente partout dans le monde : les médias locaux comme les journaux, la télévision et la radio, et les services d'urgence comme les pompiers et la police.

Ce résultat est valable, que les personnes aient ou non connu l'insécurité hydrique. Il rappelle avec force que, même à l'ère du numérique, les institutions locales restent les voix les plus crédibles en cas de crise. L'étude a révélé que les personnes ayant connu l'insécurité hydrique faisaient légèrement moins confiance à ces sources et étaient légèrement plus susceptibles de faire confiance aux chefs religieux ou aux personnalités célèbres. Cela suggère qu'une communication efficace en cas de catastrophe pourrait nécessiter un mélange de voix officielles et de voix communautaires de confiance pour atteindre tous.

Ce sont les intempéries, et non le changement climatique, qui sont la préoccupation la plus immédiate.
Le changement climatique est un facteur majeur d'insécurité hydrique, aggravant les sécheresses et les inondations. Cependant, l'étude révèle que les inquiétudes des populations concernant la sécurité de leur eau sont bien plus liées à leur peur des phénomènes météorologiques extrêmes (comme les inondations et les tempêtes, que chacun ressent viscéralement) qu'à la menace plus abstraite du changement climatique (un problème mondial qui se développe sur plusieurs décennies).

Ce constat était encore plus marqué chez ceux qui avaient connu l'insécurité hydrique. Nous pensons que la menace directe et tangible d'une tempête contaminant les ressources en eau est plus facile à appréhender pour les populations du monde entier que les dangers complexes et incertains posés par le changement climatique. Pour quelqu'un qui a vu une inondation détruire son puits local, le lien est immédiat et personnel.

Qu’est-ce que cela signifie pour les communications sur l’insécurité de l’eau ?
L'insécurité hydrique, ou le manque d'accès régulier à l'eau potable, est une préoccupation croissante qui touche plus de 3.6 milliards de personnes dans le monde. Les conclusions de notre étude offrent des pistes d'action concrètes. Nous pensons que la communication sur l'insécurité hydrique devrait :

1. Renforcer la préparation là où elle est le plus nécessaireLes efforts visant à aider les populations à se préparer aux catastrophes devraient cibler les communautés déjà confrontées à des difficultés d'accès à l'eau. Renforcer leur résilience face aux catastrophes peut avoir un impact considérable sur la survie des populations dans les régions vulnérables.
2. Tirez parti des messageries universellement fiablesLes alertes aux catastrophes et les conseils de préparation doivent être diffusés par les canaux les plus fiables : les médias locaux et les services d'urgence. Un partenariat avec ces entités augmente les chances que le message soit entendu et cru.
3. Cadrez le message pour qu'il corresponde aux modèles mentaux des gensLorsqu'on évoque les risques liés à l'eau, il est probable que la menace concrète de phénomènes météorologiques violents trouvera davantage d'écho auprès du public que les détails scientifiques du changement climatique. Il est toujours important d'expliquer le rôle du changement climatique, mais le relier au danger immédiat et observable des tempêtes et des inondations rend le problème plus compréhensible et plus concret.

En définitive, cette recherche montre que l'expérience de l'insécurité hydrique façonne la perception du monde et des risques qu'il comporte. Comprendre ces perceptions nous permet d'élaborer de meilleures stratégies de communication, d'instaurer la confiance et, in fine, de soutenir les communautés pour qu'elles soient plus résilientes face à un avenir incertain. La prochaine fois que nous ouvrirons le robinet et que l'eau coulera à flot, que cela nous rappelle une sécurité dont tout le monde ne jouit pas, et la responsabilité de veiller à ce que chacun dispose des outils nécessaires pour se protéger en cas de catastrophe.

Lectures complémentaires: Nous devons faire face à la crise existentielle du changement climatique en la reconnaissant comme une crise de l'eau [Smart Water Magazine, avril 2024]

Écrit par Marc Yaggi, Chef de la direction Waterkeeper Alliance; Wändi Bruine de Bruin, chercheur principal à l'Institut Schaeffer de l'Université de Californie du Sud et professeur principal de politique publique, de psychologie et de sciences du comportement ; et Joshua Inwald, doctorant en psychologie sociale à l'Université de Californie du Sud.